¿Qué hace un inmunólogo?
Los inmunólogos en el ámbito médico se encargan de diagnosticar y tratar a los pacientes humanos con trastornos inmunológicos. Los médicos de otros campos de la medicina derivan a sus pacientes a los inmunólogos si sospechan que la condición médica de su paciente tiene que ver con el sistema inmunológico.
La inmunología se define como el estudio del sistema de defensa/inmunitario de un organismo, tanto en la salud como en la enfermedad. Hay muchos organismos nocivos, como los virus, las bacterias y los parásitos, que intentan constantemente acceder al cuerpo y, si lo consiguen, pueden provocar una serie de enfermedades graves. Los inmunólogos trabajan en muchas áreas diferentes de la investigación biomédica, así como en la asistencia sanitaria, la agricultura y la vigilancia del medio ambiente.
Los inmunólogos de las naciones desarrolladas colaboran con los países del mundo en desarrollo para ayudar a prevenir y tratar los principales problemas asociados a la salud/enfermedad mundial. Entre ellos se encuentran las enfermedades prevenibles por vacunación, las enfermedades infecciosas emergentes, el VIH/SIDA, la malaria, las enfermedades de transmisión sexual, la tuberculosis, el cáncer y otras enfermedades infecciosas desatendidas.
El trabajo de un inmunólogo y su función suele depender del tipo de organización para la que trabaja:
Los inmunólogos empleados por los servicios de salud suelen ser médicos cualificados especializados en el estudio de enfermedades (patología) o en el estudio de alergias. También pueden ser científicos con experiencia en un laboratorio clínico.
Los inmunólogos empleados en la industria farmacéutica y biotecnológica ayudan a desarrollar nuevos productos médicos y terapias. Generalmente trabajan con otros científicos para producir nuevos productos o mejorar los existentes.
Los inmunólogos empleados por las universidades trabajan en prácticamente todos los departamentos o divisiones de ciencias de la vida realizando investigaciones para aumentar nuestra comprensión del sistema inmunitario. También pueden trabajar como profesores, enseñando a los estudiantes sobre Inmunología mientras siguen realizando su propia investigación.
Los inmunólogos empleados dentro de las ciencias veterinarias, como inmunólogos veterinarios, investigan mejores formas de mejorar la atención sanitaria de los animales mediante la prevención de enfermedades, y proporcionando tratamiento a aquellos animales que sufren infecciones y otras afecciones inmunológicas.
Muchas enfermedades se producen cuando el sistema inmunitario se comporta de forma incorrecta. Los inmunólogos investigadores tratan de entender cómo y por qué el sistema inmunitario funciona mal y causa enfermedades.
Dichas enfermedades pueden clasificarse a grandes rasgos en las tres categorías siguientes:
Inmunodeficiencia
La inmunodeficiencia se produce cuando partes del sistema inmunitario no responden adecuadamente a una sustancia u organismo extraño dañino.
Autoinmunidad
La autoinmunidad se produce cuando el sistema inmunitario ataca al propio tejido que debe proteger; debido a que el sistema inmunitario no reconoce sus propios tejidos.
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