En las personas mayores con demencia, las infecciones del tracto urinario (ITU) pueden causar cambios repentinos de comportamiento en lugar de los síntomas físicos comunes. Conocer los signos de las ITU en las personas mayores puede ayudar a su ser querido a recibir un tratamiento temprano, antes de que la infección provoque problemas de salud graves.
¿Qué son las ITU?
Una infección del tracto urinario se produce cuando los gérmenes entran en la uretra y suben hasta la vejiga y los riñones. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., el número de mujeres que sufren infecciones urinarias es casi cuatro veces mayor que el de los hombres. Entre las razones, las mujeres tienen uretras más cortas, lo que facilita que las bacterias se desplacen hasta la vejiga.
Tener diabetes, problemas renales o un sistema inmunitario debilitado también pone a las personas en riesgo de padecer ITU. Y las mujeres que han pasado por la menopausia se enfrentan a un mayor riesgo porque carecen de estrógenos, que ayudan a defenderse del crecimiento de las bacterias en la uretra.
Los médicos suelen diagnosticar una ITU a través de uno de estos métodos:
- Examen de orina
- Examen de ultrasonido
- Rayos X
- Escáner de TAC
- Supervise la ingesta de líquidos, animando al anciano a tomar de seis a ocho vasos de agua al día
- Pida al anciano que vaya al baño varias veces al día, aproximadamente cada dos o tres horas
- Asegúrese de que el anciano mantiene una buena higiene, incluyendo duchas diarias
Los antibióticos son el tratamiento estándar para una infección del tracto urinario. Si los síntomas persisten, un especialista puede realizar pruebas adicionales para determinar la causa subyacente.
Cómo afectan las ITU a las personas con demencia
Cuando las personas más jóvenes contraen una infección del tracto urinario, experimentan distintos síntomas físicos. Los más comunes son dolor al orinar, aumento de la necesidad de orinar, dolor abdominal bajo, dolor de espalda en un lado, fiebre y escalofríos.
Pero esos mismos síntomas pueden no estar presentes en un adulto mayor. Debido a que nuestro sistema inmunológico cambia a medida que envejecemos, responde de manera diferente a la infección. En lugar de síntomas de dolor, los adultos mayores con una ITU pueden mostrar mayores signos de confusión, agitación o retraimiento.
Para los adultos mayores que tienen demencia, estos cambios de comportamiento pueden presentarse como parte de esa condición o como signos de envejecimiento avanzado. Si la ITU subyacente no se reconoce ni se trata durante demasiado tiempo, puede extenderse al torrente sanguíneo y convertirse en una amenaza para la vida.
¿Son las ITU un signo de demencia?
Las infecciones del tracto urinario pueden exacerbar los síntomas de la demencia, pero una ITU no es necesariamente una señal de demencia o Alzheimer.
Como explica la Sociedad de Alzheimer, las ITU pueden causar cambios de comportamiento angustiosos para una persona con Alzheimer. Estos cambios, denominados delirio, pueden desarrollarse en tan sólo uno o dos días. Los síntomas del delirio pueden ir desde la agitación y la inquietud hasta las alucinaciones o los delirios.
Además, las ITU pueden acelerar la progresión de la demencia, por lo que es crucial que los cuidadores entiendan cómo reconocer y limitar los riesgos de las ITU en los mayores.
Cómo prevenir las ITU en personas mayores con demencia
Para ayudar a su ser querido mayor a minimizar los riesgos de una infección del tracto urinario, siga estas precauciones:
Lo más importante es notar los cambios de comportamiento. Las caídas repentinas, la confusión o la aparición de incontinencia pueden advertir de una posible ITU. Póngase en contacto con el médico de su ser querido para que le oriente o le haga una revisión.
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