En tiempos normales, un ascenso de primera clase de cortesía es motivo de una legítima celebración de baile feliz. Es el santo grial de las ventajas del estatus de élite de las aerolíneas: Pagar por la clase económica y disfrutar de la primera. Como miembro de United Gold de nivel medio, me emociono especialmente cuando obtengo un ascenso de categoría gratuito, ya que históricamente no son tan comunes para los miembros de la élite Gold que vuelan desde y hacia un centro de operaciones de United, como es mi caso.
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Pero esta vez, cuando el ascenso de categoría se autorizó 24 horas antes del vuelo para mi hija y para mí, no hice un baile de felicidad. En su lugar, empecé a preguntarme inmediatamente si debía rechazarla y sentarme en la parte trasera del avión.
Al final, eso es exactamente lo que hice. Aquí está el porqué.
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Ahora mismo, todo es cuestión de espacio
Si decides volar próximamente, lo más probable es que esperes y hagas todo lo posible para asegurarte un vuelo lo más vacío posible. O, incluso si su vuelo no está tan vacío, como mínimo, esperará tener todo el espacio posible para respirar en su asiento.
Un pequeño número de aerolíneas, como Delta, Southwest y Jetblue, siguen garantizando vuelos con capacidad limitada, pero varias se han alejado de esa estrategia. Yo volaba en United, que ha vuelto a procesar los ascensos automáticos a primera clase con antelación y a no garantizar los asientos centrales bloqueados. (Aunque la aerolínea te avisa y permite cambios si tu vuelo se está reservando más allá de cierto punto.)
Sin embargo, sabía por algunas investigaciones que mi vuelo parecía estar en el lado vacío. No tomé ninguna medida inmediata cuando se autorizaron nuestras actualizaciones, pero el día del vuelo, empecé a acechar el mapa de asientos.
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Aunque los mapas de asientos por sí solos no son 100% fiables, la primera clase parecía estar 100% llena con 20/20 asientos ocupados, incluyendo nuestros dos upgrades.
Sin embargo, la economía era otra historia. La economía premium, que transmite unos centímetros de espacio extra para las piernas (y para respirar), estaba relativamente abierta.
Pero la ganadora era la vieja economía normal hacia la parte trasera del avión, donde había filas y filas de asientos vacíos.
Cuando un vuelo está relativamente lleno, la primera clase ofrece más espacio incorporado y separación de los pasajeros cercanos. Pero en este caso, presumiblemente, con tantos upgrades tramitados, la primera clase estaba mucho más poblada que la parte trasera del avión.
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Al comenzar el embarque, observé cómo lo que parecía ser la mitad de la zona de embarque se ponía en fila cuando se llamaba a la primera clase. Me quedé sentado en mi silla, ya que pensaba embarcar el último de todos modos para evitar cualquier aglomeración en el jetbridge o en el pasillo del avión, pero ahora estaba seguro de que la parte trasera del avión era mejor para el distanciamiento social en este vuelo en particular. Y al embarcar, la primera clase estaba bastante llena.
Justo antes de embarcar, le hice saber a la agente de la puerta que nos gustaría renunciar a nuestros ascensos de categoría y sentarnos hacia la parte de atrás si estaba bien. Ella no tuvo ningún problema con esto, y dijo que simplemente elegir algunos asientos en la parte posterior como de hecho muchas filas estaban vacías.
Cogimos cada uno una de las filas vacías.
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Sin tentaciones de comer o beber
Aunque la distancia con los demás pasajeros fue el principal motor de la decisión de rechazar nuestras subidas de categoría en primera clase, no fue la única razón.
Si bien el servicio de comida y bebida a bordo fue prácticamente suspendido en los saltos nacionales en la primavera, a medida que los viajes disminuían y el miedo aumentaba, ahora ha comenzado a hacer su regreso. Aunque no puedo decir con certeza lo que se ofrecía en primera clase en este vuelo desde más de la mitad del avión, el vuelo del mediodía aparecía como una oferta de aperitivos en primera, así como el servicio de bebidas … lo que significa alcohol gratis para los sentados en la parte delantera.
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Mi plan para el vuelo de doshoras de vuelo era no comer ni beber más allá de un breve sorbo o dos de agua si era necesario. Eso también facilitaría el no tener que usar el lavabo de a bordo, un espacio notoriamente de alto contacto y apretado. Obviamente, ese plan puede seguir funcionando en primera clase si se rechazan todas las ofertas, pero es más fácil no caer en la tentación. Además, si los demás están comiendo y bebiendo, sus máscaras estarán bajadas durante más tiempo que un simple sorbo de agua, aunque la tuya siga levantada. Además, cuanto más servicio haya, más asistentes de vuelo estarán interactuando y eso es un riesgo adicional para ellos y para usted.
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Mejor experiencia al desembarcar
Una última razón por la que omitir el ascenso de categoría fue la mejor opción para este vuelo fue el proceso de desembarque. United ahora desembarca por filas. Por ejemplo, se puede llamar a las filas 1-5 y darles tiempo para recoger sus pertenencias y salir del avión antes que a las filas 6-10, etc. Sin embargo, eso sigue siendo una gran aglomeración temporal en el pasillo cuando todos los asientos de esas filas están llenos.
Eramos los únicos en nuestra sección de filas que necesitábamos recoger nuestras maletas y salir del avión cuando llegara nuestro momento, lo que hace que esa parte de la experiencia también sea un ejercicio de distanciamiento. (Puede que haya aguantado literalmente la respiración al salir de la fila 25 del avión donde acababa de estar la gente, por si acaso.)
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Finalidad
Nada es normal en este momento – y probablemente no lo será durante algún tiempo.
En ese contexto, no es demasiado sorprendente que lo que normalmente es el pináculo de las ventajas de las aerolíneas, sea actualmente un beneficio del que preferiría pasar. Ahora bien, si el vuelo estuviera lleno, y para ser claros, algunos vuelos de United se reservan efectivamente llenos, tener el espacio extra en primera clase sería probablemente la mejor apuesta sobre una sección económica llena. Pero, unos centímetros más de espacio para estirarse en primera no pueden compararse con tener una sección de casi 10 filas completamente para ti cuando estás tratando de evitar a un enemigo invisible.
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