Introducción Top ⤴
A mediados del siglo XIX, el sur de África era una región caracterizada por intensos conflictos. La escala de este conflicto había aumentado en el transcurso de finales del siglo XVIII y principios del XIX, lo que dio lugar a importantes cambios demográficos entre los grupos de población de la región. Para entender el porqué, es necesario rastrear la historia de los asentamientos humanos en el subcontinente africano desde el periodo precolonial.
Los primeros habitantes Top ⤴
Los primeros habitantes del sur de África fueron los san, o bosquimanos, descendientes de pueblos de la Edad de Piedra tardía. En el transcurso de varios miles de años, los san llegaron a practicar su estilo de vida nómada en toda la región, desde el suroeste hasta el noreste.
Su principal modo de subsistencia era la caza y la recolección, y su organización social adoptaba la forma de pequeños grupos emparentados, por lo que los san tenían una gran movilidad y se adaptaban a los cambiantes entornos del subcontinente.
Un ejemplo de arte rupestre San encontrado en el Sitio del Patrimonio Mundial Ukhahlamba/Drakensberg. Copyright Jared McDonald. Creative Commons Attribution-NonCommercial 3.0 Unported
Después de los San, estaban los Khoekhoe, que se establecieron en el sur de África hace aproximadamente 2500 años. Los khoekhoe complementaron su caza y recolección con el pastoreo. A diferencia de los San, los Khoekhoe tendían a estar más asentados y la propiedad de ganado y otros animales servía como un importante marcador de estatus y autoridad.
Los grupos Khoekhoe sostenían números más grandes que los San y tendían a seguir «jefes» hereditarios. En el siglo XVI, los pueblos khoekhoe, como los Hessequa, Nama y Attaqua, llegaron a ocupar la mayor parte de la región al sur del río Gariep (río Orange) y al oeste del río Fish.
El asentamiento humano y el clima superior ⤴
A partir del año 1100 de la era del hierro, los hablantes de bantú se desplazaron hacia el sur desde la región de los Grandes Lagos de África central en una serie de migraciones. También hay indicios de oleadas migratorias desde la costa occidental, alrededor del actual norte de Angola.
Los bantúes practicaban una agricultura de subsistencia mixta y tendían a formar comunidades socialmente complejas. Algunas de estas comunidades se convirtieron en reinos, llegando a convertirse en pequeños estados africanos. Ejemplos de estos reinos son Mapungubwe y el Gran Zimbabue.
Para el año 1600 de la era cristiana, dos ramas de habla bantú se habían establecido en la actual Sudáfrica. Los nguni se asentaron a lo largo del cinturón costero oriental, mientras que los sotho-tsuana lo hicieron en las tierras altas del este.
Ilustración de un conjunto completo de huesos de adivinación de Bantu Studies, por K.M. Watt y N.J.V. Warmelo. Copyright Wellcome Library, Londres. Creative Commons Attribution 4.0 International
Ambos grupos buscaban precipitaciones fiables y suelos adecuados para la agricultura de cultivo con el fin de mantener su modo de vida agropastoral. Además de la agricultura, sus actividades económicas y de subsistencia incluían el pastoreo, la caza y el comercio.
El asentamiento humano en el sur de África refleja, por tanto, las condiciones climáticas de la región. La mitad oriental de África meridional tiene un patrón de precipitaciones estivales elevado, mientras que la mitad occidental es mucho más seca y a menudo experimenta sequías.
En contraste con el resto de la región, el suroeste del Cabo tiene un clima mediterráneo, caracterizado por inviernos húmedos y veranos secos. El suroeste del Cabo también está libre de malaria y de la mosca tsé-tsé.
La llegada de los europeos Top ⤴
La calidad del clima del suroeste del Cabo no pasó desapercibida para aquellas naciones marítimas europeas que navegaron alrededor del extremo sur de África en un intento de trazar una ruta marítima hacia Oriente. Los portugueses fueron los primeros en lograr la hazaña y, a mediados del siglo XVI, la posición estratégica del Cabo de Buena Esperanza en la ruta comercial hacia Asia empezó a atraer a más europeos a la región.
