Come tante altre parti della nostra vita, i podcast sono stati diversi quest’anno. Per le persone che improvvisamente lavorano in remoto, non c’erano più pendolari. Invece, i podcast hanno fatto da colonna sonora alle serate a preparare la cena, ai fine settimana a fare le faccende domestiche, alle lunghe passeggiate per sgranchirsi le gambe o ai viaggi in auto per schiarirsi le idee. Per quelli che ancora lavoravano fuori casa, la distrazione e il conforto del materiale d’ascolto fidato erano più ricercati che mai. La pandemia ha prodotto anche nuovi tipi di serie audio, offrendo consigli per aiutarci ad affrontare o cucinare la nostra strada attraverso i giorni bui dell’isolamento, e rivelando come i tipi creativi stavano affrontando i loro tempi morti inaspettati. Dalle riflessioni di un attore sull’industria ai comici che sviluppano nuovo materiale, da un esame della segregazione razziale nelle scuole alla ricerca di una madre nera dell’assassino di suo figlio, dalle origini della moderna estrema destra ai misteri di Hollywood, ecco le scelte di Rolling Stone per il meglio dell’anno.
Somebody
(Topic Studios, The Intercept, the Invisible Institute, iHeartRadio, in associazione con Tenderfoot TV)
Shapearl Wells sentiva che la polizia di Chicago sapeva più di quanto le dicessero sulla morte del figlio 22enne, Courtney Copeland. Con l’aiuto dei reporter per i diritti civili dell’Invisible Institute, su Somebody, indaga sul crimine, reinterrogando i testimoni, raccogliendo le cartelle cliniche e raccogliendo i filmati delle telecamere di sicurezza della scena. E ha ragione: c’è dell’altro. Wells condivide l’avvincente storia dei suoi persistenti sforzi per scoprire la verità sull’uccisione di suo figlio e per elaborare il lutto e guarire come madre. Somebody ti fa riflettere sul perché i pezzi investigativi sui veri crimini riguardanti le vittime nere siano così pochi e lontani tra loro. Ad un certo punto Wells visita il distretto di polizia, qualcosa che ha già fatto in precedenza, ma questa volta ha i reporter dell’Invisible Institute al seguito. “Forse questa volta, se entrassi con due giornalisti bianchi, mi ascolterebbero davvero”, dice. Forse ci vuole un podcast sul crimine lucido perché la gente creda che una madre meriti di sapere cosa è successo al suo figlio ucciso, ma non dovrebbe. – Andrea Marks
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Chameleon: Hollywood Con Queen
(Campside Media)
Le storie erano stranamente simili. Prima c’è stata una telefonata. Un potente produttore di Hollywood, una donna, stava cercando di assumere un lavoratore emergente, come un allenatore o uno stilista. Ci sarebbe stata qualche altra comunicazione, e poi un invito a venire a Jakarta, Indonesia, per le riprese di un film. Se l’assunto era un uomo, a volte c’era qualche flirt, o addirittura molestie sessuali. In ogni caso, si chiedeva loro di anticipare i propri soldi per le spese – voli, autisti – migliaia di dollari che si aspettavano di essere rimborsati. Poi le riprese non sarebbero mai avvenute, e il lavoratore sarebbe tornato a casa, al verde e confuso. Ma se si trattasse di una truffa, quale potrebbe essere il compenso? In questo podcast in 10 parti (e in crescita), i giornalisti Vanessa Grigoriadis e Josh Dean vanno in profondità nella storia della cosiddetta Hollywood Con Queen, e della truffa decennale che l’ha resa famosa. Attraverso innumerevoli interviste con tutti, dalle vittime della truffa agli investigatori, i due non solo smontano la trama, ma scoprono anche chi c’era dietro, portando l’ascoltatore in un viaggio attraverso il giornalismo investigativo mentre scoprono i crimini. – Elisabeth Garber-Paul
Floodlines
(The Atlantic)
Sono passati 15 anni da quando Katrina ha rotto le dighe di New Orleans, ma è ancora uno dei disastri naturali – e innaturali – più incompresi della moderna storia americana. In questa storia in otto parti di The Atlantic, il conduttore Vann R. Newkirk II ci accompagna attraverso le storie personali di coloro le cui vite sono state cambiate dall’uragano – così come l’effetto che continua ad avere sulla città. – EGP
Home Cooking
(Radiotopia)
Doveva essere una serie di soli quattro episodi. Samin Nosrat e Hrishi Hirway hanno lanciato Home Cooking a marzo per aiutare le persone a cucinare la loro strada attraverso i nuovi ordini per la casa. Ma la pandemia è continuata e, per fortuna, anche il podcast.
