Bing Crosby, el barítono de voz dorada, relajado y despreocupado, cuya carrera como cantante y actor se extendió durante cinco décadas, murió ayer de un ataque al corazón después de jugar al golf en Madrid, España. Tenía 73 años.
Se desplomó tras terminar 18 hoyos en el club de golf La Moraleja, en los suburbios de Madrid, y fue trasladado de urgencia a un hospital de la Cruz Roja de la ciudad, donde se le declaró la muerte a su llegada.
Crosby estaba jugando al golf con los campeones de España Manuel Piñero, Valentín Barrios y César de Zulueta cuando cayó fulminado.
Además de ser un cantante con una voz de oro, Crosby era también un hombre de la canción y el baile, maestro del ad lib y un actor ganador de un Oscar. La radio llevó a Crosby a la fama nacional en la década de 1930, y se convirtió en la figura más popular del mundo del espectáculo para una generación de personas, tanto en este país como en el resto del mundo.
Las mismas cualidades que le impulsaron al estrellato demostraron ser duraderas, y se convirtió en una figura legendaria en el mundo del espectáculo.
También se hizo millonario, se casó con dos bellas personalidades del mundo del espectáculo, engendró dos familias y se hizo un nombre en el deporte.
Apodado «El Gruñón» (que prefería al crooner). «Der Bingle» (otorgado por los alemanes), y simplemente «Dad» (impuesto por Hope), Crosby fue una de las 10 estrellas que más dinero ganaron durante muchos años.
Entusiasta del golf, Crosby había ido a España a relajarse después de una gira por Gran Bretaña que había incluido una actuación con entradas agotadas en el Palladium de Londres.
Hoy iba a participar en una cacería de perdices y el miércoles tenía previsto volar a la isla española de Mallorca para seguir jugando al golf.
Su familia no estaba con él en España. Su segunda esposa, la actriz Kathryn Grant, había regresado dos días antes de Gran Bretaña a su casa en Hillsborough sur de California, un suburbio en la península al sur de San Francisco.
Trudy Berger, una cocinera en la casa de Hillsborough, dijo.
«Se había sentido bien, esperábamos que volviera en uno o dos días.»
Crosby había sufrido una lesión en la espalda a principios de este año en una caída desde el escenario mientras grababa un programa de televisión en Los Ángeles para celebrar sus 50 años en el mundo del espectáculo.
Berger dijo que el único miembro de la familia que estaba en casa en ese momento era el hijo menor de Crosby, Nathaniel, de 14 años.
«Acabamos de recogerlo del colegio. Está muy angustiado naturalmente», dijo. La señora Crosby arricó en la casa poco después.
La hija de Corsby, Mary Frances, de 17 años, estaba ensayando para un papel en una obra de Shakespeare en el American Coservatory Theater de San Francisco y se dirigió a casa inmediatamente cuando se enteró de su muerte.
Su viejo amigo compañero de golf y también animador, el comediante Bob Hope, estaba en el Waldorf Astoria de Nueva York cuando le comunicaron la muerte de Corsby.
«No me lo creo. Estoy absolutamente aturdido. Le vi hace un par de meses y parecía estar bien. . . No puedo entender lo que pasó. Supongo que estaba más herido en esa caída de lo que nos dimos cuenta», dijo Hope.
Hope tenía previsto hacer una aparición benéfica en Morristown, Nueva Jersey, la pasada noche, pero la canceló.
«Simplemente no puedo hacerme el gracioso esta noche», dijo. «Simplemente no está en mí. Estoy recibiendo llamadas de todo el mundo, pero no puedo hablar».
Las expresiones de dolor llegaron de otros viejos amigos.
«Es un shock terrible para mí. Fue uno de los más grandes», dijo el comediante George Burns.
Frank Sinatra un compañero actor y cantante dijo:
«La muerte Bing Crosby es lamost más de lo que puedo soportar. Fue el padre de mi carrera, el ídolo de mi juventud y un querido amigo de mi madurez. Bing deja un gran vacío en nuestra música y en la memoria de todos los que le querían. Y eso es casi todo el mundo.»