Fue la mercantilista Compañía Holandesa de las Indias Orientales, o Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC), la primera en establecerse en la Bahía de la Mesa. En 1652 se construyó un fuerte y se estableció un pequeño puerto comercial en el lugar. Estos fueron los inicios rudimentarios de la ciudad moderna de Ciudad del Cabo.
Boceto a tinta de «Table Bay from the Mountain» , Showing Lion’s Head and Lion’s Rump and Cape Town, 1840, por Robert McCormick. Copyright Wellcome Library, Londres. Creative Commons Attribution 4.0 International
Al principio, la VOC no pretendía colonizar la región, sino que se centraba en suministrar productos frescos y carne a los barcos que pasaban por allí. Al ser una conveniente parada a medio camino en la ruta marítima entre Europa y Asia, la demanda de suministros para salvar vidas y prevenir el escorbuto era alta. En 1657, se permitió a los inmigrantes holandeses, conocidos como burghers, asentarse y cultivar en las afueras del asentamiento portuario, proporcionando a la VOC fruta, verduras, vino y cerveza para su venta a las tripulaciones de los barcos.
La colonia del Cabo en expansión Top ⤴
El puerto comercial creció rápidamente y también lo hizo la demanda de mano de obra, que era escasa. Para hacer frente a esta situación, en 1658 se importaron por primera vez esclavos a Ciudad del Cabo. La población esclava era de origen ecléctico. Procedían de numerosos lugares a lo largo de la cuenca del océano Índico, como Java, la península de Malasia, Ceilán, Madagascar y la costa oriental de África.
Al principio, la VOC hacía trueques y intercambios con los khoekhoe por sus grandes rebaños de ganado vacuno y ovino. Sin embargo, la demanda de ganado por parte de la VOC creció hasta tal punto que empezó a poner en aprietos a varios estados khoekhoe. A medida que los ganaderos migrantes europeos, también conocidos como trekboers, avanzaban hacia el interior, surgieron los conflictos con los khoekhoe y los san (khoesan) por la tierra y sus recursos.
Cadena de esclavos para niños. Copyright Livingstone Online (Gary Li, fotógrafo). No se puede reproducir sin el consentimiento expreso por escrito del National Trust for Scotland, en nombre del Scottish National Memorial to David Livingstone Trust (David Livingstone Centre).
El avance de la frontera colonial Top ⤴
La invasión europea hacia el norte y el este de Ciudad del Cabo fue constante a lo largo de los siglos XVII y XVIII, a pesar de la resistencia concertada de los khoesan. La pérdida de tierras y ganado, junto con la introducción de enfermedades europeas, en particular la viruela, provocó la rápida desintegración de la organización social y política de los khoekhoe.
Los san fueron tratados con especial desprecio por los trekboers, que consideraban su estilo de vida de cazadores-recolectores como atrasado e incivilizado. El conflicto a lo largo de la frontera nororiental culminó en una campaña genocida de exterminio contra los san durante las décadas de 1770 y 1780.
Paneles de la vida, aventuras y obra de David Livingstone. Cortesía de las Bibliotecas Smithsonianas, Washington, D.C.
Para los caminantes, la tierra más fértil se encontraba al este de Ciudad del Cabo. Con sus altas precipitaciones y sus numerosos ríos, el Cabo Oriental también atraía a los xhosa, los agropastores más meridionales de habla bantú. El conflicto entre ambos no tardó en llegar. Entre 1779 y 1879, se libraron nueve guerras fronterizas entre los xhosa y la Colonia del Cabo.
La transición de la COV al dominio británico arriba ⤴
En 1795, la COV se enfrentaba a la quiebra. En un intento de evitar que la Francia posrevolucionaria se afianzara en el estratégico Cabo, Gran Bretaña capturó el territorio ese mismo año. Gran Bretaña estaba mejor equipada y más decidida a imponer su propia visión del Cabo que la VOC.
La importación de esclavos a Ciudad del Cabo fue abolida en 1807 y la inmigración de colonos desde Gran Bretaña también aumentó, especialmente después de 1820. Durante gran parte de los primeros años del siglo XIX, las autoridades coloniales británicas del Cabo se vieron influenciadas por las ideas humanitarias derivadas del renacimiento evangélico en su país y de la campaña antiesclavista.
