Los mejores podcasts de 2020

Como tantas otras partes de nuestras vidas, los podcasts fueron diferentes este año. Para las personas que de repente trabajan a distancia, se acabaron los desplazamientos. En su lugar, los podcasts fueron la banda sonora de las tardes preparando la cena, los fines de semana haciendo tareas, los largos paseos para estirar las piernas o los viajes en coche para despejar la cabeza. Para los que seguían trabajando fuera de casa, la distracción y la comodidad de un material de escucha de confianza eran más buscadas que nunca. La pandemia también produjo nuevos tipos de series de audio, que ofrecían consejos para ayudarnos a sobrellevar o cocinar en los oscuros días de aislamiento, y que revelaban cómo los tipos creativos lidiaban con su propio tiempo de inactividad inesperado. Desde las reflexiones de un actor sobre la industria hasta los cómicos que desarrollan nuevo material, desde un examen de la segregación racial en las escuelas hasta la búsqueda de una madre negra del asesino de su hijo, desde los orígenes de la extrema derecha moderna hasta los misterios de Hollywood, aquí están las selecciones de Rolling Stone de lo mejor del año.

Alguien

(Topic Studios, The Intercept, el Instituto Invisible, iHeartRadio, en asociación con Tenderfoot TV)

Shapearl Wells sintió que la policía de Chicago sabía más de lo que le estaban contando sobre la muerte a tiros de su hijo de 22 años, Courtney Copeland. Con la ayuda de los reporteros de derechos civiles del Instituto Invisible, en Somebody, investiga el crimen, volviendo a entrevistar a los testigos, recopilando los registros del hospital y recogiendo las imágenes de las cámaras de seguridad del lugar de los hechos. Y tiene razón: hay algo más. Wells comparte la cautivadora historia de sus persistentes esfuerzos por desenterrar la verdad sobre el asesinato de su hijo y por llorar y sanar como madre. Somebody te hace reflexionar sobre por qué son tan escasos los trabajos de investigación de crímenes reales sobre víctimas negras. En un momento dado, Wells visita la comisaría de policía, algo que ya ha hecho antes, pero esta vez lleva a los reporteros del Instituto Invisible. «Quizá esta vez, si voy con dos periodistas blancos, me escuchen de verdad», dice. Tal vez haga falta un podcast sobre el crimen pulido para que la gente crea que una madre merece saber qué pasó con su hijo asesinado, pero no debería. – Andrea Marks

Chameleon: Hollywood Con Queen

(Campside Media)

Las historias eran inquietantemente similares. Primero, hubo una llamada telefónica. Una poderosa productora de Hollywood, una mujer, se ponía en contacto con ella para contratar a un prometedor trabajador del sector, como un entrenador o un estilista. Se produce alguna comunicación más y, a continuación, una invitación para ir a Yakarta, Indonesia, para el rodaje de una película. Si el contratado era un hombre, a veces se producía algún coqueteo, o incluso acoso sexual. En cualquier caso, se les pedía que adelantaran su propio dinero para los gastos -vuelos, conductores-, miles de dólares que esperaban que les fueran reembolsados. Luego, el rodaje nunca se llevaría a cabo y el trabajador regresaría a casa, arruinado y confundido. Pero si se tratara de una estafa, ¿cuál podría ser el pago? En este podcast de 10 partes (y cada vez más), los periodistas Vanessa Grigoriadis y Josh Dean se adentran en la historia de la llamada Hollywood Con Queen, y la estafa de una década que la hizo famosa. A través de innumerables entrevistas con todo tipo de personas, desde las víctimas de la estafa hasta los investigadores privados, la pareja no sólo desmenuza la trama, sino que también descubre quién estaba detrás de ella, llevando al oyente a un viaje a través del periodismo de investigación mientras descubren los crímenes. – Elisabeth Garber-Paul

Floodlines

(The Atlantic)

Han pasado 15 años desde que el Katrina rompió los diques de Nueva Orleans, pero sigue siendo uno de los desastres naturales -y no naturales- más incomprendidos de la historia moderna de Estados Unidos. En este reportaje en profundidad de ocho partes de The Atlantic, el presentador Vann R. Newkirk II nos lleva a través de las historias personales de aquellos cuyas vidas cambiaron por el huracán – así como el efecto que sigue teniendo en la ciudad. – EGP

Cocina casera

(Radiotopia)

Sólo iba a ser una serie de cuatro episodios. Samin Nosrat y Hrishi Hirway lanzaron Home Cooking en marzo para ayudar a la gente a cocinar en los nuevos pedidos de casa. Pero la pandemia continuó y, por suerte, también el podcast.