La primera dama Rosalynn Carter también expresó su dolor a través de su secretaria de prensa Mary Hoyt.
«Ayer mismo ella (la señora Carter) le envió una carta pidiéndole que cantara algunas de sus maravillosas canciones navideñas en la tradicional fiesta de Navidad para la prensa el 17 de diciembre», dijo la señora Hoyt.
Hubo otros planes de futuro para el célebre crooner que fue millonario muchas veces pero permitió como =»seguiré cantando… mientras me lo pidan»
Hope dijo que se habían ultimado los detalles del contrato para hacer una secuela de las famosas películas de «Road» con Dorothy Lamour que llegaron a la pantalla en los años 40. Se iba a llamar. «The Road to the Fountain of Youth» (El camino a la fuente de la juventud).
Añadió que él y Crosby también tenían previsto grabar un intercambio de ocurrencias el 24 de octubre para un especial de televisión en el que se saludarían los 40 años de Hope en el cine.
Cuando comenzó en el cine. Crosby no proyectaba la imagen de un ídolo de matiné.
Para compensar las famosas orejas de jarra de Crosby, que se negó a que le grabaran, estaban los ojos azules y la sonrisa encantadora.
Sobre todo estaba la voz.
Le dio a Crosby popularidad a nivel nacional a través de la radio en 1932. Le dio más fama en el cine y le llevó a la televisión en la década de 1950.
La voz también entró en un número incalculable de hogares de todo el mundo a través de las grabaciones. Según el último recuento, las ventas de discos de Crosby habían superado con creces la marca de los 300 millones y «White Christmas» y «Silent Night» seguían vendiéndose.
¿A qué atribuía su extraordinario éxito?
«Al trabajo duro y a la suerte», respondió Crosby en una ocasión. Lo recalcó en una autobiografía. «Call Me Luck», publicada en 1953.
Si la suerte jugó un papel, fue en la elección de los socios en el mundo del espectáculo.
Esto se remonta a los años 20, cuando Crosby. Al Rinker y Harry Barris formaron los Rhythm Boys y cantaron con la banda de Paul Whiteman.
Continuó en la década de 1940, cuando se unió a Hope y Lamour en seis películas de «Road»: «Roads to Singapore, Zanibar, Morocco, Utopia, Rio and Bali.»
Le llevó a «Going My Way», una película de 1944 en la que actuó junto a Barry Fitzgerald y ganó un premio de la Academia por su interpretación de un sacerdote.
La suerte le acompañó en años posteriores cuando salió de lo que nunca fue oficialmente una jubilación para formar equipo con su segunda familia en los especiales de televisión de Navidad y la venta de zumo de naranja.
Corsby también encontró la suerte a su lado en 1974, cuando se descubrió que un crecimiento extirpado por la cirugía de su pulmón era nenmaligno, y de nuevo este año, cuando sólo sufrió heridas leves en la caída del escenario del concierto.
Nacido en Tacoma, Washington, Harry Lillis Crosby fue uno de los siete hijos de Harry Lowe Crosby, contable de una cervecería, y Kate Harrigan Crosby.
La familia se trasladó a Spokane cuando él era un niño y allí asistió a la escuela primaria y al instituto Gonzaga. También se ganó el apodo de Bing por su afición a una tira cómica llamada Bineville Bugle en la que aparecía un personaje llamado Bingo.
Corsby tuvo sus primeras y únicas clases de canto mientras estaba en la escuela primaria. Terminaron cuando su profesor trató de obligarle a hacer ejercicios de respiración y tono.
Más tarde tomó clases de oratoria y elocución en el instituto de los jesuitas que le ayudaron a desarrollar el «fraseo» que tarde hizo que su canto fuera claro y fácil de entender.
En sus clases recitó muchos de los poemas de Robert W. Service como «El hechizo del Yukón» y «El disparo de Dan McGrew». Hizo el clásico «Horacio en el puente» y «Espartaco a los gladiadores». «Cogí esas elocuentes líneas entre los dientes y las sacudí como un terrier sacude un hueso», escribió después. También le valieron premios.
