Migración

Después de la Segunda Guerra Mundial, Alemania recibió más de 12 millones de refugiados y expulsados del antiguo territorio alemán al este del Oder y de zonas con una importante población étnica alemana en Europa central y oriental. Estas cifras se vieron incrementadas por las filas de los «desplazados», es decir, los no alemanes que no querían regresar a sus antiguos países de origen. Tras la partición de Alemania en 1949, las historias demográficas de las dos partes del país divergieron, y Alemania Occidental se convirtió en el principal objetivo de los continuos flujos migratorios. Aunque los inmigrantes, principalmente los de etnia alemana, siguieron llegando desde el este, su número se vio eclipsado por la deserción masiva de unos dos millones de personas procedentes de Alemania Oriental. Dado que estos inmigrantes de Alemania Oriental eran en su mayoría jóvenes y altamente cualificados, su llegada supuso una gran ganancia para la floreciente economía de Alemania Occidental, pero una grave pérdida para la mucho más pequeña Alemania Oriental. En 1961, el gobierno de Alemania Oriental impidió que su población siguiera desertando al construir fuertes defensas a lo largo de la frontera interior de Alemania y alrededor de Berlín Occidental (incluido el Muro de Berlín). Alemania Oriental disfrutó de una relativa tranquilidad demográfica durante la mayor parte de las tres décadas siguientes. Sin embargo, tras la desintegración de los regímenes comunistas en toda Europa Central y Oriental, la población de Alemania Occidental comenzó a aumentar de nuevo, debido a los flujos, primero, de las recién liberalizadas Hungría y Checoslovaquia y, después, de Alemania Oriental, tras la apertura de la frontera interior y la caída del Muro de Berlín el 9 de noviembre de 1989. Sólo en 1989-90, casi 700.000 alemanes del Este entraron en Alemania Occidental; a partir de entonces, el flujo continuó, aunque de 1994 a 1997 la inmigración neta se produjo a un ritmo muy reducido antes de volver a aumentar debido a los continuos problemas económicos de Alemania del Este.

Alemania: Población extranjera residente por región/país de nacimiento
Alemania: Población extranjera residente por región/país de nacimientoEncyclopædia Britannica, Inc.

La llegada de estos nuevos inmigrantes provocó cierto resentimiento entre los alemanes occidentales debido a las presiones ejercidas sobre un mercado de la vivienda ya sobrecargado y sobre los servicios sociales. Dado que los recién llegados eran principalmente jóvenes y cualificados, impulsaron el auge posterior a la unificación en Alemania occidental y continuaron drenando la economía y la sociedad en el este, que aún se enfrenta a problemas económicos y sociales. Varios cientos de miles de alemanes del este también se desplazaron a puestos de trabajo en Alemania occidental.

Para estimular el crecimiento económico, Alemania Occidental comenzó ya a mediados de la década de 1950 a animar a los trabajadores a emigrar desde otros países. Al principio, estos inmigrantes debían ser «trabajadores invitados», que venían a trabajar sólo por un período de tiempo limitado, pero cada vez más enviaban a sus familias; así, incluso cuando se produjo la recesión económica en 1973 y se desalentó la inmigración de más trabajadores, el número de residentes extranjeros siguió creciendo, llegando a más de siete millones de personas -casi una décima parte del total- a principios del siglo XXI. Debido a las mayores tasas de natalidad entre la población nacida en el extranjero, los no alemanes han representado la mayor parte del crecimiento natural de la población desde la década de 1950. Los turcos representan el mayor grupo de residentes extranjeros, seguidos de los polacos, sirios, italianos y rumanos. Los inmigrantes suelen estar empleados en los trabajos más pesados, más sucios y menos remunerados, y en épocas de dificultades económicas suelen ser los primeros en perder sus empleos y los últimos en ser reempleados. Sus hijos, de los que más de cuatro quintas partes han nacido en Alemania, son de los últimos en ser considerados para un puesto de aprendizaje o formación. Los inmigrantes también habitan las viviendas menos deseables. Los turcos, en particular, han formado barrios distintivos en las zonas más pobres del «centro de la ciudad». Aunque el Estado de Alemania Oriental se enorgullecía de no depender de los trabajadores invitados, se importaron algunos polacos, vietnamitas, angoleños, cubanos y mozambiqueños, aparentemente para «educación y formación»