Cada episodio se siente pausado y relajado, abriendo con los anfitriones hablando de las comidas que han estado haciendo últimamente. Nosrat describe incluso el queso en las tostadas en términos lujosos: untado, con mantequilla, derretido. A continuación, responden a las preguntas de los oyentes de todo el mundo: ¿Cuánto tiempo tardan las judías secas en estropearse? Nunca. Sólo hay que cocerlas más tiempo. ¿Puedo hacer un postre sin horno ni microondas? Pudín en la estufa. En la segunda parte entrevistan a celebridades -actores, autores, Yo-Yo Ma (como se hace) – sobre la comida y su papel en sus vidas y trabajos. Desde el primer episodio sobre las alubias hasta la serie de dos partes sobre la preparación de una cena reducida de Acción de Gracias, hay toneladas de consejos útiles para la cocina que se pueden recoger, y sólo escuchar es como estar envuelto en una manta caliente con un plato de sopa en un día frío. Es un alimento reconfortante para tus oídos. – AM

Manteniéndose con Emily & Kumail

(Three Uncanny Four/HyperObject Industries)

«Este será un podcast de corta duración,», dice el copresentador Kumail Nanjiani en el primer episodio de Staying In with Emily & Kumail, que se estrenó el 19 de marzo. «Sólo mientras estamos en este extraño período de autocuarentena y aislamiento social». Y durante los primeros tres meses de encierro, cumplieron su palabra, con Nanjiani y su esposa, Emily V. Gordon, sacando episodios semanales, ayudando a los oyentes a navegar (o al menos a mantenerse entretenidos durante) la época que ellos llaman «los raros.» Para cualquiera que haya sido fan de su historia de origen relacional The Big Sick, este podcast es una visión fresca y autodespectiva de todos los aspectos de la cultura pop. Y por si aún no te han convencido, los beneficios del podcast se destinan a ayudar a las personas afectadas por Covid-19. – EGP

Working It Out

(Independent)

El comediante Mike Birbiglia ha estado aprovechando al máximo su gira de stand-up detenida en 2020 con eventos con entradas en directo, un puñado de actuaciones al aire libre y a distancia durante el verano y su primer podcast, Working It Out. El concepto comenzó como una serie de Instagram Live en la que Birbiglia y los invitados contaban chistes y charlaban, animando a los espectadores a donar dinero a los clubes de comedia cerrados en todo el país. Working It Out sigue invitando a un comediante en cada episodio, pero está más estructurado, con indicaciones de Birbiglia para generar conversación y quizás incluso algún material nuevo. No es la calidad de producción más brillante del verso de la radio y los invitados pueden tener éxito o fallar, pero cuando aciertan -como Bowen Yang de SNL- es superlativo, y cuando fallan, siguen siendo dos cómicos inteligentes que se ponen a pensar en su oficio, y el sorprendentemente prolífico Birbiglia siempre tiene algunas buenas partes preparadas para llenar el espacio. – AM

Motive: Temporada 3

(WBEZ Chicago)

En los años 80, en las afueras de Chicago, había una escena incipiente que surgía junto al punk. Adoptó parte de su estilo -cabezas afeitadas, botas con punta de acero- y transformó una subcultura basada en música oscura en un grito de guerra racial. Tres décadas después, cuando nos enfrentamos a otro movimiento juvenil neonazi, la reportera de clase y raza de WBEZ Odette Yousef profundiza en cómo la subcultura violenta y racista de los skinheads nazis dio nueva vida a un movimiento de supremacía blanca moribundo. A lo largo del programa de ocho partes, habla con todo el mundo, desde investigadores hasta antiguos líderes del movimiento, hace preguntas difíciles como, ¿puede un antiguo nazi ser realmente una voz de cambio? – EGP

Temporada 2 de Unspooled: The New 100

(Earwolf)

