Negli anziani con demenza, le infezioni del tratto urinario (UTI) possono causare improvvisi cambiamenti di comportamento piuttosto che i comuni sintomi fisici. Conoscere i segni delle UTI nelle persone anziane può aiutare il vostro caro ad essere trattato tempestivamente, prima che l’infezione porti a gravi problemi di salute.
Cosa sono le UTI?
Un’infezione del tratto urinario avviene quando i germi entrano nell’uretra e risalgono nella vescica e nei reni. Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, quasi quattro volte di più le donne si ammalano di UTI rispetto agli uomini. Tra le ragioni, le donne hanno uretre più corte, il che rende più facile per i batteri viaggiare fino alla vescica.
Avere il diabete, problemi renali o un sistema immunitario indebolito mette anche a rischio di infezioni urinarie. E le donne che hanno attraversato la menopausa affrontano un rischio maggiore perché mancano di estrogeni, che aiutano a difendere contro la crescita dei batteri nell’uretra.
I medici tipicamente diagnosticano una UTI attraverso uno di questi metodi:
- Esame urinario
- Esame a ultrasuoni
- Raggi X
- Scansione TAC
Gli antibiotici sono il corso standard di trattamento per un’infezione del tratto urinario. Se i sintomi persistono, uno specialista può eseguire ulteriori test per determinare la causa sottostante.
Come le infezioni del tratto urinario colpiscono le persone con demenza
Quando le persone più giovani hanno un’infezione del tratto urinario, sperimentano sintomi fisici distinti. Più comunemente, minzione dolorosa, un aumentato bisogno di urinare, dolore al basso ventre, dolore alla schiena da un lato, febbre e brividi.
Ma questi stessi sintomi possono non essere presenti per un adulto anziano. Poiché il nostro sistema immunitario cambia quando invecchiamo, risponde in modo diverso all’infezione. Invece dei sintomi del dolore, gli anziani con una UTI possono mostrare maggiori segni di confusione, agitazione o ritiro.
Per gli anziani che hanno la demenza, questi cambiamenti comportamentali possono presentarsi come parte di quella condizione o come segni di invecchiamento avanzato. Se l’UTI sottostante non viene riconosciuta e trattata per troppo tempo, può diffondersi nel flusso sanguigno e diventare pericolosa per la vita.
Le UTI sono un segno di demenza?
Le infezioni del tratto urinario possono esacerbare i sintomi della demenza, ma una UTI non è necessariamente un segnale di demenza o di Alzheimer.
Come spiega l’Alzheimer’s Society, le UTI possono causare cambiamenti di comportamento angoscianti per una persona con Alzheimer. Questi cambiamenti, chiamati delirio, possono svilupparsi in appena uno o due giorni. I sintomi del delirio possono variare da agitazione e irrequietezza ad allucinazioni o deliri.
Inoltre, le UTI possono accelerare la progressione della demenza, rendendo cruciale per i caregiver capire come riconoscere e limitare i rischi di UTI negli anziani.
Come prevenire le infezioni del tratto urinario negli anziani con demenza
Per aiutare il vostro caro anziano a minimizzare i rischi di un’infezione del tratto urinario, seguite queste precauzioni:
- Monitorare l’assunzione di liquidi, incoraggiando l’anziano a bere da sei a otto bicchieri d’acqua al giorno
- Promuovere l’anziano ad andare in bagno più volte al giorno, circa ogni due o tre ore
- Assicurarsi che l’anziano mantenga una buona igiene, comprese le docce quotidiane
Più importante, notare i cambiamenti di comportamento. Cadute improvvise, confusione o un inizio di incontinenza possono avvertire una possibile UTI. Contatta il medico del tuo caro per una guida o un controllo.
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