In tempi normali, un upgrade gratuito di prima classe è motivo di una legittima celebrazione di danza felice. È il Santo Graal dei vantaggi di status delle compagnie aeree: Pagare per l’economia, godere di prima. Come un mid-tier United Gold member, ottengo particolarmente eccitato quando segnare un aggiornamento gratuito dal momento che non sono storicamente tutto ciò che comune per i membri elite Gold che volano da e per un hub United, come faccio.
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Ma questa volta, quando l’aggiornamento cancellato 24 ore prima del volo per me e mia figlia, non ho fatto una danza felice. Invece, ho iniziato subito a chiedermi se avrei dovuto rifiutarlo e sedermi in fondo all’aereo.
In definitiva, è esattamente quello che ho fatto. Ecco perché.
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In questo momento, è tutta una questione di spazio
Se scegliete di volare presto, è molto probabile che speriate e facciate tutto il possibile per assicurarvi di essere su un volo il più vuoto possibile. O, anche se il vostro volo non è così vuoto, come minimo, probabilmente spererete di avere più spazio di respiro possibile nel vostro sedile.
Un piccolo numero di compagnie aeree, come Delta, Southwest e Jetblue, stanno ancora garantendo voli con capacità limitata, ma molti si sono allontanati da questa strategia. Stavo volando con United, che è tornato a elaborare automaticamente gli aggiornamenti di prima classe in anticipo e non garantire posti centrali bloccati. (Anche se la compagnia aerea vi avvertirà e permetterà modifiche se il vostro volo si sta prenotando oltre un certo punto.)
Tuttavia, sapevo da alcune ricerche che il mio volo sembrava essere sul lato vuoto. Non ho intrapreso alcuna azione immediata quando i nostri upgrade si sono liberati, ma il giorno del volo, ho iniziato a seguire la mappa dei posti.
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Mentre le mappe dei posti non sono affidabili al 100%, la prima classe sembrava essere piena al 100% con 20/20 posti occupati, compresi i nostri due upgrade.
Tuttavia, l’economia era un’altra storia. La Premium Economy, che offre qualche centimetro di spazio in più per le gambe (e per respirare), era relativamente aperta.
Ma il vincitore era la vecchia economia normale verso la parte posteriore dell’aereo dove c’erano file e file di posti vuoti.
Quando un volo è relativamente pieno, la prima classe offre più spazio e separazione dai passeggeri vicini. Ma in questo caso, presumibilmente, con così tanti aggiornamenti elaborati, la prima classe era molto più densamente popolata della parte posteriore dell’aereo.
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Quando è iniziato l’imbarco, ho visto quella che sembrava essere metà della zona d’imbarco mettersi in fila quando è stata chiamata la prima classe. Sono rimasto seduto sulla mia sedia perché avevo programmato di imbarcarmi per ultimo per evitare qualsiasi affollamento sul jetbridge o nel corridoio dell’aereo, ma ora ero certo che la parte posteriore dell’aereo era migliore per la distanza sociale su questo volo particolare. E mentre salivamo a bordo, la prima classe era piuttosto piena.
Poco prima di salire a bordo, Ho fatto sapere all’agente del cancello che ci piacerebbe rinunciare ai nostri aggiornamenti e sedersi verso il retro, se questo era OK. Lei non ha avuto problemi con questo, e ha detto di scegliere solo alcuni posti in fondo, dato che molte file erano vuote.
Abbiamo preso ognuno una delle file vuote.
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Nessuna tentazione di mangiare o bere
Per quanto la distanza dagli altri passeggeri sia stata il motore principale della decisione di rifiutare i nostri upgrade di prima classe, non è stata l’unica ragione.
Mentre il servizio di cibo e bevande a bordo è stato tutto sospeso sui voli nazionali in primavera, quando i viaggi sono diminuiti e la paura è aumentata, ora ha iniziato a fare il suo ritorno. Anche se non posso dire con certezza che cosa è stato offerto in prima classe su questo volo da più di metà strada indietro sull’aereo, il volo di mezzogiorno è stato elencato come offrendo uno spuntino in prima così come il servizio di bevande… che significa alcool libero per quelli seduti davanti.
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Il mio piano per i due-ore di volo era niente cibo o bevande oltre a un breve sorso o due di acqua se necessario. Questo avrebbe anche reso più facile saltare l’uso della toilette in volo, uno spazio notoriamente ad alto contatto e stretto. Ovviamente, quel piano può ancora funzionare in prima classe se si rifiuta tutte le offerte, ma è più facile non essere tentati. Inoltre, se altri stanno prendendo spuntini e bevande, le loro maschere saranno giù per periodi più lunghi di un semplice sorso d’acqua, anche se la tua è ancora su. Inoltre, più servizio c’è, più gli assistenti di volo interagiranno e questo è un ulteriore rischio per loro e per te.
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Migliore esperienza di sbarco
Un’ultima ragione per cui saltare l’upgrade era la scelta migliore per questo volo era il processo di sbarco. United ora effettua lo sbarco per file. Per esempio, le file 1-5 possono essere chiamate e avere il tempo di raccogliere gli effetti personali e uscire dall’aereo prima delle file 6-10, ecc. Tuttavia, questo è ancora un sacco di affollamento temporaneo del corridoio quando tutti i posti per quelle file sono pieni.
Siamo stati gli unici nella nostra sezione di file che avevano bisogno di raccogliere i nostri bagagli e lasciare l’aereo quando il nostro tempo è venuto, rendendo quella parte dell’esperienza anche un esercizio distanziato. (Potrei aver letteralmente trattenuto il respiro camminando dalla fila 25 fuori dall’aereo dove la gente era appena stata, per sicurezza)
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Linea di fondo
Nulla è normale in questo momento – e probabilmente non lo sarà per un po’ di tempo a venire.
In questo contesto, non è troppo sorprendente che ciò che è normalmente l’apice dei vantaggi delle compagnie aeree, è attualmente un beneficio che preferisco passare. Ora, se il volo era pieno, e per essere chiari, alcuni voli United sono effettivamente prenotato pieno, avendo lo spazio extra in prima classe sarebbe probabilmente la migliore scommessa sopra una sezione di economia imballato. Ma, pochi centimetri in più di spazio per allungare in prima classe non può tenere una candela di avere una sezione di quasi 10 righe interamente a voi stessi quando si sta cercando di evitare un nemico invisibile.
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