Durante la década de 1820 y principios de 1830 se introdujeron reformas en materia de esclavitud, que frenaron la autoridad que los amos tenían sobre sus esclavos, a medida que Gran Bretaña avanzaba hacia la eventual abolición de la esclavitud en sus territorios coloniales. Estas reformas fueron muy impopulares entre los esclavistas bóers del Cabo. En 1834 se inició un periodo de aprendizaje de cuatro años antes de que los esclavos se emanciparan definitivamente el 1 de diciembre de 1838.
Un nuevo campo misionero se abre arriba ⤴
Con la ocupación británica, la Colonia del Cabo también surgió como un atractivo campo misionero. En 1799, la London Missionary Society (LMS) envió su primer grupo de misioneros a la región.
Las dos primeras misiones se fundaron entre los xhosa en el este y entre los san en el norte. Ambas misiones duraron poco, pero esto no impidió que otros misioneros y sociedades misioneras siguieran adelante. Posteriormente, las sociedades de Renania, Glasgow, Wesley y París entraron en el campo misionero del sur de África.
Carta a Robert Moffat, . Moffat fue comisionado por la London Missionary Society en 1816 y enviado a Sudáfrica. Biblioteca SOAS, Universidad de Londres. Copyright del Consejo para las Misiones Mundiales y del Dr. Neil Imray Livingstone Wilson, según corresponda. Utilizado con permiso para fines de estudio privado, educativos o de investigación.
Entre 1799 y la década de 1840, llegaron varios cientos de misioneros y se establecieron ochenta estaciones misioneras en la Colonia del Cabo, así como más allá de sus límites oficiales. El clima favorable, junto con el éxito que los misioneros experimentaron entre los restos de los khoekhoe, hizo que el Cabo tuviera la mayor concentración de misioneros del mundo a mediados del siglo XIX.
Aunque precedida por los moravos, la LMS se convertiría en la sociedad misionera más prolífica del Cabo. También se convertiría en la más instigadora desde el punto de vista político, haciendo campaña por los derechos de los indígenas en nombre de los Khoesan y Xhosa a través de sus redes evangélicas-humanitarias.
El esfuerzo de las misiones por promover la protección de los derechos de los africanos fue puesto en marcha por los primeros representantes de la LMS en el Cabo, como Johannes van der Kemp y James Read. Livingstone tomaría este manto y se convertiría en uno de los más famosos defensores de la causa más adelante en el siglo.
La era de la reforma superior ⤴
Durante todo el tiempo que las autoridades coloniales británicas en Londres y Ciudad del Cabo respaldaron los principios humanitarios, los misioneros fueron influyentes en la configuración de las relaciones entre los habitantes indígenas, esclavos y colonos del Cabo. Durante las décadas de 1820 y 1830, la influencia del grupo de presión evangélico-humanitario en los asuntos coloniales estaba en su punto álgido.
En el Cabo se introdujeron importantes reformas liberales que pretendían mejorar las condiciones laborales de los khoesan y restringir el poder de los colonos europeos sobre sus sirvientes y esclavos. La abolición de la esclavitud en 1834 fue seguida por el Comité Selecto de Aborígenes de la Cámara de los Comunes en 1836 y la fundación de la Sociedad de Protección de Aborígenes al año siguiente.
El Comité Selecto de Aborígenes escuchó las pruebas sobre los efectos devastadores del colonialismo de los colonos sobre los pueblos indígenas en los territorios británicos, incluyendo Nueva Gales del Sur, Van Dieman’s Land (Tasmania), Nueva Zelanda y la Colonia del Cabo. Los bóers fueron criticados por el trato que daban a los khoesan y por instigar guerras con los xhosa a lo largo de la frontera oriental, lo que suscitó su indignación contra el dominio británico en el Cabo.
«Ciudad del Cabo, Cabo de Buena Esperanza», del Diario de Thomas Graham, c. 1849-50. Copyright Wellcome Library, Londres. Creative Commons Attribution 4.0 International
El descontento de los bóers y el Gran Viaje al Cabo ⤴
La combinación de las reformas laborales y la abolición de la esclavitud hizo que un gran número de bóers, conocidos como Voortrekkers, optaran voluntariamente por abandonar la Colonia del Cabo. Varios miles de ellos se dirigieron hacia el interior del sur de África para escapar de la interferencia británica y establecer sus propios estados.
