Bing Crosby, il baritono dalla voce dorata, rilassato e disinvolto, la cui carriera di cantante e attore è durata cinque decenni, è morto ieri per un attacco di cuore dopo aver giocato a golf a Madrid, Spagna. Aveva 73 anni.
È crollato dopo aver finito le 18 buche al golf club La Moraleja nella periferia di Madrid ed è stato portato d’urgenza all’ospedale della Croce Rossa in città, dove è stato dichiarato morto all’arrivo.
Crosby stava giocando a golf con i campioni spagnoli Manuel Pinero, Valentin Barrios e Cesar de Zulueta quando è stato colpito.
Oltre ad essere un cantante con una voce d’oro, Crosby era anche un cantante e ballerino, un maestro dell’ad lib e un attore vincitore di Oscar. La radio portò Crosby alla ribalta nazionale negli anni ’30, e divenne la figura più popolare dello show business per una generazione di persone, sia in questo paese che all’estero.
Le stesse qualità che lo spinsero alla celebrità si dimostrarono durevoli, e divenne una figura leggendaria nel mondo dello spettacolo.
Divenne anche milionario, sposò due belle personalità dello spettacolo, creò due famiglie e si fece un nome nello sport.
Dubbed “The Groaner” (che preferiva a crooner). “Der Bingle” (conferitogli dai tedeschi), e il vecchio “Dad” (imposto da Hope), Crosby fu per molti anni una delle 10 star più redditizie.
Appassionato golfista, Crosby era andato in Spagna per rilassarsi dopo un tour in Gran Bretagna che aveva incluso un’esibizione da tutto esaurito al Palladium di Londra.
Avrebbe dovuto partecipare ad una caccia alla pernice oggi e poi aveva programmato di volare sull’isola spagnola di Maiorca il lunedì per giocare ancora a golf.
La sua famiglia non era con lui in Spagna. La sua seconda moglie, l’attrice Kathryn Grant, era tornata due giorni prima dalla Gran Bretagna alla loro casa di Hillsborough South Calif, un sobborgo della penisola a sud di San Francisco.
Trudy Berger, una cuoca della casa di Hillsborough, ha detto.
“Si sentiva bene – lo aspettavamo di ritorno in un giorno o due.”
Crosby aveva subito un infortunio alla schiena all’inizio di quest’anno in una caduta dal palco mentre registrava uno show televisivo a Los Angeles per celebrare il suo 50° anno nel mondo dello spettacolo.
Berger ha detto che l’unico membro della famiglia a casa in quel momento era il figlio più giovane di Crosby, Nathaniel, 14.
“Lo abbiamo appena preso da scuola. Lui è molto angosciato naturalmente”, ha detto. La figlia di Crosby, Mary Frances, 17 anni, stava facendo le prove per una parte in una commedia shakespeariana all’American Coservatory Theater di San Francisco e si è diretta subito a casa quando ha saputo della sua morte.
Il suo amico di lunga data, compagno di golf e comico Bob Hope era al Waldorf Astoria di New York quando gli è stata comunicata la morte di Corsby.
“Non ci credo. Sono assolutamente intorpidito. L’ho visto un paio di mesi fa e sembrava stare bene… Non riesco a capire cosa sia successo. Credo che in quella caduta si sia fatto più male di quanto ci fossimo resi conto”, ha detto Hope.
Hope doveva fare un’apparizione di beneficenza a Morristown, N.J., la scorsa notte ma l’ha cancellata.
“Non riesco proprio a essere divertente stasera”, ha detto. “Non è in me. Sto ricevendo chiamate da tutto il mondo ma non riesco proprio a parlare”.
Le espressioni di dolore sono arrivate da altri vecchi amici.
“È uno shock terribile per me. Era uno dei più grandi”, ha detto il comico George Burns.
Frank Sinatra un collega attore e cantante ha detto:
“La morte di Bing Crosby è più di quanto io possa sopportare. Era il padre della mia carriera, l’idolo della mia gioventù e un caro amico della mia maturità. Bing lascia un vuoto incolmabile nella nostra musica e nei licei di tutti coloro che lo hanno amato.
