Sri Lanka es una nación insular del sur de Asia situada frente a la costa sureste de la India. Tiene una superficie de 25.332 millas cuadradas y una población de 20.277.597 habitantes. La población es diversa y representa una multitud de culturas, incluidas las de otros países. Si bien esta diversidad da lugar a la riqueza de la vida en Sri Lanka, también genera complicaciones para mantener la paz. Esta dificultad tiene su origen en los desacuerdos entre personas de diferentes etnias. Estas etnias pueden reconocerse e identificarse por las lenguas que se hablan. Este artículo hace un repaso de las lenguas del país.
El cingalés, una de las lenguas oficiales de Sri Lanka
Una de las lenguas oficiales de Sri Lanka es el cingalés. Es la lengua nativa del pueblo cingalés, que suma aproximadamente 16 millones de personas. Otros 4 millones hablan cingalés como segunda lengua. Esta lengua pertenece a la familia de las lenguas indoeuropeas. Dentro de esa categoría, forma parte de la rama indoaria. Se escribe con el alfabeto cingalés, que desciende de la antigua escritura india Brahmi. El cingalés moderno tiene su origen en la lengua dravídica, así como en el pali y en la versión medieval del cingalés. También ha tomado prestadas palabras del tamil, el portugués, el holandés y el inglés. La comunidad Rodiya de Sri Lanka habla un dialecto del cingalés llamado Rodiya. Se considera una indicación de pertenencia a una casta inferior en la sociedad.
El tamil, segunda lengua oficial de Sri Lanka
En Sri Lanka se cree que hay aproximadamente 4,7 millones de hablantes de tamil; aunque en todo el mundo hay 70 millones. El idioma pertenece a la familia de las lenguas dravídicas y es una de las lenguas clásicas más antiguas del mundo que se hablan de forma continua. Los investigadores han descubierto escritos que se remontan a alrededor del 500 a.C. y sus obras literarias se remontan a más de 2.000 años. El tamil es la segunda lengua oficial de Sri Lanka. Sin embargo, su uso ha quedado relegado a las zonas en las que los tamiles constituyen la mayoría de la población. La desigualdad percibida entre tamiles y cingaleses condujo a la guerra civil de 1983 a 2009 entre el gobierno de Sri Lanka y los Tigres de Liberación de Tamil Eelam. Para los hablantes de tamil que no hablan cingalés, encontrar trabajo o incluso realizar trámites gubernamentales puede ser difícil.
Las lenguas criollas, lenguas minoritarias que se hablan en Sri Lanka
Además de las dos lenguas oficiales de Sri Lanka, también se hablan varias lenguas minoritarias. El malayo criollo de Sri Lanka es la lengua nativa de unos 46.000 hablantes. Se considera una lengua austronesia y está formada por una mezcla de cingalés, tamil y malayo. La lengua se desarrolló originalmente con la llegada de inmigrantes malayos, que llegaron como trabajadores, soldados y exiliados de los colonizadores holandeses y británicos durante el año 1200. El malayo de Sri Lanka escrito a partir del siglo XIX utilizaba el alfabeto gundul. Sin embargo, hoy en día su uso es principalmente oral y ha ido disminuyendo a medida que los jóvenes malayos de Sri Lanka han empezado a utilizar el cingalés, el tamil y el inglés para comunicarse.
Otro idioma criollo que se habla en Sri Lanka es el criollo portugués de Sri Lanka, hablado por sólo 30 de las 3.400 personas de ascendencia portuguesa. Estos individuos son descendientes de los topacios, casados y burgueses portugueses. Esta lengua fue la lingua franca del país entre los siglos XVI y XIX.
Las lenguas extranjeras de Sri Lanka
La principal lengua extranjera que se habla en esta nación insular es el inglés. Lo habla alrededor del 10% de la población. Su uso principal es para fines comerciales.
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