Con la apertura de las fronteras orientales y una actitud más liberal de la Unión Soviética hacia la emigración, la afluencia de alemanes étnicos se convirtió en una auténtica avalancha. Casi 400.000 llegaron en 1989, seguidos por más de 200.000 anuales entre 1991 y 1995; posteriormente, el número de inmigrantes disminuyó pero siguió siendo considerable. Estos nuevos inmigrantes se asimilaron con menos facilidad a la cultura alemana occidental que los procedentes de Alemania oriental; muchos tenían dificultades con la lengua alemana y carecían de habilidades comerciales. Con cierta aprensión, la Alemania unida se dio cuenta de que en el futuro podría llegar otro millón de alemanes étnicos procedentes de Europa oriental, y se temía además que la libertad de viajar y los problemas políticos o económicos pudieran producir un flujo de millones de residentes no alemanes de la antigua Unión Soviética. En parte como respuesta a estas preocupaciones, las relaciones de Alemania con Rusia se centraron en intentar mejorar la suerte de los alemanes étnicos que vivían en Rusia, disminuyendo así la probabilidad de que se produjera una emigración masiva a Alemania.

La constitución de Alemania Occidental garantizaba el derecho de asilo a quienes se vieran obligados a huir de sus países de origen a causa de la opresión política. Este privilegio se consideraba una compensación por el asilo concedido a 800.000 alemanes víctimas de la persecución política y étnica durante la Segunda Guerra Mundial. Las críticas a esta disposición constitucional aumentaron en la década de 1980 con la llegada de solicitantes de asilo de países no europeos como Sri Lanka, Irán, Líbano, Ghana e India, junto con palestinos apátridas; era difícil distinguir a los que esperaban mejorar económicamente o evitar el servicio militar obligatorio de las verdaderas víctimas de la opresión. La cuestión del asilo se hizo aún más acuciante cuando se abrieron las fronteras orientales, admitiendo una avalancha de extranjeros, sobre todo polacos, romaníes (gitanos) rumanos y bosnios (musulmanes bosnios). Entre 1990 y 1993, un millón de personas solicitaron asilo en Alemania y, al aumentar el antagonismo hacia los inmigrantes, se produjo un aumento de los ataques violentos contra los extranjeros. Aunque el gobierno y los grupos de ciudadanos condenaron estos sentimientos y comportamientos xenófobos, los extranjeros siguieron siendo objeto de discriminación y violencia esporádica. A partir de 1991, la legislación puso a Alemania en consonancia con las políticas más restrictivas practicadas por otros miembros de la Comunidad Europea (desde 1993, la Unión Europea) en materia de inmigración extracomunitaria. Pero aunque la cooperación con los estados vecinos redujo el flujo de inmigrantes ilegales y disminuyó en cierta medida el problema, Alemania se vio envuelta en un debate interno sobre los derechos de los residentes no ciudadanos, incluido el derecho a la naturalización, que se había vuelto algo más fácil para los residentes de larga duración a finales de la década de 1990.

Las normas de asilo de Alemania se enfrentaron a un nuevo escrutinio en 2015, cuando más de un millón de refugiados entraron en el país desde zonas devastadas por la guerra en el norte de África y Oriente Medio. Mientras el gobierno de la canciller Angela Merkel se esforzaba por lograr un equilibrio entre la compasión y la entrada controlada de los inmigrantes, el precio político de esta postura se puso rápidamente de manifiesto. El apoyo a la AfD, explícitamente antiislámica y antiinmigrante, aumentó, y en 2018 ese partido entró por primera vez en el Bundestag.

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