Anche la First Lady Rosalynn Carter ha espresso il suo dolore attraverso la sua addetta stampa Mary Hoyt.
“Solo ieri lei (la signora Carter) gli ha mandato una lettera chiedendogli di cantare alcune delle sue meravigliose canzoni di Natale alla tradizionale festa di Natale per la stampa il 17 dicembre”, ha detto la signora Hoyt.
C’erano altri piani per il futuro per il celebre cantante che era milionario molte volte, ma che si è permesso come =continuerò a cantare… finché mi verrà chiesto.”
Hope disse che i dettagli del contratto erano stati elaborati per fare un sequel del famoso film “Road” con Dorothy Lamour che arrivò sullo schermo negli anni ’40. Si sarebbe chiamato. Si sarebbe dovuto chiamare. “
Ha aggiunto che lui e Crosby avevano anche in programma di registrare uno scambio di battute il 24 ottobre per uno speciale televisivo che salutava i 40 anni di Hope nel cinema.
Quando ha cominciato nei film. Crosby non proiettava l’immagine di un idolo delle matinee.
Per compensare le famose orecchie a brocca di Crosby, che si rifiutò di far registrare, c’erano gli occhi blu e il sorriso accattivante.
Più di tutto c’era la voce.
Ha portato a Crosby la popolarità a livello nazionale attraverso la radio nel 1932. Gli ha portato ulteriore fama attraverso il cinema e poi l’ha portato in televisione negli anni ’50.
La voce è anche entrata in un numero incalcolabile di case in tutto il mondo attraverso le registrazioni. Secondo gli ultimi calcoli, le vendite dei dischi di Crosby avevano superato i 300 milioni e “White Christmas” e “Silent Night” erano ancora in vendita.
A cosa attribuì il suo straordinario successo?
“Duro lavoro e fortuna”, rispose una volta Crosby. Lo ha sottolineato in un’autobiografia. “Se la fortuna ha giocato un ruolo, è stato nella scelta dei partner nello show business.
Questo risale agli anni 20, quando Crosby. Al Rinker e Harry Barris formarono i Rhythm Boys e cantarono con la band di Paul Whiteman.
Continuò negli anni 40 quando si unì a Hope e Lamour in sei film “Road” – “Roads to Singapore, Zanibar, Morocco, Utopia, Rio e Bali.”
Lo portò a “Going My Way”, un film del 1944 in cui recitò con Barry Fitzgerald e vinse un Oscar per la sua interpretazione di un prete.
Luck rimase con lui negli anni successivi quando uscì da quello che non fu mai ufficialmente un ritiro per fare squadra con la sua seconda famiglia negli speciali televisivi di Natale e la vendita di succo d’arancia.
Corsby ha anche trovato la fortuna al suo fianco nel 1974, quando un’escrescenza rimossa chirurgicamente dal suo polmone si è rivelata nenmaligna e ancora quest’anno quando ha subito solo ferite minori nella caduta dal palco del concerto.
Nato Harry Lillis Crosby a Tacoma, Wash, era uno dei sette figli di Harry Lowe Crosby, contabile di una fabbrica di birra, e di Kate Harrigan Crosby. Si guadagnò anche il soprannome di Bing per la sua passione per un fumetto chiamato Bineville Bugle con un personaggio chiamato Bingo.
Corsby ebbe le sue prime e uniche lezioni di canto durante la scuola elementare. Finirono quando il suo insegnante cercò di fargli fare esercizi di respirazione e di tono.
Più tardi prese lezioni di oratoria e di elocuzione al liceo dei Gesuiti che lo aiutarono a sviluppare il “fraseggio” che più tardi rese il suo canto chiaro e facile da capire.
Nelle sue lezioni recitava molte delle poesie di Robert W. Service come “The Spell of the Yukon” e “The Shooting of Dan McGrew.” Ha fatto il classico. Orazio al ponte” e “Spartaco ai gladiatori”. “Ho preso tra i denti quei versi eloquenti e li ho scossi come un terrier scuote un osso”, scrisse più tardi.
Durante i suoi giorni di scuola Crosby ha fatto diversi lavori consegnando giornali, diradando mele, facendo il custode in un club di lavoratori e facendo topografia in un campo di taglialegna.