Durante dos años, el actor Paul Scheer y la crítica Amy Nicholson se abrieron paso a través de la lista de las 100 mejores películas del American Film Institute (edición de 2007), dedicando más de una hora a cada película. La describieron, la contextualizaron, la reflexionaron e incluso trajeron a personas que trabajaron en ella o la estudiaron para discutirla. A continuación, se preguntaron a sí mismos (y a su amplia base de fans) si la película debía permanecer en la lista del AFI o ser expulsada. Al final, publicaron una lista de las 40 mejores películas del API, o Instituto Amy y Paul. (No te preocupes, Ciudadano Kane sigue siendo el número uno.) Para la segunda temporada, adoptaron un enfoque similar -conversaciones muy entretenidas sobre películas realmente buenas- pero empezaron a elaborar una nueva lista desde cero. Cada minitemporada -con títulos como «Fucked Up Family Films» y «Back to School»- consiste en un puñado de episodios que exploran un tema determinado. Ahora pueden volver a ver películas antiguas que no pasaron el corte en 2007 (Adivina quién viene a cenar, Frankenstein), así como clásicos modernos como Dazed and Confused, que ni siquiera fueron considerados. Al final, planean recopilar sus 100 mejores películas de todos los tiempos (algunas de la primera temporada, otras de esta) y dispararlas al espacio, si es que SpaceX las llama. – EGP

Buenos padres blancos

(Serial, el New York Times)

¿Se puede convencer a los que tienen demasiado poder para que renuncien a parte de él? La cuestión impregna la desigualdad sistémica, y es especialmente punzante cuando implica el destino de los hijos de la gente. En Nice White Parents, la presentadora Chana Joffe-Walt utiliza un colegio de Brooklyn de mayoría negra, latina y de Oriente Medio para ilustrar la exasperante persistencia de la segregación de hecho en el sistema escolar público estadounidense. En el primer episodio, un padre blanco, profesional de la recaudación de fondos, se apropia de los esfuerzos más modestos de la Asociación de Padres de Alumnos (PTA) para organizar una gala en toda regla, empeñado en poner en marcha un programa de francés para atraer a más padres blancos a la escuela. En las escuelas públicas, estas familias tienen una influencia desproporcionada. La financiación y los recursos les siguen, y a lo largo de décadas de la historia de esta escuela, incluso los padres blancos que han dado pasos hacia la integración y la igualdad, han tomado, a la hora de la verdad, las decisiones que más benefician a sus propios hijos, a menudo a expensas del bien común. El tema no puede ser más espinoso ni más urgente. Recientemente anunciada como una próxima serie de HBO, Nice White Parents dará mucho que pensar y hablar en la búsqueda de un mejor camino. – AM

Borrasca

(QCode)

Originado en el foro de Reddit No Sleep, repleto de terror, Borrasca es un podcast de ficción sobre un chico que se muda a un pequeño pueblo de Ozarks plagado de desapariciones – y un misterioso ruido de chirrido de las colinas. Protagonizada y producida por Cole Sprouse, de Riverdale, la historia fue escrita por Rebecca Klingel, que también escribió para The Haunting of Hill House y The Haunting of Bly Manor, de Mike Flanagan. La experta narración, la actuación y la producción se combinan aquí para crear una historia auditiva realmente atractiva, llena de giros, vueltas y drama. – Brenna Ehrlich

Rabbit Hole

(The New York Times)

Hay un concepto que el columnista de tecnología del New York Times, Kevin Roost, llama «deriva de la máquina». Cuando te encuentras pensando algo -o escuchando algo, o viendo algo- no porque hayas tomado la decisión de hacerlo, sino porque te lo ha recomendado un algoritmo. «A menudo, me cuesta decir dónde acaba Internet y empieza mi personalidad», escribió en abril, en un anuncio de su nuevo podcast Rabbit Hole, que profundiza en la cuestión: ¿Qué está haciendo Internet con la humanidad? Empieza por la primera megaestrella de las redes sociales, Pew Dee Pie, y sigue con Q-Anon. Podría haber sido un simple resumen, pero al ser el New York Times -y Roost un guía reflexivo y curioso- el oyente sale con una comprensión más profunda de Internet, no sólo de cómo está polarizando nuestra cultura, sino de cómo los individuos se radicalizan. -EGP

Ojos muertos

(Headgum)

El actor y comediante Connor Ratliff pretende investigar por qué fue despedido por Tom Hanks de su primera gran oportunidad, Band of Brothers, en 2001. Pero ya sabe la razón principal: es porque Hanks pensó que tenía «ojos muertos». Es una historia que a Ratliff le encanta contar. ¡Qué razón tan brutal para ser despedido por el actor más querido de Hollywood! Y justo al principio de su carrera.