Las migraciones que siguieron se conocen como el Gran Viaje. A principios de la década de 1850, los Voortrekkers consiguieron que los británicos reconocieran sus nuevas repúblicas bóers, el Estado Libre de Orange y el Transvaal, también conocido como Zuid Afrika Republiek.
Cambio social y político en el interior superior ⤴
Mientras tanto, la escarpa interior del sur de África, o Highveld, había sido testigo de una importante revolución política entre los pueblos de habla bantú de la zona. Al principio gradual, a principios del siglo XIX esta revolución provocó rápidos cambios demográficos e incluso la despoblación de algunas partes de la región.
Los últimos años del siglo XVIII y los primeros del XIX fueron un periodo de conflictos internos generalizados entre los pueblos sotho-tsuana y nguni del sur de África. Estas oleadas de conflictos, migraciones forzadas y consolidación sociopolítica se conocen como Mfecane, que significa «el aplastamiento» o «la dispersión».
El efecto dominó del Mfecane abarcó una vasta zona geográfica. Los conflictos entre grupos rivales se extendieron desde la frontera del Cabo Oriental hasta la actual Tanzania, Malaui, Zimbabue y Mozambique. Los historiadores discuten las razones del Mfecane, pero se han identificado varias influencias.
La introducción del maíz en esta época significó que algunos grupos pudieron mantener un mayor número de personas. Sin embargo, el maíz requiere grandes cantidades de agua. Las pruebas de una grave sequía en el interior del sur de África a finales del siglo XIX sugieren que el hambre generalizada fue un factor que contribuyó a los Mfecane.
Los misioneros cristianos eran buscados por la protección y la provisión que podían ofrecer durante estos eventos. Los desplazados tendían a reunirse en torno a los puestos de las misiones. Sin embargo, esto no garantizaba una mayor receptividad al evangelio, para frustración de muchos misioneros.
Biblia de Sechuana, 1853. Copyright Livingstone Online (Gary Li, fotógrafo). No se puede reproducir sin el consentimiento expreso por escrito del National Trust for Scotland, en nombre del Scottish National Memorial to David Livingstone Trust (The David Livingstone Centre).
Comerciantes y asaltantes a lo largo de la frontera transgariana Top ⤴
Otro factor que influyó en el desarrollo del Mfecane fue la demanda de esclavos y marfil que emanaba de los comerciantes árabes, swahili y portugueses de la costa de África oriental, especialmente del actual Mozambique. Esto dio lugar al intercambio de caballos y armas de fuego con las comunidades del interior y a la aparición de poderosos grupos de asaltantes de esclavos y ganado, como los korana.
Los korana fueron una de las varias comunidades oorlam que surgieron a lo largo de la frontera transgariana durante este periodo. Oorlam era un término utilizado para referirse a los grupos mestizos de mezcla de khoesan, esclavos, europeos y sotho-tsuana. Los korana eran predominantemente de extracción khoekhoe y sotho-tsuana.
A principios del siglo XIX también se produjo la aparición de los Griqua como grupo dominante a lo largo de la frontera norte de la Colonia del Cabo. Los Griqua estaban formados por varias comunidades de pastores con una mezcla de ancestros Khoesan, esclavos y europeos.
Con la ayuda del LMS, los Griqua se organizaron en capitanías en la década de 1820. Hablaban neerlandés y vestían ropa de estilo occidental. Su situación geográfica, al norte de la Colonia del Cabo y al oeste de la bahía de Delagoa, significaba que estaban bien preparados para aprovechar el creciente comercio de armas, caballos y esclavos.
Los Mfecane y el surgimiento del Reino Zulú Top ⤴
El creciente conflicto por el comercio y los recursos llevó a la consolidación de los estados más pequeños en grupos «tribales» más grandes. En este contexto, los líderes que eran capaces de proporcionar seguridad y dispensar patrocinio atraían a más seguidores.
Fue debido a procesos relacionados con los Mfecane que surgieron algunas de las etnias y casas reales más prominentes del sur de África, muchas de las cuales siguen existiendo en la actualidad. El reino zulú bajo Shaka fue uno de los más significativos.