“Papà era in prigione la maggior parte del tempo”, ha spiegato una volta. “Appena finiva di pagare una macchina da cucire, comprava un victrola o un tosaerba o uno di noi aveva bisogno di vestiti nuovi. Abbiamo presto scoperto che non c’erano molti soldi a disposizione per le mazze da baseball o le bibite. Qualunque cosa avessimo ce la guadagnavamo”.
Sempre con facilità sembrava fare le cose senza sforzo, Crosby dava spesso l’impressione di essere assolutamente pigro. Ma era solo una posa. In realtà era un gran lavoratore.
Entrò alla Gonzaga University di Spokane nel 1921 e alla fine passò allo studio della legge lavorando part-time per uno studio legale locale.
Ma era anche entrato in una band del college chiamata Musicaladers che suonava ai balli locali e alle feste private. Suonava la batteria e cantava. Un altro membro della band era Al Rinker che suonava il piano.
Decisero di lasciare la scuola e andare sulla strada Billed as “Two Boys and a Piano”, andarono a Los Angeles. Lì Crosby ebbe il suo primo incontro con Lady Luck.
Era la sorella di Rinker conosciuta professionalmente come Mildred Bailey, che divenne famosa come cantante jazz e blues. Li aiutò ad ottenere ingaggi.
Erano a Los Angeles quando Paul Whiteman li sentì e li ingaggiò nella sua band nel 1927. Andarono a Chicago con lui e il pubblico li apprezzò.
Poi la band arrivò a New York e Crosby e Rinker si sgonfiarono. Crosby disse più tardi di non aver mai capito perché. Poco tempo dopo, Whiteman aggiunse Harry Barris alla sua organizzazione e nacquero i Rhythm Boys.
Fecero un grande successo con “Mississippi Mud,” e misero insieme un repertorio di numeri che nessun altro stava suonando. Nel 1930 andarono a Hollywood con la band di Whiteman per girare “The King of Jazz.”
Nel frattempo Crosby ammise più tardi che il trio non stava facendo nulla per imparare nuove canzoni. Ci fu un litigio con Whiteman e una separazione a Seattle.
Tornarono a Los Angeles, dove si unirono alla band di Gus Arnheim al Cocoanut Grove. Fu allora che Barris compose le canzoni per alcuni dei dischi di maggior successo di Crosby.
Questi includevano “I Surrender Dear”, “Just One More Time” e Wrap aiutò anche a comporre una ballata che divenne la sua sigla radiofonica.
“When the Blue of the Night Meets the Gold of the Day” lasciò le nonne di oggi a sospirare davanti alle loro radio. Così come i fischi e i boo-boo-boo-boo che Crosby produceva per variare i cori. Più tardi abbandonò quello stile.
Apparve anche in una serie di cortometraggi di Mack Sennett. Andò a New York dove trasmise per la prima volta su una rete nazionale.
Apparve al Paramount Theater, dove stabilì un record – una corsa di 29 settimane cantando cinque e sei spettacoli al giorno. Fece il presentatore al Capitol Theater dove incontrò un giovane comico, Bob Hope.
Tra teatro, radio e registrazioni, riuscì anche quasi a rovinarsi la voce. Le sue corde vocali sovraccariche svilupparono dei nodi e una raucedine rauca. Due settimane di riposo curarono il suo problema, ma lasciarono la sua voce un tono permanente o giù di lì.
Nel frattempo, Crosby aveva incontrato e sposato Wilma Winifred Wyatt, meglio conosciuta con il suo nome professionale di Dixie Lee. Lei era una star affermata in diverse commedie musicali di Broadway e una stella nascente del cinema.
L’aveva accompagnato a New York e quando tornarono a Hollywood nel 1932 lei decise di abbandonare la sua carriera in erba e diventare una casalinga.
A causa del suo successo alla radio, fu il turno di Crosby di tentare la celebrità cinematografica. La Faramount Pictures gli chiese di apparire in “The Big Broadcast”, un film con importanti intrattenitori radiofonici.
