As cobras podem baixar as suas taxas metabólicas até 70%, permitindo-lhes sobreviver a períodos prolongados sem comida enquanto crescem mais tempo, no entanto, um novo estudo mostra.
“Estes animais levam a redução de energia a um nível totalmente novo”, disse o autor principal Marshall McCue, um estudante graduado em biologia na Universidade do Arkansas.
A investigação, detalhada na edição de Setembro da revista Zoologia, é uma extensão dos estudos anteriores de McCue que revelaram alterações bioquímicas na cascavel diamante ocidental.
McCue reteve comida de 62 cobras pertencentes a uma de três espécies diferentes (cascavel, cascavel diamante ocidental e pitão-bola) durante cerca de seis meses e observou as suas taxas metabólicas. É típico das cobras em estado selvagem ficarem sem comida durante este tempo. Descobriu que as cobras reduziram as suas taxas metabólicas padrão, algumas em até 72 por cento.
“As cobras já tinham baixas exigências energéticas. Não sabíamos que podiam ir mais baixo”, disse McCue.
Apesar da falta de comida, as serpentes continuaram a crescer em comprimento. “Para mim, isto sugere que deve haver uma forte vantagem selectiva para crescerem mais tempo”, disse McCue. Ele acrescentou que a evolução levou a serpentes que são extremamente eficientes na utilização frugal dos recursos disponíveis que provêm do seu próprio corpo.
Durante as primeiras fases de fome, todas as serpentes queimaram armazéns de gordura seleccionados. A próxima fonte de energia a ir diferiu entre as espécies de serpentes. As cobras, que vivem num ambiente com abundantes presas de roedores, começaram a decompor proteínas mais rapidamente do que as pitões ou cascavéis.
“O uso de proteínas era maior nas cobras menos bem adaptadas à fome”, disse McCue.
Entendendo como as cobras podem ser bem sucedidas em ambientes com escassez de alimentos, irá contribuir para o quadro geral da evolução das cobras.
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