11 de febrero de 2017

En un momento de disminución de recursos tanto en términos de instalaciones físicas como de personal fiscal/judicial, los tribunales penales de California procesan más de seis millones de casos al año. A pesar de que la gran mayoría de estos casos se resuelven mediante un acuerdo de culpabilidad, y muchos de estos casos negociados se resuelven muy pronto en el proceso, todavía hay un número asombroso de casos que tratar, y tanto los fiscales como los jueces reducen este número a través de los despidos voluntarios e involuntarios.

No todos los sobreseimientos judiciales se crean por igual, y el tipo de disposición tiene una influencia significativa en los futuros procesos penales, si es que los hay.

Despido sin perjuicio

Cuando el profesor dice «se acabó la clase», ese despido suele ser sólo temporal, porque las clases se reanudarán al día siguiente, después del receso, o lo que sea. Del mismo modo, cuando el juez dice que el caso está sobreseído, el sobreseimiento es sólo temporal si es sin perjuicio.

Muchas veces, los fiscales sobreseen voluntariamente los casos sin perjuicio si identifican una debilidad en los alegatos o las pruebas que necesitan corregir. Otras veces, un fiscal desestima voluntariamente un caso (como el de agresión) para archivar un caso más grave (como el de agresión agravada) o uno menos grave (como el de agresión simple). Por último, muchos fiscales desechan voluntariamente los casos si no están listos para el juicio cuando el juez llama el caso y saben o sospechan que el juez no va a aplazar la fecha del juicio.

Los despidos voluntarios sin perjuicio son estrictamente para la conveniencia del fiscal. Hay situaciones en las que el abogado defensor preferiría otro resultado; por ejemplo, si el estado no tiene un testigo importante en el juicio, el fiscal probablemente no cumplirá con la carga de la prueba y el juez puede desechar el caso. Pero, según la Ley de Enjuiciamiento Criminal, los fiscales tienen básicamente la facultad de desestimar voluntariamente cualquier caso en cualquier momento.

Un sobreseimiento sin perjuicio no hace correr el plazo de prescripción. Supongamos que los agentes detuvieron al acusado por robo en una tienda en enero de 2012 y los fiscales presentaron formalmente los cargos en junio siguiente. Justo antes de que el caso fuera a juicio en junio de 2013, un testigo clave se mudó y los fiscales desestimaron voluntariamente el caso sin perjuicio. Si no volvían a presentar cargos para enero de 2014, la prescripción habría corrido y el acusado quedaría totalmente liberado.

Despido con prejuicio

Estas disposiciones son casi siempre involuntarias, porque si un caso se despide con prejuicio, no se pueden volver a presentar cargos. Normalmente, el juez toma esta medida si hay un defecto incurable en el caso. Muchos jueces desestiman los casos con prejuicio por cuestiones de procedimiento.

Si los agentes no tenían causa probable cuando obtuvieron una orden de registro, no pueden retroceder en el tiempo y presentar más pruebas al juez que emitió la orden. O bien, puede haber una falta de pruebas fatal. Volviendo al ejemplo de la agresión, si el acusado y la supuesta víctima estaban en su primera cita, no están casados ni son novios y, por lo tanto, los hechos no apoyan la agresión doméstica. Si eso es lo que el fiscal acusa, ese caso será desestimado con prejuicio.

Incluso en estos casos, los fiscales pueden ser capaces de revivir los cargos sin incumplir la regla de la doble incriminación (una persona no puede ser «puesta en peligro» dos veces por el mismo delito) volviendo a presentar diferentes cargos que los hechos también apoyen.

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