Raggiunse la celebrità con la Paramount e vi rimase apparendo in successi come “College Humor” con George Burns e Gracie Allen, “Going Hollywood” con Marion Davies, e “We’re Not Dressing” con Carole Lombard.
Firmò anche un contratto con la neonata Decca Records e produsse continui best seller. Questi includevano i preferiti di tutti i tempi come “Swinging on a Star”, “Sweet Lerlani” e “Don’t Fence Me In.”
Nel 1935, Crosby divenne la star del Kraft Music Hall, uno show settimanale alla radio che era rilassato e concersazionale. Tra i suoi ospiti c’erano concertisti come Chaliapin e Piatigorsky.
In seguito Corsby istituì la registrazione dei suoi spettacoli. Questo non solo gli permise la libertà di modificare, ma anche di produrre spettacoli in anticipo in modo che potesse allontanarsi per i suoi tre principali hobby.
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Si dedicava alla pesca, alla caccia e al golf (padroneggiava tutti e tre) accanto alla sua famiglia ormai in crescita. C’erano quattro figli, Gary, dal nome del suo amico Gary Cooper, poi i gemelli Dennis e Phillip e infine Lindsay.
I ragazzi in seguito provarono il mondo dello spettacolo ma non ebbero mai il successo del loro famoso padre.
I Crosby vissero per anni nel quartiere di Toluca Lake nella San Fernando Valley. Quando la loro casa fu distrutta da un incendio, si trasferirono in una tenuta a Holmby Hills, vicino a Beverly Hills.
Avevano anche case a Pebbie Beach, in California, dove si tiene ancora il torneo annuale di golf dei Crosby a Hayden Lake Idaho e a Palm Spings, in California. Per anni, trascorsero le estati nel loro enorme ranch di bestiame a Elko Nev.
Dopo aver fatto diversi altri film alla fine degli anni 30. Crosby fece squadra con Hope nel primo dei film di grande successo “Road”, che segnò l’inizio delle battute di Hope e Crosby in pubblico. La cosa si riversò dai film e dal palcoscenico ai tornei di golf in cui spesso apparivano insieme.
Crosby poteva riferirsi a Hope, “dal profilo non classico e dal tronco centrale non liscio”. Hope chiamava Crosby “skin-head.”
Ognuno a suo agio nella propria ricchezza, potevano permettersi di sparare a zero sui soldi dell’altro. Disse Hope di Crosby.
Non paga le tasse. Chiama semplicemente il Tesoro e gli chiede quanto gli serve.
In realtà Crosby una volta disse che dava il 30 per cento dei suoi guadagni in beneficenza e le tasse non lasciavano molto di più.
Mentre faceva alcuni dei ritratti di “Road”. Crosby apparve anche in molti altri film. “Nascita del Blues”. “Poi, nel 1944, il regista Leo McCarey gli propose una nuova idea: il ruolo di un giovane prete di fronte ad un vecchio prete che sarebbe stato interpretato da Barry Fitzgerald in “Going My Way.”
Corsby all’inizio si oppose, dichiarando che non pensava che la Chiesa Cattolica avrebbe accettato quel tipo di casting. McCarey prevalse e Corsby apparve in quello che divenne uno dei film più apprezzati dai cantanti. Gli valse l’Oscar.
Ripeté il suo ruolo di prete un anno dopo in “Bells of St. Mary’s con Ingrid Bergman.
Questi film furono seguiti a loro volta da altri musical – “Anything Goes”. “Bluue Skies”, “A Conneccticut Yankee”, “Ridding High” e “Mr. Music”.
Poi venne “Holiday Inn” con Fred Astaire, e la sua canzone di Irving Berlin. “White Christmas”, con cui Grace Kelly vinse un Oscar. Poi lasciò la Paramount per fare il free-lance. Più tardi, fece “Highhhg Society” con Kelly e Sinattra per la MGM. In tutto ha recitato in 577 film.
Nell’inizio della seconda guerra mondiale, ha formato il Crosby Camp Shows e ha viaggiato per più di 50.000 miglia intrattenendo le truppe. Nel 1944 fece un tour di quattro mesi nei campi di battaglia in Francia. Si racconta che a un certo punto si trovò davvero all’interno delle linee tedesche.