Ogni episodio è piacevole e rilassato, e si apre con i padroni di casa che parlano dei pasti che hanno preparato ultimamente. Nosrat descrive persino il formaggio sul toast in termini lussuosi: spalmato, burroso, fuso. Poi rispondono alle domande degli ascoltatori a casa in tutto il mondo: Quanto tempo prima che i fagioli secchi vadano a male? Mai. Basta cuocerli più a lungo. Posso fare un dolce senza forno o microonde? Budino da cucina! Nella seconda parte intervistano celebrità – attori, autori, Yo-Yo Ma (come si fa) – sul cibo e sul suo ruolo nella loro vita e nel loro lavoro. Dal primo episodio sui fagioli alla serie in due parti sulla preparazione di una cena del Ringraziamento ridotta al minimo, ci sono tonnellate di consigli utili in cucina da racimolare, e il solo ascolto è come essere avvolti in una coperta calda con una ciotola di zuppa in una giornata fredda. È cibo di conforto per le vostre orecchie. – AM
Staying In con Emily & Kumail
(Three Uncanny Four/HyperObject Industries)
“Questo sarà un podcast di breve durata,” dice il co-conduttore Kumail Nanjiani nel primo episodio di Staying In with Emily & Kumail, uscito il 19 marzo. “Proprio mentre siamo in questo strano periodo di auto-quarantena e isolamento sociale”. E per i primi tre mesi di isolamento, hanno mantenuto la parola, con Nanjiani e sua moglie, Emily V. Gordon, mettendo fuori episodi settimanali, aiutando gli ascoltatori a navigare (o almeno a rimanere intrattenuti durante) l’era che chiamano “gli strani”. Per chiunque sia stato un fan della loro storia di relazione The Big Sick, questo podcast è una presa in giro fresca e autoironica di tutti gli aspetti della cultura pop. E nel caso non foste ancora convinti, i profitti del podcast vanno ad aiutare le persone affette da Covid-19. – EGP
Working It Out
(Independent)
Il comico Mike Birbiglia ha sfruttato al meglio il suo tour di stand-up interrotto nel 2020 con eventi con biglietti in live-stream, un’infarinatura di spettacoli all’aperto e a distanza durante l’estate e il suo primo podcast, Working It Out. Il concetto è iniziato come una serie Instagram Live dove Birbiglia e gli ospiti hanno raccontato barzellette e chiacchierato, incoraggiando gli spettatori a donare soldi ai comedy club chiusi in tutto il paese. Working It Out invita ancora un comico per ogni episodio, ma è più strutturato, con suggerimenti di Birbiglia per generare una conversazione e forse anche del nuovo materiale. Non è la qualità di produzione più brillante del radio-verso e gli ospiti possono essere colpiti o mancati, ma quando colpiscono – come Bowen Yang del SNL – è superlativo, e quando mancano, sono ancora due comici intelligenti che si divertono sul loro mestiere, e lo scioccante e prolifico Birbiglia ha sempre qualche buon pezzo preparato per riempire lo spazio. – AM
Motive: Stagione 3
(WBEZ Chicago)
Negli anni ’80, nella periferia di Chicago, c’era una scena nascente che stava nascendo insieme al punk. Adottava parte del suo stile – teste rasate, stivali con la punta d’acciaio – e trasformava una sottocultura basata su una musica oscura in un grido di guerra razziale. Tre decenni dopo, mentre affrontiamo un altro movimento giovanile neo-nazista, la reporter di classe e di razza WBEZ Odette Yousef approfondisce come la sottocultura violenta e razzista degli skinheads nazisti ha spinto nuova vita in un movimento suprematista bianco morente. Nel corso dello show in otto parti, parla con tutti, dai ricercatori agli ex leader del movimento, e pone domande difficili come: può un nazista di una volta essere davvero una voce di cambiamento? – EGP
Unspooled Stagione 2: The New 100
(Earwolf)
