Tendências demográficas

A chegada destes novos migrantes causou algum ressentimento entre os alemães ocidentais, devido às pressões colocadas num mercado de habitação já sobrecarregado e nos serviços sociais. Porque os recém-chegados eram principalmente jovens e qualificados, alimentaram um boom de pós-unificação na Alemanha ocidental e continuaram a drenar a economia e a sociedade no leste, que ainda enfrenta problemas económicos e sociais. Várias centenas de milhares de alemães orientais também comutaram para empregos na Alemanha Ocidental.

Para estimular o crescimento económico, a Alemanha Ocidental começou já em meados dos anos 50 a encorajar os trabalhadores a emigrar de outros países. No início, estes migrantes deveriam ser “trabalhadores convidados”, vindo trabalhar apenas durante um período de tempo limitado, mas cada vez mais enviavam para as suas famílias; assim, mesmo quando a recessão económica ocorreu em 1973 e a imigração de trabalhadores foi desencorajada, o número de residentes estrangeiros continuou a crescer, atingindo mais de sete milhões de pessoas – quase um décimo do total – até ao início do século XXI. Devido a taxas de natalidade mais elevadas entre a população nascida no estrangeiro, os não alemães têm sido responsáveis pela maioria do crescimento natural da população desde os anos 50. Os turcos representam o maior grupo de residentes estrangeiros, seguidos pelos polacos, sírios, italianos e romenos. Os imigrantes eram tipicamente empregados nos empregos mais pesados, mais sujos e menos remunerados, e em tempos de dificuldade económica eram geralmente os primeiros a perder os seus empregos e os últimos a serem reempregados. Os seus filhos – dos quais mais de quatro quintos nasceram na Alemanha – estão entre os últimos a serem considerados para um lugar de aprendizagem ou formação. Os imigrantes também habitam as habitações menos desejáveis. Os turcos, em particular, formaram bairros distintos nas zonas mais pobres do “interior da cidade”. Embora o Estado da Alemanha Oriental se orgulhasse da sua não dependência de trabalhadores convidados, alguns polacos, vietnamitas, angolanos, cubanos e moçambicanos foram importados, ostensivamente para “educação e formação”

Com a abertura das fronteiras orientais e uma atitude mais liberal da União Soviética face à emigração, o afluxo de alemães étnicos tornou-se uma verdadeira inundação. Quase 400.000 vieram em 1989, seguidos por mais de 200.000 anualmente entre 1991 e 1995; posteriormente o número de imigrantes diminuiu, mas permaneceu substancial. Estes novos imigrantes foram menos facilmente assimilados na cultura alemã ocidental do que os da Alemanha Oriental; muitos tiveram dificuldades com a língua alemã e não possuíam competências de mercado. Com alguma apreensão, a Alemanha unida percebeu que mais um milhão de alemães étnicos poderiam chegar da Europa de Leste no futuro, e havia um receio adicional de que a liberdade de viajar e problemas políticos ou económicos pudessem produzir um fluxo de milhões incontáveis de residentes não alemães da antiga União Soviética. Parcialmente em resposta a estas preocupações, as relações da Alemanha com a Rússia concentraram-se na tentativa de melhorar a sorte dos alemães étnicos que vivem na Rússia, diminuindo assim a probabilidade de emigração em massa para a Alemanha.

A Constituição da Alemanha Ocidental garantiu o direito de asilo aos que foram forçados a fugir dos seus países de origem devido à opressão política. Este privilégio foi considerado como uma compensação pelo asilo concedido a 800.000 vítimas alemãs de perseguição política e étnica durante a Segunda Guerra Mundial. As críticas a esta disposição constitucional montadas na década de 1980 com a chegada de requerentes de asilo de países não europeus como o Sri Lanka, Irão, Líbano, Gana e Índia, juntamente com palestinianos apátridas; era difícil distinguir aqueles que esperavam melhorar economicamente ou evitar o serviço militar obrigatório das verdadeiras vítimas da opressão. A questão do asilo tornou-se ainda mais premente quando as fronteiras orientais foram abertas, admitindo uma inundação de estrangeiros – sobretudo polacos, ciganos romenos (ciganos), e bósnios (muçulmanos bósnios). Entre 1990 e 1993, um milhão de pessoas pediu asilo na Alemanha e, à medida que o antagonismo em relação aos imigrantes aumentava, houve uma onda de ataques violentos contra os estrangeiros. Embora o governo e grupos de cidadãos tenham condenado tais sentimentos e comportamentos xenófobos, os estrangeiros continuaram a ser sujeitos a discriminação e violência esporádica. A partir de 1991, a legislação alinhou a Alemanha com as políticas mais restritivas praticadas por outros membros da Comunidade Europeia (desde 1993 a União Europeia) relativamente à imigração de fora da Comunidade. Mas enquanto a cooperação com os Estados vizinhos reduziu o fluxo de imigrantes ilegais e, de certa forma, reduziu o problema, a Alemanha ficou contudo envolvida num debate interno sobre os direitos dos não cidadãos residentes, incluindo o direito à naturalização, que se tinha tornado algo mais fácil para os residentes de longa duração no final dos anos 90.

As regras de asilo da Alemanha enfrentaram um novo escrutínio em 2015, quando mais de um milhão de refugiados entraram no país provenientes de áreas devastadas pela guerra no Norte de África e no Médio Oriente. Enquanto o governo da Chanceler Angela Merkel lutava para alcançar um equilíbrio entre a compaixão e a entrada controlada de migrantes, o preço político desta postura tornou-se rapidamente evidente. O apoio à AfD explicitamente anti-islâmica e anti-imigrante surgiu, e em 2018 esse partido entrou no Bundestag pela primeira vez.