Sono tutt’altro che un esperto di folklore e sono qui solo con un po’ di meta-risposta. Penso che parte del problema sia che Wikipedia vede il materiale senza fonti come indegno (il che, abbastanza giusto, immagino) ma il folklore è qualcosa che esiste al di fuori e al di là del record pubblicato. Nessuno può essere in grado di indicare qualcosa prima di Hoffmann, ma questo potrebbe essere facilmente dovuto al fatto che Hofmann stava attingendo al tipo di storie spettrali che passano per tradizione orale.
Se non altro, l’impostazione di Sandman di Hofmann ci dà un po’ un indizio, dato che la storia dell’uomo della sabbia viene dalla balia del protagonista. Questo attinge (partecipa?) a una convenzione abbastanza antica delle storie di fantasmi e delle storie fantastiche/sovrannaturali, che spesso filtrano nella vita dei personaggi attraverso infermiere, servi e altre classi sottomesse. Queste classi inferiori sono presunte dalla tradizione essere più suscettibili alla superstizione e suscettibili di diffondere queste storie spaventose. Mentre è ovviamente una tradizione nettamente classista, essa attinge alla realtà delle classi servili, che non avevano istruzione (e opportunità) e dipendevano in varia misura dal folklore orale e dalla narrazione per una tradizione letteraria. Quindi, in una certa misura, è difficile sapere quanto siano estese le rappresentazioni sinistre di una tradizione folclorica quando quella tradizione è orale. (Anche se sarei felice di essere corretto da qualsiasi folklorista che ne sappia di più!)
Solo usando la logica e guardando il contesto della storia di Hoffmann, direi che non è stato il primo a dare un tocco sinistro alla storia. Sarebbe più probabile per me che fosse puramente una sua innovazione, forse, se la cosa del sinistro uomo di sabbia fosse effettivamente il contenuto dell’intero pezzo, ma invece è un piccolo pezzo dell’intero testo. La mia ipotesi è che Hoffmann sapesse che la gente avrebbe conosciuto il folklore e avrebbe anche avuto una certa familiarità con l’idea di piccole svolte sinistre della storia. Voglio dire, è un racconto popolare su un tizio che si avvicina di soppiatto alla gente che dorme …. si presta facilmente a qualche cosa di spettrale.
Per quello che vale, suggerirei anche di leggere la storia di Hoffmann se siete interessati. L’aspetto folcloristico/letterale dell’uomo della sabbia è minuscolo ed è solo il foglio metaforico di una storia molto più interessante e inquietante. Spero che tutto questo aiuti, almeno un po’!
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