Per due anni, l’attore Paul Scheer e il critico Amy Nicholson hanno lavorato sulla lista dei 100 migliori film dell’American Film Institute (edizione 2007), dedicando un’ora e più ad ogni film. Lo hanno descritto, contestualizzato, ponderato, e hanno persino portato persone che ci hanno lavorato o studiato per discuterne. Poi hanno chiesto a se stessi (e alla loro grande e vocale fanbase) se il film dovesse rimanere nella lista AFI o essere cacciato. Alla fine, hanno pubblicato una lista dei 40 migliori film dell’API, o Istituto Amy e Paul. (Non preoccupatevi, Citizen Kane è ancora il numero uno.) Per la seconda stagione, hanno adottato un approccio simile – conversazioni selvaggiamente divertenti su film veramente grandi – ma hanno iniziato a costruire una nuova lista da zero. Ogni mini-stagione – con titoli come “Fucked Up Family Films” e “Back to School” – consiste in una manciata di episodi che esplorano un certo tema. Ora possono rivisitare vecchi film che non hanno fatto il taglio nel 2007 (Guess Who’s Coming to Dinner, Frankenstein) così come classici moderni come Dazed and Confused che non sono stati nemmeno considerati. Alla fine, hanno intenzione di raccogliere i loro 100 migliori film di tutti i tempi (alcuni dalla prima stagione, altri da questa) e spararli nello spazio – se solo SpaceX li chiamerà. – EGP
Nice White Parents
(Serial, the New York Times)
Si può convincere chi ha troppo potere a cederne un po’? La questione pervade la disuguaglianza sistemica, ed è particolarmente acuta quando coinvolge il destino dei figli delle persone. In Nice White Parents, il conduttore Chana Joffe-Walt usa una scuola di Brooklyn a maggioranza nera, latina e mediorientale per illustrare la persistenza esasperante della segregazione di fatto nel sistema scolastico pubblico americano. Nel primo episodio, un padre bianco che è un professionista della raccolta di fondi dirotta gli sforzi più modesti del PTA per organizzare un vero e proprio gala, deciso ad avviare un programma francese per attirare più genitori bianchi nella scuola. Nelle scuole pubbliche, queste famiglie hanno un’influenza sproporzionata. I finanziamenti e le risorse li seguono, e nel corso dei decenni della storia di questa scuola, anche i genitori bianchi che hanno fatto passi avanti verso l’integrazione e l’uguaglianza, alla fine hanno fatto le scelte che più beneficiano i loro figli, spesso a scapito del bene comune. La questione non potrebbe essere più spinosa o più urgente. Recentemente annunciato come una prossima serie della HBO, Nice White Parents vi darà molto da pensare e di cui parlare nella ricerca di un modo migliore di procedere. – AM
Borrasca
(QCode)
Originaria nel forum No Sleep di Reddit, Borrasca è un podcast fittizio su un ragazzo che si trasferisce in una piccola città di Ozarks afflitta da sparizioni – e un misterioso rumore stridente dalle colline. Interpretato e prodotto da Cole Sprouse di Riverdale, la storia è stata scritta da Rebecca Klingel, che ha scritto anche per The Haunting of Hill House e The Haunting of Bly Manor di Mike Flanagan. La narrazione esperta, la recitazione e la produzione si combinano qui per creare una storia audio davvero coinvolgente, piena di colpi di scena e di dramma. – Brenna Ehrlich
Rabbit Hole
(The New York Times)
C’è un concetto che il giornalista del New York Times Kevin Roost chiama “deriva della macchina”. Quando ti ritrovi a pensare qualcosa – o ad ascoltare qualcosa, o a guardare qualcosa – non perché hai preso la decisione di farlo, ma perché è stato raccomandato da un algoritmo. “Spesso, ho difficoltà a dire dove si ferma internet e inizia la mia personalità”, ha scritto in aprile, in un annuncio per il suo nuovo podcast Rabbit Hole, che approfondisce la questione: Cosa sta facendo internet all’umanità? Inizia guardando la prima megastar dei social media, Pew Dee Pie, e si fa strada fino a Q-Anon. Questo avrebbe potuto essere un semplice resoconto, ma essendo questo il New York Times – e essendo Roost una guida riflessiva e curiosa – l’ascoltatore viene via con una comprensione più profonda di internet, non solo come sta polarizzando la nostra cultura, ma come gli individui diventano radicalizzati. -EGP
Dead Eyes
(Headgum)
L’attore e comico Connor Ratliff pretende di indagare sul perché sia stato licenziato da Tom Hanks dalla sua prima grande occasione, Band of Brothers, nel 2001. Ma conosce già la ragione principale: è perché Hanks pensava che avesse gli “occhi morti”. È una storia che Ratliff chiaramente ama raccontare. Che motivo brutale per essere licenziato dall’attore più amato di Hollywood! E proprio all’inizio della sua carriera.