Un grupo de mujeres zulúes llevan cerveza a una celebración de boda. Derechos de autor Wellcome Library, Londres. Creative Commons Attribution 4.0 International
Bajo el liderazgo de Shaka, varios pequeños grupos nguni a lo largo del cinturón costero oriental se fusionaron por la fuerza para formar los zulúes, que hoy constituyen el grupo de población más numeroso de Sudáfrica. Shaka era un astuto estratega militar. Transformó el ejército zulú, o impi, en una fuerza formidable en la región.
Las campañas militares de Shaka contra los grupos vecinos en lo que hoy es KwaZulu-Natal tuvieron un efecto dominó en el interior. Los grupos fueron absorbidos por los zulúes o expulsados de sus territorios.
Elefante en la neblina matinal en el Parque Hluhluwe-iMfolozi, KwaZulu-Natal, Sudáfrica. Derechos de autor de Angela Aliff. Creative Commons Attribution-NonCommercial 3.0 Unported
Shaka no fue el responsable del Mfecane, sino que reaccionó al Mfecane, que había comenzado varias décadas antes de su ascenso al poder. No obstante, su influencia fue considerable y su reinado como rey de los zulúes dio paso a una nueva y violenta oleada al proceso general.
El Mfecane llega a su fin superior ⤴
A finales de la década de 1830, el Mfecane estaba llegando a su fin. Otros grupos «tribales» prominentes que también surgieron como consecuencia fueron los ndebele bajo el mando de Mzilikazi y los sotho bajo el mando de Moshoeshoe, que pasaron a fundar el moderno Reino de Lesotho.
Los Voortrekkers se sumaron a la competencia por la tierra y los recursos tras su llegada al Highveld y al cinturón costero oriental a finales de la década de 1830. Se produjeron importantes batallas entre los Voortrekkers y los Zulúes y Ndebele.
David Livingstone – St Pauls (Painted Magic Lantern Slide), c.1857. Copyright Biblioteca Nacional de Escocia. Creative Commons Share-alike 2.5 UK: Escocia
Las políticas africanas recién consolidadas también luchaban entre sí, a menudo asaltando el ganado y capturando esclavos para venderlos en la bahía de Delagoa y a los Voortrekkers. También se establecieron alianzas de conveniencia entre grupos. Un caso notable fue la alianza Griqua-Voortrekker que se enfrentó a los Ndebele.
Algunos líderes africanos astutos se dieron cuenta de que los misioneros podían ser aliados políticos útiles. Los misioneros podían actuar como intermediarios con las autoridades coloniales, proporcionar consejo y facilitar el comercio, incluso de armas y caballos. Por ejemplo, Moshoeshoe consultó a los misioneros enviados por la Sociedad Misionera Evangélica de París sobre la amenaza que suponía la invasión de los Voortrekker en las tierras de los Sotho.
La consolidación del poder político europeo Top ⤴
Los grandes cambios demográficos siguieron caracterizando el sur de África durante el resto del siglo XIX. El ritmo de los cambios se aceleró tras el descubrimiento de diamantes en la década de 1860 y de los yacimientos de oro más ricos del mundo en el Transvaal en la década de 1880, lo que dio paso a la industrialización de la región.
En 1850 había aproximadamente veinte sociedades independientes ocupando lo que hoy es Sudáfrica. A finales de siglo, toda esta región estaba formada por las dos repúblicas bóer y las dos colonias británicas, la Colonia del Cabo y Natal. Todas las sociedades de habla khoesan y bantú, anteriormente independientes, cayeron bajo su control.
Livingstone en contexto Top ⤴
Después de la llegada de Livingstone al Cabo en 1841, viajó al norte, a una región que estaba en gran parte inexplorada, en un intento de encontrar nuevos lugares para el establecimiento de misiones. Primero se estableció en Kuruman, entre los tswana. Kuruman era una de las misiones insignia de la LMS en el sur de África y estaba administrada por Robert Moffat, cuya hija, Mary, se casó con Livingstone en 1845.
Livingstone se relacionó con otros destacados representantes de la LMS en el Cabo, como el superintendente de la Sociedad, John Philip. Se vio envuelto en el acalorado debate entre la LMS y los colonos sobre el futuro de la Colonia y sus habitantes indígenas.
