Muchas personas se preocupan porque los medicamentos genéricos suelen ser sustancialmente más baratos que las versiones de marca. Se preguntan si la calidad y la eficacia se han visto comprometidas para fabricar productos más baratos. La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) exige que los medicamentos genéricos sean tan seguros y eficaces como los de marca.
En realidad, los medicamentos genéricos sólo son más baratos porque los fabricantes no han tenido los gastos de desarrollo y comercialización de un nuevo medicamento. Cuando una empresa saca un nuevo medicamento al mercado, ya ha gastado mucho dinero en la investigación, el desarrollo, la comercialización y la promoción del mismo. Se concede una patente que otorga a la empresa que ha desarrollado el fármaco el derecho exclusivo a venderlo mientras la patente esté en vigor.
Cuando la patente está a punto de expirar, los fabricantes pueden solicitar a la FDA permiso para fabricar y vender versiones genéricas del medicamento; y sin los costes iniciales de desarrollo del medicamento, otras empresas pueden permitirse fabricarlo y venderlo más barato. Cuando varias empresas comienzan a producir y vender un medicamento, la competencia entre ellas también puede hacer que el precio baje aún más.
Así que no es cierto el mito de que los medicamentos genéricos se fabrican en instalaciones de peor calidad o que son de calidad inferior a los de marca. La FDA aplica las mismas normas para todas las instalaciones de fabricación de medicamentos, y muchas empresas fabrican tanto medicamentos de marca como genéricos. De hecho, la FDA estima que el 50% de la producción de medicamentos genéricos corresponde a empresas de marca.
Otra creencia errónea común es que los medicamentos genéricos tardan más en funcionar. La FDA exige que los medicamentos genéricos funcionen con la misma rapidez y eficacia que los productos de marca originales.
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