Parte di ciò che fa funzionare il podcast di 15 episodi (e in corso di completamento), tuttavia, è che Ratliff si attiene alla missione. È una parodia di un podcast investigativo, ma lui scava davvero nella storia del licenziamento, raggiungendo i direttori del casting per parlare di come uno scenario del genere possa accadere, trovando il vecchio copione per vedere se potrebbe aver rivelato la morte nei suoi occhi, e persino collegandosi con l’attore che lo ha sostituito nel progetto, che si diverte molto con l’intera faccenda. La cosa più divertente è che parla con altri amici attori, da D’Arcy Carden di The Good Place a John Hamm, degli alti e bassi delle loro carriere, che sono il filo conduttore della sua esperienza. Mentre Ratliff raccoglie il filo di questo mistero di bassa lega, il podcast si trasforma in una serie perspicace e a volte succosa sul mondo della recitazione, le prove della crescita in una carriera, e la scivolosità della memoria. – AM
Slow Burn: David Duke
(Slate)
Negli anni ’80, David Duke, un ex grande mago del Ku Klux Klan e un legislatore della Louisiana si candidò al Senato degli Stati Uniti e come governatore. Non ha vinto, ma il fatto che fosse un concorrente importante era di per sé una resa dei conti per lo stato. Per la quarta puntata di questa serie di Slate, l’ospite e nativo della Louisiana Josh Levin approfondisce la storia di come un uomo dalla parlantina sciolta abbia dato un tocco di lucentezza alla supremazia bianca – e convinto l’elettorato a seguirlo. – EGP
Wind of Change
(Pineapple Street Studios, Crooked Media, Spotify)
E se la tua canzone preferita fosse in realtà un pezzo di propaganda del governo? Ascoltate con Patrick Radden Keefe del New Yorker mentre esplora una allettante soffiata che ha ricevuto, secondo la quale il successo degli Scorpions del 1990 “Wind of Change” fu composto dalla CIA per aiutare a sconfiggere l’Unione Sovietica. Oscillando tra il debunking e l’inseguimento di una teoria di cospirazione, Keefe intervista i musicisti e i loro fan, storici ed ex-spie della CIA. Affronta anche la possibilità che lui stesso possa involontariamente diffondere la propaganda della CIA. Dopo tutto, all’agenzia potrebbe piacere se la gente pensasse che ci sono loro dietro una ballata popolare. In parte cappero di spia, in parte lezione di storia della musica dell’epoca della Guerra Fredda, Wind of Change è la perfetta evasione di alta qualità di cui avevamo bisogno nel 2020. – AM
Tu devi ricordare questo: Polly Platt, the Invisible Woman
(Cadence13)
Non ha quasi importanza ciò che la creatrice e conduttrice di You Must Remember This Karina Longworth sceglie per le sue stagioni – Joan Crawford, la Blacklist, la cosiddetta famiglia di Charles Manson – dal momento in cui si sente Ingrid Bergman canticchiare i suoni iniziali della canzone di Casablanca, si viene risucchiati nel misterioso mondo della vecchia Hollywood della Longworth. Quest’anno, lo storico e critico cinematografico ha dato uno sguardo profondo alla vita di Polly Platt, una regista e produttrice che ha contribuito a fare da mentore ad alcune delle più grandi voci del cinema di fine secolo, come Wes Anderson e Cameron Crowe. Dalla sua morte nel 2011, è stata ricordata principalmente come l’ex moglie del regista Peter Bogdanovich, che la lasciò per Cybill Shepherd durante le riprese di The Last Picture Show. Ma Longworth scopre una storia molto più interessante di una donna che ha contribuito a plasmare Hollywood. In questa stagione, la Longworth fa quello che le riesce meglio: tornare indietro nel tempo per scoprire le “storie segrete e/o dimenticate” del passato di Hollywood. – EGP
The Last Archive
(Pushkin Media)
Jill Lepore non è mai stata solo una cosa – scrittrice del New Yorker, storica di Harvard, la più grande esperta mondiale di Wonder Woman. Ora aggiungi a questa lista la produttrice di un radiodramma in stile anni ’30 sulla morte della verità. In questa serie in 10 parti, guarda ad alcuni momenti chiave della storia – dalla creazione delle moderne tecniche investigative, alle macchine della verità, ai vaccini, a internet – per scoprire che fine ha fatto. In tutti gli episodi, Lepore porta la sua calda curiosità e la sua naturale voglia di educare, facendo una grande esperienza di podcast. – EGP
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