Durante su época escolar, Crosby trabajó en varios empleos repartiendo periódicos raleando manzanas, de conserje en un club de trabajadores y haciendo topografía en un campamento de leñadores.
«Papá estaba encerrado la mayor parte del tiempo», explicó una vez. «En cuanto terminaba de pagar una máquina de coser, compraba una victrola o un cortacésped, o alguno de nosotros necesitaba ropa nueva. Pronto descubrimos que no había mucho dinero a mano para bates de béisbol o refrescos. Todo lo que conseguíamos nos lo ganábamos».
Siempre fácil pareciendo hacer las cosas sin esfuerzo Crosby daba a menudo la impresión de ser francamente perezoso. Pero sólo era una pose. En realidad era un gran trabajador.
Entró en la Universidad Gonzaga de Spokane en 1921 y finalmente se pasó al estudio del derecho trabajando a tiempo parcial para un bufete de abogados local.
Pero también se había unido a una banda universitaria llamada los Musicaladers que tocaba en bailes locales y fiestas privadas. Tocaba la batería y cantaba. Otro miembro de la banda era Al Rinker, que tocaba el piano.
Decidieron dejar los estudios y salir a la carretera Con el nombre de «Two Boys and a Piano», se fueron a Los Ángeles. Allí Crosby tuvo su primer roce con Lady Luck.
Fue la hermana de Rinker, conocida profesionalmente como Mildred Bailey, quien se hizo famosa como cantante de jazz y blues. Ella les ayudó a conseguir facturaciones.
Estaban en Los Ángeles cuando Paul Whiteman les escuchó y les contrató para su banda en 1927. Fueron a Chicago con él y al público le gustaron.
Después, la banda llegó a Nueva York y Crosby y Rinker cayeron. Crosby dijo más tarde que nunca entendió por qué. Poco tiempo después, Whiteman incorporó a Harry Barris a su organización y nacieron los Rhythm Boys.
Lograron un gran éxito con «Mississippi Mud», y reunieron un repertorio de números que nadie más estaba cantando. En 1930, fueron a Hollywood con la banda de Whiteman para filmar «The King of Jazz»
Mientras tanto, Crosby admitió más tarde que el trío no hacía nada por aprender nuevas canciones. Hubo una desvinculación con Whiteman y una separación en Seattle.
Volvieron a Los Ángeles, donde se unieron a la banda de Gus Arnheim en el Cocoanut Grove. Fue entonces cuando Barris compuso las canciones de algunos de los discos de mayor éxito de Crosby.
Entre ellas se encontraban «I Surrender Dear», «Just One More Time» y Wrap también ayudó a componer una balada que se convirtió en su tema radiofónico.
«When the Blue of the Night Meets the Gold of the Day» dejó a las abuelas de hoy suspirando ante sus aparatos de radio. Lo mismo ocurría con los abucheos y silbidos que Crosby producía para variar los estribillos. Más tarde abandonó ese estilo.
También apareció en varios cortos cinematográficos de Mack Sennett. Fue a Nueva York, donde emitió por primera vez en una red nacional.
Apareció en el Paramount Theater, donde estableció un récord: una carrera de 29 semanas cantando cinco y seis espectáculos diarios. Fue maestro de ceremonias en el Capitol Theater, donde conoció a un joven cómico, Bob Hope.
Entre el teatro, la radio y las fechas de grabación, también casi consiguió arruinar su voz. Sus sobrecargadas cuerdas vocales desarrollaron nódulos y una ronquera rasposa. Dos semanas de descanso le curaron el problema pero le dejaron la voz un tono más o menos permanente.
Mientras tanto, Crosby había conocido y se había casado con Wilma Winifred Wyatt, más conocida por su nombre profesional de Dixie Lee. Ella era una estrella consagrada de varias comedias musicales de Broadway y una estrella de la pantalla en ascenso.
Ella le había acompañado a Nueva York y cuando regresaron a Hollywood en 1932 decidió abandonar su incipiente carrera y convertirse en ama de casa.
Debido a su éxito en la radio, a Crosby le llegó el turno de intentar el estrellato cinematográfico. Faramount Pictures le pidió que apareciera en «The Big Broadcast», una película en la que aparecían destacados artistas de la radio.