Crosby fece il suo debutto televisivo nel 1952, quando apparve in un “telethon” con Hope per raccogliere fondi per lo United States Olympic Fund.
Un critico di giornale notò che “lo stile rilassato di Bing e i suoi modi disinvolti erano fatti su misura per la visione domestica”
Continuò ad apparire in televisione in speciali che spesso lo univano a Hope per tutti gli anni ’50 e ’60 e fino agli anni ’70. Molte delle perfomances davano ad entrambi la possibilità di mostrare non solo le loro battute ma anche le vecchie scarpe morbide.
Dixie Lee morì di cancro il 1 novembre 1952 tre giorni prima del suo 41° compleanno e la nazione lo pianse con Crosby e i loro figli.
Tre anni dopo, iniziò un corteggiamento di due anni con Olive Kathryn Grandstaff di Houston Tex, meglio conosciuta come Kathryn Grant. Lei era un’attrice della Paramount dove si incontrarono.
Il pubblico seguì avidamente il corteggiamento. Lei aveva quasi 30 anni meno di lui e cinque mesi meno del suo figlio maggiore.
Solo 10 giorni dopo il loro matrimonio nel 1957. Corsby portò il suo ponte a Spokane dove dedicò una biblioteca di 700.000 dollari che aveva donato alla sua vecchia scuola, la Gonzaga University. La scuola a sua volta gli conferì un dottorato onorario in musica.
A parte una recitazione occasionale la nuova signora Crosby rinunciò alla sua carriera sullo schermo. Divenne la madre della seconda serie di figli di Crosby. Harry Lillis nato nel 1958. Mary Frances nata nel 1959 e Nathaniel Patrick nato nel 1961.
Questa seconda famiglia era molto unita come lo era stata la prima. Ogni anno la famiglia appariva in uno speciale televisivo di Natale.
L’autobiografia di Crosby fu scritta in collaborazione con Peter Martin del Saturday Evening Post. Apparve in otto puntate sulla rivista e fu pubblicata in forma di libro da Simon and Schuster.
In seguito Kathryn Crosby scrisse il proprio libro. “Bing and Other Things.”
L’unità familiare era sempre stata importante per Crosby. Suo fratello Exerett divenne il suo manager all’inizio della sua carriera e un altro fratello Larry si occupò delle sue pubbliche relazioni.
Il padre aveva supervisionato la sua posta dei fan e gestito i suoi conti correnti fino alla sua morte nel 1950. Un altro fratello, Bob, divenne famoso come cantante e leader di una band.
La famiglia era coinvolta in progetti come la Bing Crosby Enterprises e la Corsby Research Foundation. Erano coinvolti in tutto – distribuzione di pozzi di petrolio per succo d’arancia congelato dai cani, un lussuoso villaggio di roulotte a Palm Springs immobiliare e TV.
Crpsby dedicò anche molto del suo tempo e denaro allo sport. Una volta possedeva il 15 per cento della squadra di baseball dei Pittsburgh Pirates e circa il 5 1/2 per cento dei Detroit Tigers.
Ha iniziato ad acquistare cavalli da corsa nel 1935 e ha formato una società di corse e di allenamento la scuderia Bing-Li con Howard Lindsay che una volta contava 21 cavalli.
Nella metà degli anni 30. Crosby contribuì anche a fondare e divenne presidente dell’ippodromo Del Mar nella contea di San Diego. Vendette il suo interesse di quasi un milione di dollari nel 1946.
Ma il golf era la sua più grande passione. A partire dal 1937 ha sponsorizzato un torneo di golf proamatoriale ogni anno a Del Mar e poi a Pebble Beach. Pagava tutte le spese, compreso il premio in denaro, e il ricavato andava al centro ricreativo giovanile e ad altri enti di beneficenza.
Le cose che ho fatto sono le cose che ho voluto fare. Farle non è stato un grande sacrificio e sono stato pesantemente pagato per divertirmi mentre le facevo. Quindi non so se la mia storia contiene un punto di vista ispiratore. Tuttavia è sicuramente piena di un’altra caratteristica americana: la fortuna.”
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