Este é um artigo da Curious Kids, uma série para crianças. A Conversa é pedir às crianças que enviem perguntas às quais gostariam que um especialista respondesse. Todas as perguntas são bem-vindas – sérias, esquisitas ou malucas!
De onde vem o oxigénio na Estação Espacial Internacional, e porque é que não ficam sem ar? – Os alunos da classe 3E, Escola Estatal Ferny Grove, Brisbane.
Essa é uma pergunta muito boa. A resposta curta é que os astronautas e cosmonautas (que significa um astronauta russo) trazem oxigénio da Terra, e fazem oxigénio através da corrente eléctrica através da água. A isto chama-se electrólise.
O ar e a água na Estação Espacial vieram todos originalmente da Terra. Os astronautas e cosmonautas transportam estes abastecimentos vitais para a Estação Espacial quando aí viajam em cápsulas Soyuz (um tipo de nave espacial). Os astronautas e cosmonautas também recebem mantimentos de naves espaciais não tripuladas, tais como o Progresso Russo e o Dragão Americano. Sem tripulação significa sem pessoas a bordo.
Mas os abastecimentos frescos da Terra não são suficientes para sustentar a Estação Espacial. Isso significa que se estiver a bordo da Estação Espacial está realmente, realmente em reciclagem.
O sistema de reciclagem de água da Estação Espacial produz água potável pura a partir de águas residuais, suor e até mesmo urina. Nas palavras do astronauta Douglas Wheelock, “O café de ontem é o café de amanhã”
água, que é feita de átomos de oxigénio e hidrogénio ligados entre si, é também utilizada para manter o fornecimento de oxigénio na Estação Espacial Internacional. Utilizando um processo chamado electrólise, que envolve a passagem de electricidade através da água, os astronautas e cosmonautas são capazes de separar o oxigénio do hidrogénio.
Por falar nisso, NÃO o tente em casa. A água e a electricidade não se misturam, normalmente, e pode ser muito perigoso tentar.
Electricidade é uma coisa na Estação Espacial que não vem da Terra, uma vez que os vastos painéis solares da Estação Espacial convertem a luz solar em energia.
Mas o que se faz com o hidrogénio que sobra? Usando alguma química e pensamento inteligente, eles são realmente capazes de o transformar novamente em água!
O hidrogénio é combinado com dióxido de carbono (que os astronautas e cosmonautas expiram) para produzir água e metano. Assim, agora há mais água para beber, enquanto o metano é simplesmente um desperdício que é soprado para o espaço através de aberturas especiais.
Assim, se tiver a oportunidade de ver a Estação Espacial esta noite, poderá maravilhar-se com muitas coisas.
Maravilhar-se com uma nave espacial viajando mais de sete quilómetros por segundo. Maravilha que se possa ver onde as pessoas vivem a 400 quilómetros acima da Terra. E maravilhar-se com a reciclagem que mantém as pessoas vivas no ambiente áspero do espaço.
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