3 bocetos en acuarela: ‘Malayo’, ‘Mujer kafir’, ‘Hotentote’, c.1867. De la RAMC Muniment Collection. Copyright Wellcome Library, Londres. Creative Commons Attribution 4.0 International
A partir de la década de 1840, en Gran Bretaña y en sus colonias empezaron a arraigar sentimientos más abiertamente racistas. A pesar de que los evangélicos-humanitarios estaban siendo cada vez más marginados en los asuntos imperiales, Livingstone continuó con la tradición del LMS de hacer campaña en favor de los africanos.
Al igual que Philip y otros asociados a la Sociedad de Protección de los Aborígenes, Livingstone no se oponía al imperialismo británico, sino al colonialismo descontrolado de los colonos. Pensaba en el imperialismo británico como una influencia «civilizadora» y «cristianizadora», mientras que veía a los colonos, en particular a los bóers, con desdén.
Livingstone llegó al sur de África en un momento en el que la región se tambaleaba por la gran agitación demográfica, los violentos conflictos fronterizos y el extenso robo de esclavos. Sus primeros encuentros y experiencias iban a influir en sus opiniones políticas, así como en sus decisiones sobre dónde aventurarse y hacer proselitismo.
Agradecimientos Top ⤴
Esta es una versión ampliada de un artículo publicado originalmente en Susannah Rayner, ed., The Life and Afterlife of David Livingstone (Londres: SOAS University of London, 2014), 45-55. Se amplía aquí con la amable autorización de SOAS, Universidad de Londres.
Glosario Top ⤴
Boer – agricultor europeo en el Cabo; predominantemente, aunque no exclusivamente, de origen holandés
burgher – ciudadano libre no empleado por la VOC
Griqua – comunidad pastoril y mestiza con ancestros Khoesan, esclavos y europeos; asentada a lo largo de la frontera Trans-Gariep
Khoekhoe – que significa «hombres de los hombres», este era el término que las comunidades indígenas y pastoriles del Cabo utilizaban para referirse a sí mismas
Khoesan – término utilizado para referirse a los Khoekhoe y San; tanto los pastores como los cazadores-recolectores fueron incorporados a la economía de los colonos del Cabo, lo que dio lugar a una difuminación de las dos categorías
Koranna – grupo Oorlam con mezcla de Khoesan y Sotho-Tswana
Oorlam – comunidades mestizas con diversos grados de Khoesan, esclavo, europeos y sotho-tsuana que surgieron a lo largo de la frontera norte del Cabo a finales del siglo XVIII
San – término utilizado para referirse a las comunidades indígenas de cazadores-recolectores del Cabo
trekboer – Ganadero emigrante europeo
Voortrekker – Colonos holandeses que abandonaron voluntariamente la Colonia del Cabo en una serie de emigraciones durante la década de 1830 para escapar del control británico
Lecturas adicionales Top ⤴
Elphick, Richard, y Rodney Davenport, eds. 1997. Christianity in South Africa: Una historia política, social y cultural. Ciudad del Cabo: David Philip.
Keegan, Timothy. 1996. Colonial South Africa and the Origins of the Racial Order. Cape Town: David Philip.
Legassick, Martin Chatfield. 2010. The Politics of a South African Frontier: The Griqua, the Sotho-Tswana, and the Missionaries, 1780-1840. Basilea: Basler Afrika Bibliographien.
Penn, Nigel. 2005. The Forgotten Frontier: Colonist and Khoisan on the Cape’s Northern Frontier in the 18th Century. Cape Town: Double Storey Books.
Pretorius, Fransjohan. 2014. Una historia de Sudáfrica desde el pasado lejano hasta la actualidad. Pretoria: Protea Book House.
Ross, Robert. 2008. Una historia concisa de Sudáfrica. Cambridge: Cambridge University Press.
Swanepoel, Natalie, Amanda Esterhuysen y Philip Bonner, eds. 2008. Five Hundred Years Rediscovered: Southern African Precedents and Prospects. Johannesburgo: Wits University Press.
Wylie, Dan. 2011. Shaka: A Jacana Pocket Biography. Johannesburgo: Jacana Media.
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