Alcanzó el estrellato con Paramount y se quedó allí apareciendo en éxitos como «College Humor» con George Burns y Gracie Allen, «Going Hollywood» con Marion Davies, y «We’re Not Dressing» con Carole Lombard.
También firmó un contrato con la recién creada Decca Records y produjo constantes éxitos de ventas. Entre ellos se encontraban los favoritos de todos los tiempos, como «Swinging on a Star», «Sweet Lerlani» y «Don’t Fence Me In».
En 1935, Crosby se convirtió en la estrella del Kraft Music Hall, un programa de radio semanal que era relajado y concersacional. Entre sus invitados se encontraban concertistas como Chaliapin y Piatigorsky.
Más tarde Corsby instituyó la grabación de sus programas. Esto no sólo le permitía la libertad de editar, sino también producir los programas con antelación para poder escaparse a sus tres principales aficiones.
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Se dedicaba a la pesca a la caza y al golf (dominaba los tres) junto a su ya creciente familia. Fueron cuatro hijos, Gary, llamado así por su amigo, Gary Cooper luego los gemelos Dennis y Phillip y finalmente Lindsay.
Los chicos intentaron más tarde el mundo del espectáculo pero nunca tuvieron tanto éxito como su famoso padre.
Los Crosby vivieron durante años en el distrito de Toluca Lake, en el Valle de San Fernando. Cuando su casa allí fue destruida por un incendio, se trasladaron a una finca en Holmby Hills, cerca de Beverly Hills.
También tuvieron casas en Pebbie Beach, California, donde todavía se celebra el torneo anual de golf Crosby en Hayden Lake Idaho y en Palm Spings, California. Durante años, pasaron los veranos en su enorme rancho ganadero de Elko Nev.
Después de rodar varias películas más a finales de la década de 1930. Crosby formó equipo con Hope en la primera de las películas de gran éxito «Road», que marcó el inicio de las bromas públicas entre Hope y Crosby. Esto se extendió desde las películas y el escenario hasta los torneos de golf en los que a menudo aparecían juntos.
Crosby podía referirse a Hope, «del perfil no clásico y la sección media poco agraciada». Hope llamaba a Crosby «cabeza rapada».
Cada uno, cómodo con su propia riqueza, podía permitirse el lujo de lanzar disparos al dinero del otro. Dijo Hope de Crosby.
No paga impuestos. Sólo llama a Hacienda y les pregunta cuánto necesitan.
En realidad, Crosby dijo una vez que daba el 30 por ciento de sus ganancias a la caridad y que los impuestos no le dejaban mucho más.
Mientras hacía algunas de las picardías de «Road». Crosby también apareció en otras películas. «Birth of the Blues». «Holiday Inn» y «Here Come the Wave»
En 1944, el director de cine Leo McCarey se le acercó con una nueva idea: el papel de un joven sacerdote frente a un anciano que interpretaría Barry Fitzgerald en «Going My Way»
Corsby se resistió al principio, declarando que no creía que la Iglesia Católica soportara ese tipo de casting. McCarey se impuso y Corsby apareció en la que se convirtió en una de las películas más alabadas del cantante. Le valió el Oscar.
Repitió su papel de sacerdote un año después en «Bells of St. Mary’s» con Ingrid Bergman.
A esas películas les siguieron a su vez más musicales: «Anything Goes». «Bluue Skies», «A Conneccticut Yankee», «Ridding High» y «Mr. Music»
Luego llegó «Holiday Inn» con Fred Astaire, y su canción de Irving Berlin. «White Christmas», con la que Grace Kelly ganó un Oscar. Luego dejó la Paramount para trabajar por libre. Más tarde, hizo «Highhhg Society» con Kelly y Sinattra para MGM. En total, actuó en 577 películas.
En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, formó el Crosby Camp Shows y viajó más de 50.000 millas para entretener a las tropas. En 1944 realizó una gira de cuatro meses por los campos de batalla de Francia. Se cuenta que en un momento dado se encontró dentro de las líneas alemanas.
