I serpenti possono abbassare il loro tasso metabolico fino al 70 per cento, permettendo loro di sopravvivere a periodi prolungati senza cibo, mentre crescono più a lungo, come dimostra un nuovo studio.
“Questi animali portano la riduzione di energia a un livello completamente nuovo”, ha detto l’autore principale Marshall McCue, uno studente laureato in biologia all’Università dell’Arkansas.
La ricerca, dettagliata nel numero di settembre della rivista Zoology, è un’estensione degli studi passati di McCue che hanno rivelato cambiamenti biochimici nel serpente a sonagli diamondback occidentale.
McCue ha trattenuto il cibo a 62 serpenti appartenenti a una delle tre diverse specie (serpente a sonagli, serpente a sonagli diamondback occidentale e pitone palla) per circa sei mesi e osservato i loro tassi metabolici. È tipico dei serpenti in natura rimanere senza cibo per così tanto tempo. Ha scoperto che i serpenti hanno ridotto i loro tassi metabolici standard, alcuni fino al 72 per cento.
“I serpenti avevano già basse richieste di energia. Non sapevamo che potessero scendere più in basso”, ha detto McCue.
Nonostante la mancanza di cibo, i serpenti hanno continuato a crescere in lunghezza. “Per me, questo suggerisce che ci deve essere un forte vantaggio selettivo nel crescere più a lungo”, ha detto McCue. Ha aggiunto che l’evoluzione ha portato i serpenti ad essere estremamente efficienti nell’uso frugale delle risorse disponibili che provengono dai loro stessi corpi. La prossima fonte di energia da consumare differiva tra le specie di serpenti. I serpenti ratti, che vivono in un ambiente con abbondanti prede di roditori, hanno iniziato a scomporre le proteine più velocemente dei pitoni o dei serpenti a sonagli.
“L’uso delle proteine era maggiore nei serpenti meno ben adattati alla fame”, ha detto McCue.
Capire come i serpenti possono avere successo in ambienti con scarsità di cibo, aggiungerà al quadro generale dell’evoluzione dei serpenti.
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