Este es un artículo de Curious Kids, una serie para niños. La Conversación pide a los niños que envíen preguntas que les gustaría que un experto respondiera. Todas las preguntas son bienvenidas: ¡serias, extrañas o descabelladas!
¿De dónde viene el oxígeno de la Estación Espacial Internacional y por qué no se quedan sin aire? – Los alumnos de la clase 3E, de la escuela estatal Ferny Grove, de Brisbane.
Esa es una muy buena pregunta. La respuesta corta es que los astronautas y cosmonautas (eso significa un astronauta ruso) traen oxígeno de la Tierra, y hacen oxígeno haciendo pasar electricidad por agua. Esto se llama electrólisis.
El aire y el agua de la Estación Espacial provienen todos de la Tierra. Los astronautas y cosmonautas transportan estos suministros vitales a la Estación Espacial cuando viajan allí en cápsulas Soyuz (un tipo de nave espacial). Los astronautas y cosmonautas también reciben suministros de naves espaciales sin tripulación, como la Progress rusa y la Dragon estadounidense. Sin tripulación significa sin personas a bordo.
Pero los suministros frescos de la Tierra no son suficientes para mantener la Estación Espacial. Eso significa que si estás a bordo de la Estación Espacial estás muy, muy metido en el reciclaje.
El sistema de reciclaje de agua de la Estación Espacial produce agua potable pura a partir de aguas residuales, sudor e incluso orina. En palabras del astronauta Douglas Wheelock, «el café de ayer es el café de mañana»
El agua, formada por átomos de oxígeno e hidrógeno unidos, también se utiliza para mantener el suministro de oxígeno en la Estación Espacial Internacional. Mediante un proceso llamado electrólisis, que consiste en hacer pasar electricidad por el agua, los astronautas y cosmonautas son capaces de separar el oxígeno del hidrógeno.
Por cierto, NO intentes hacer esto en casa. El agua y la electricidad no se mezclan, normalmente, y puede ser muy peligroso intentarlo.
La electricidad es una de las cosas de la Estación Espacial que no proviene de la Tierra, ya que los enormes paneles solares de la Estación Espacial convierten la luz solar en energía.
¿Pero qué se hace con el hidrógeno que sobra? Usando algo de química y pensamiento inteligente, son capaces de convertirlo de nuevo en agua
El hidrógeno se combina con el dióxido de carbono (que los astronautas y cosmonautas respiran) para producir agua y metano. Así que ahora hay algo más de agua para beber, mientras que el metano es simplemente un residuo que se expulsa al espacio a través de unos respiraderos especiales.
Así que si tienes la oportunidad de ver la Estación Espacial esta noche, puedes maravillarte de muchas cosas.
Maravillarse ante una nave espacial que recorre más de siete kilómetros cada segundo. Maravillarse de que se pueda ver dónde vive la gente a 400 kilómetros por encima de la Tierra. Y maravíllate con el reciclaje que mantiene a la gente viva en el duro entorno del espacio.
¡Hola, niños curiosos! ¿Tenéis una pregunta que os gustaría que os respondiera un experto? Pide a un adulto que nos envíe tu pregunta. Puedes:
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