Crosby debutó en la televisión en 1952, cuando apareció en un «teletón» con Hope para recaudar dinero para el Fondo Olímpico de Estados Unidos.
Un crítico de prensa señaló que «el estilo relajado de Bing y sus maneras desenfadadas estaban hechas a la medida para verlas en casa».
Continuó apareciendo en televisión en especiales que a menudo le unían a Hope durante los años 50 y 60 y hasta los 70. Muchas de las actuaciones les dieron a ambos la oportunidad de mostrar no sólo sus bromas, sino también el viejo zapato blando.
Dixie Lee murió de cáncer el 1 de noviembre de 1952, tres días antes de cumplir 41 años, y la nación estuvo de luto con Crosby y sus hijos.
Tres años después, comenzó un noviazgo de dos años con Olive Kathryn Grandstaff, de Houston (Texas), más conocida como Kathryn Grant. Ella era una actriz de la Paramount donde se conocieron.
El público siguió con entusiasmo el noviazgo. Ella era casi 30 años más joven que él y cinco meses más joven que su hijo mayor.
Sólo 10 días después de su matrimonio en 1957. Corsby llevó su puente a Spokane, donde dedicó una biblioteca de 700.000 dólares que había regalado a su antigua escuela, la Universidad de Gonzaga. La escuela, a su vez, le concedió un doctorado honorario en música.
Salvo para actuar ocasionalmente, la nueva señora Crosby abandonó su carrera en la pantalla. Se convirtió en la madre de la segunda serie de hijos de Crosby. Harry Lillis nacido en 1958. Mary Frances, nacida en 1959, y Nathaniel Patrick, nacido en 1961.
Esta segunda familia estaba tan unida como la primera.Cuando los niños crecieron un poco, toda la familia hizo docenas de anuncios de televisión sobre zumo de naranja congelado. Cada año la familia aparecía en un especial televisivo de Navidad.
La autobiografía de Crosby fue escrita en colaboración con Peter Martin, de The Saturday Evening Post. Apareció en ocho entregas en la revista y fue publicada en forma de libro por Simon and Schuster.
Más tarde Kathryn Crosby escribió su propio libro. «Bing y otras cosas»
La unidad familiar siempre había sido importante para Crosby. Su hermano, Exerett se convirtió en su manager al principio de su carrera y otro hermano Larry se encargó de sus relaciones públicas.
Su padre había supervisado el correo de sus fans y manejado sus cuentas corrientes hasta su muerte en 1950. Otro hermano , Bob llegó a ser muy conocido como cantante y líder de una banda.
La familia estaba involucrada en proyectos como Bing Crosby Enterprises y la Corsby Research Foundation. Estaban metidos en todo: distribución de pozos petrolíferos para zumo de naranja congelado por perros, un lujoso pueblo de remolques en Palm Springs bienes raíces y televisión.
Crpsby también dedicó gran parte de su tiempo y dinero a los deportes. Llegó a poseer el 15 por ciento del equipo de béisbol de los Piratas de Pittsburgh y alrededor del 5,5 por ciento de los Tigres de Detroit.
Empezó a adquirir caballos de carreras en 1935 y formó una sociedad de carreras y entrenamiento el establo Bing-Li con Howard Lindsay que en un momento llegó a tener 21 caballos.
A mediados de la década de 1930. Crosby también ayudó a establecer y se convirtió en presidente del hipódromo de Del Mar, en el condado de San Diego. Vendió su participación de casi un millón de dólares en 1946.
Pero el golf era su mayor afición. A partir de 1937 patrocinó un torneo de golf proamateur anualmente en Del Mar y luego en Pebble Beach. Pagaba todos los gastos, incluido el dinero de los premios, y los ingresos se destinaban al centro de ocio juvenil y a otras organizaciones benéficas.
Las cosas que he hecho son las que he querido hacer. Hacerlas no ha sido un gran sacrificio y me han pagado mucho por divertirme mientras las hacía. Así que no sé si mi historia contiene un punto de vista inspirador. Sin embargo, está llena de otra comididad americana: la suerte».
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