Pepperberg no afirmó que Alex pudiera utilizar el «lenguaje», sino que dijo que utilizaba un código de comunicación bidireccional. Al enumerar los logros de Alex en 1999, Pepperberg dijo que podía identificar 50 objetos diferentes y reconocer cantidades hasta seis; que podía distinguir siete colores y cinco formas, y entender los conceptos de «más grande», «más pequeño», «igual» y «diferente», y que estaba aprendiendo «por encima» y «por debajo». Alex superó pruebas cada vez más difíciles que medían si el ser humano había alcanzado el subestadio 6 de permanencia de objetos de Piaget. Alex mostraba sorpresa y enfado cuando se le enfrentaba a un objeto inexistente o diferente de lo que se le había hecho creer que estaba oculto durante las pruebas.
Alex tenía un vocabulario de más de 100 palabras, pero era excepcional porque parecía tener comprensión de lo que decía. Por ejemplo, cuando a Alex se le mostraba un objeto y se le preguntaba por su forma, color o material, podía etiquetarlo correctamente. Podía describir una llave como una llave sin importar su tamaño o color, y podía determinar en qué se diferenciaba la llave de otras. Mirando un espejo, decía «de qué color», y aprendió «gris» después de que le dijeran «gris» seis veces. Esto le convirtió en el primer y único animal no humano que ha formulado una pregunta, y una pregunta existencial. (Los simios a los que se ha entrenado para utilizar el lenguaje de signos no han conseguido, hasta ahora, formular ni una sola pregunta). La capacidad de Alex de hacer preguntas (y de responder a las preguntas de Pepperberg con las suyas propias) está documentada en numerosos artículos y entrevistas.
Se dice que Alex entendía los turnos de comunicación y a veces la sintaxis utilizada en el lenguaje. Llamaba a una manzana «banana» (pronunciada como rima con algunas pronunciaciones de «canario»), lo que un lingüista amigo de Pepperberg pensó que era una combinación de «plátano» y «cereza», dos frutas con las que estaba más familiarizado.
Alex podía sumar, hasta cierto punto, dando correctamente el número de objetos similares en una bandeja. Pepperberg dijo que si no podía contar, los datos podían interpretarse como que era capaz de estimar rápidamente y con precisión el número de algo, mejor de lo que pueden hacerlo los humanos. Cuando se cansaba de las pruebas, decía «Wanna go back», lo que significaba que quería volver a su jaula, y en general, pedía dónde quería que lo llevaran diciendo «Wanna go …», protestaba si lo llevaban a un lugar diferente, y se sentaba tranquilamente cuando lo llevaban a su lugar preferido. No estaba entrenado para decir a dónde quería ir, sino que lo recogió al preguntarle a dónde le gustaría que le llevaran.
Si el investigador mostraba irritación, Alex intentaba desactivarla con la frase «Lo siento». Si decía «Quiero plátano», pero se le ofrecía una nuez en su lugar, se quedaba mirando en silencio, pedía el plátano de nuevo, o cogía la nuez y se la tiraba al investigador o mostraba molestia de alguna otra manera, antes de volver a pedir el artículo. Cuando se le hicieron preguntas en el contexto de las pruebas de investigación, dio la respuesta correcta aproximadamente el 80 por ciento de las veces.
Una vez, se le dieron a Alex varios bloques de diferentes colores (dos rojos, tres azules y cuatro verdes -similar a la imagen de arriba-). Pepperberg le preguntó: «¿De qué color tres?» esperando que dijera azul. Sin embargo, como a Alex ya le habían hecho esta pregunta antes, parecía haberse aburrido. Respondió «cinco». Esto siguió ocurriendo hasta que Pepperberg dijo «Bien, ¿qué color cinco?». Alex respondió «ninguno». Esto sugiere que los loros, al igual que los humanos, se aburren. A veces, Alex respondía a las preguntas de forma incorrecta, a pesar de conocer la respuesta correcta.
Las investigaciones preliminares también parecen indicar que Alex podía trasladar el concepto de cuatro bolas de lana azules en una bandeja a cuatro notas de un piano. Pepperberg también lo entrenaba para reconocer el «4» como «cuatro». Alex también mostraba cierta comprensión de los pronombres personales; utilizaba un lenguaje diferente cuando se refería a sí mismo o a otros, lo que indicaba un concepto de «yo» y «tú».
En julio de 2005, Pepperberg informó de que Alex comprendía el concepto de cero. Si se le preguntaba por la diferencia entre dos objetos, también respondía eso; pero si no había diferencia entre los objetos, decía «ninguna», lo que significaba que entendía el concepto de nada o cero. En julio de 2006, Pepperberg descubrió que la percepción de Alex de las ilusiones ópticas era similar a la percepción humana.
Pepperberg estaba entrenando a Alex para que reconociera los grafemas ingleses, con la esperanza de que relacionara conceptualmente una palabra escrita en inglés con la palabra hablada. Podía identificar los sonidos producidos por combinaciones de dos letras como SH y OR.
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