Parte de lo que hace que el podcast de 15 episodios (y contando) funcione, sin embargo, es que Ratliff se ciñe a la misión. Es un envío de un podcast de investigación, pero realmente escarba en la historia del despido, llegando a los directores de casting para hablar de cómo un escenario como este podría suceder, encontrando el viejo guión para ver si podría haber revelado la muerte en sus ojos, e incluso conectando con el actor que lo sustituyó en el proyecto, que obtiene un verdadero placer de todo el asunto. Lo más entretenido es que habla con sus amigos actores, desde D’Arcy Carden de The Good Place hasta John Hamm, sobre los altibajos de sus propias carreras, que son el reflejo de su propia experiencia. A medida que Ratliff recoge el hilo de este misterio de poca monta, el podcast se convierte en una serie perspicaz y a veces jugosa sobre el mundo de la actuación, las pruebas de crecer en una carrera y lo resbaladizo de la memoria. – AM

Slow Burn: David Duke

(Slate)

En la década de los 80, David Duke, antiguo gran mago del Ku Klux Klan y legislador en la cámara estatal de Luisiana se presentó como candidato al Senado de Estados Unidos y a gobernador. No ganó, pero el hecho de que fuera un contendiente importante fue en sí mismo un ajuste de cuentas para el estado. En la cuarta entrega de este incondicional de Slate, el presentador y nativo de Luisiana, Josh Levin, se adentra en la historia de cómo un hombre de suave discurso dio un lustre a la supremacía blanca, y convenció al electorado para que lo siguiera. – EGP

Wind of Change

(Pineapple Street Studios, Crooked Media, Spotify)

¿Qué pasaría si resultara que tu canción favorita fuera en realidad una pieza de propaganda gubernamental? Acompaña a Patrick Radden Keefe, del New Yorker, en su análisis de la tentadora información que recibió de que el éxito de los Scorpions de 1990, «Wind of Change», fue compuesto por la CIA para ayudar a derrotar a la Unión Soviética. Vacilando entre el desmentido y la persecución de una teoría conspirativa, Keefe entrevista a los músicos y a sus fans, a historiadores y a ex espías de la CIA. Incluso se enfrenta a la posibilidad de que él mismo esté difundiendo, sin saberlo, propaganda de la CIA. Después de todo, a la agencia le gustaría que la gente pensara que están detrás de una balada popular. En parte una trama de espionaje, en parte una lección de historia musical de la época de la Guerra Fría, Wind of Change es el perfecto escapismo de alta calidad que necesitábamos en 2020. – AM

Debes recordar esto: Polly Platt, la mujer invisible

(Cadencia13)

Casi no importa lo que la creadora y presentadora de You Must Remember This, Karina Longworth, elija para sus temporadas -Joan Crawford, la Lista Negra, la supuesta familia de Charles Manson-, desde el momento en que escuchas a Ingrid Bergman tararear los primeros sonidos de la canción de Casablanca, te ves absorbido por el misterioso mundo del viejo Hollywood de Longworth. Este año, el historiador y crítico de cine se adentró en la vida de Polly Platt, una directora y productora que ayudó a ser mentora de algunas de las mayores voces del cine de finales del siglo XX, como Wes Anderson y Cameron Crowe. Desde su muerte en 2011, se la recuerda principalmente como la ex esposa del autor Peter Bogdanovich, que la dejó por Cybill Shepherd durante el rodaje de The Last Picture Show. Pero Longworth descubre una historia mucho más interesante de una mujer que ayudó a dar forma a Hollywood. En esta temporada, Longworth hace lo que mejor sabe hacer: retroceder en el tiempo para descubrir las «historias secretas y/u olvidadas» del pasado de Hollywood. – EGP

El último archivo

(Pushkin Media)

Jill Lepore nunca ha sido realmente una sola cosa: escritora de artículos del New Yorker, historiadora de Harvard, la mayor experta mundial en Wonder Woman. Ahora añade a esa lista la producción de una radionovela al estilo de los años 30 sobre la muerte de la verdad. En esta serie de 10 episodios, analiza algunos momentos clave de la historia -desde la creación de las técnicas modernas de investigación, hasta los detectores de mentiras, pasando por las vacunas e Internet- para descubrir qué ha pasado con ella. A lo largo de los episodios, Lepore aporta su cálida curiosidad y su natural afán por educar, lo que constituye una gran experiencia de podcast. – EGP