FundaciónEditar
Para 1875, la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol (NAPBBP, a menudo referida como la «Asociación Nacional»), fundada cuatro años antes, sufría de una falta de autoridad fuerte sobre los clubes, una programación no supervisada, una afiliación inestable de las ciudades, el dominio de un equipo (los Boston Red Stockings) y una cuota de inscripción extremadamente baja (10 dólares) que no daba a los clubes ningún incentivo para respetar las reglas de la liga cuando les resultaba inconveniente.
William A. Hulbert (1832-1882), un hombre de negocios de Chicago y directivo de los Chicago White Stockings de 1870-1889, se acercó a varios clubes de NA con los planes de una liga profesional para el deporte de la pelota base con una autoridad central más fuerte y territorios exclusivos sólo en las ciudades más grandes. Además, Hulbert tenía un problema: cinco de sus jugadores estrella fueron amenazados con la expulsión de la NAPBBP porque Hulbert los había fichado para su club utilizando lo que se consideraba medios cuestionables. Hulbert tenía un gran interés en crear su propia liga, y tras reclutar a St. Louis en privado, cuatro clubes del oeste se reunieron en Louisville, Kentucky, en enero de 1876. Con Hulbert hablando por los cuatro más tarde en la ciudad de Nueva York el 2 de febrero de 1876, se estableció la Liga Nacional de Clubes Profesionales de Baseball con ocho miembros fundadores, como sigue:
- Chicago («Chicago White Stockings») según la convención de nomenclatura retroactiva de The Baseball Encyclopedia) de la NA (ahora los Chicago Cubs, no confundir con los actuales Chicago White Sox de la American League)
- Athletic Club of Philadelphia («Philadelphia Athletics») de la NA (expulsado tras la temporada de 1876)
- Boston («Boston Red Stockings»), el equipo dominante en la NA (más tarde los Boston Braves, luego los Milwaukee Braves, ahora los Atlanta Braves, no confundir con los actuales Boston Red Sox de la posterior American League)
- Hartford («Hartford Dark Blues») de la NA (se retiró después de la temporada de 1877)
- Mutual Club of New York («New York Mutuals») de la NA (expulsado después de la temporada de 1876)
- St. Louis («St. Louis Brown Stockings») de la NA (se retiró después de la temporada de 1877, habiéndose comprometido con las estrellas de Louisville para 1878)
- Cincinnati («Cincinnati Reds»), una nueva franquicia (se disolvió después de la temporada de 1879)
- Louisville («Louisville Grays»), una nueva franquicia (se disolvió después de la temporada de 1877 cuando cuatro jugadores fueron expulsados por apostar)
La formación de la Liga Nacional significó el fin de la antigua Asociación Nacional después de sólo cinco temporadas, ya que sus clubes restantes cerraron o volvieron a ser amateurs o de ligas menores. El único club fuerte de 1875 excluido en 1876 fue un segundo en Filadelfia, a menudo llamado los White Stockings o más tarde Phillies.
El primer partido de la historia de la Liga Nacional se jugó el 22 de abril de 1876, en el Jefferson Street Grounds de Filadelfia, en el número 25 de las calles & Jefferson, entre los Philadelphia Athletics y el club de béisbol de Boston. Boston ganó el partido por 6-5.
La autoridad de la nueva liga se puso pronto a prueba tras la primera temporada. Los clubes Athletic y Mutual quedaron rezagados en la clasificación y se negaron a realizar viajes por carretera al oeste a finales de la temporada, prefiriendo jugar partidos contra la competencia local no ligada para recuperar algunas de sus pérdidas financieras en lugar de viajar extensamente incurriendo en más gastos. Hulbert reaccionó ante el desafío de los clubes expulsándolos, un acto que no sólo conmocionó a los seguidores del béisbol (Nueva York y Filadelfia eran las dos ciudades más pobladas de la liga) y al mundo del deporte de entonces, sino que dejó claro a los clubes que los compromisos del calendario de la liga, una piedra angular de la integridad de la competición, no iban a ser ignorados.
La Liga Nacional funcionó con sólo seis clubes durante 1877 y 1878. A lo largo de los años siguientes, varios equipos se unieron y abandonaron la liga en dificultades. En 1880, seis de los ocho miembros fundadores se habían retirado. Las dos franquicias originales de la NL, Boston y Chicago, siguen operando hoy en día como los Bravos de Atlanta y los Cachorros de Chicago. Cuando los ocho participantes de 1881 regresaron en 1882 -la primera temporada sin cambios de miembros- el «circuito» consistía en una línea en zigzag que conectaba las ocho ciudades: Chicago, Detroit, Cleveland, Buffalo, Troy (cerca de la capital del estado de Albany, Nueva York), Worcester (Massachusetts), Boston y Providence.
En 1883, los nuevos clubes de Nueva York y Filadelfia comenzaron a jugar en la Liga Nacional. Ambos equipos permanecen en la NL hoy en día, los Phillies en su ciudad original y la franquicia de Nueva York (más tarde llamada Giants) ahora en San Francisco desde 1958.
Competencia con otras ligasEditar
La NL encontró su primera organización rival fuerte cuando la Asociación Americana comenzó a jugar en 1882. La AA jugaba en ciudades donde la NL no tenía equipos, ofrecía partidos los domingos y bebidas alcohólicas en los locales donde se permitía, y vendía entradas más baratas en todas partes (25 centavos frente a los 50 centavos estándar de la NL, una suma considerable para muchos en 1882). La NL contraatacó estableciendo nuevos clubes en 1883 en las ciudades AA de Filadelfia (más tarde llamados «Phillies») y Nueva York (el equipo que se convertiría en los Giants).
La Liga Nacional y la Asociación Americana participaron en una versión de las Series Mundiales siete veces durante sus diez años de coexistencia. Estas contiendas eran menos organizadas que las Series modernas, durando tan sólo tres partidos y hasta quince, con dos Series (1885 y 1890) que terminaron en disputados empates. La NL ganó cuatro veces y la AA sólo una, en 1886.
A partir de los Piratas de Pittsburgh en 1887, la Liga Nacional comenzó a asaltar la Asociación Americana en busca de franquicias para sustituir a los equipos de la NL que se retiraban. Esto minó la estabilidad de la AA.
Otras nuevas ligas que surgieron para competir con la National League fueron la Union Association y la Players’ League. La Union Association se estableció en 1884 y se retiró después de jugar sólo una temporada, y su campeón de la liga, St. Louis Maroons, se unió a la NL. La Liga de Jugadores fue creada en 1890 por la Hermandad de Jugadores Profesionales de Béisbol, el primer sindicato de jugadores de este deporte, que no había logrado persuadir a la Liga Nacional para que modificara sus prácticas laborales, incluyendo un tope salarial y una cláusula de reserva que ataba a los jugadores a sus equipos indefinidamente. La NL sufrió muchas deserciones de jugadores estrella a la Liga de Jugadores, pero la P.L. se derrumbó después de una temporada. Las franquicias de Brooklyn, Chicago, Pittsburgh y Nueva York de la NL absorbieron a sus homólogos de la Liga de Jugadores.
Expansión (1887-1899)
La huelga laboral de 1890 aceleró la caída de la Asociación Americana. Después de la temporada de 1891, la AA se disolvió y se fusionó con la NL, que pasó a ser conocida legalmente durante la siguiente década como «Liga Nacional y Asociación Americana». Los equipos ahora conocidos como los Cincinnati Reds, Los Angeles Dodgers (originalmente Brooklyn) y Pittsburgh Pirates (así como los ya desaparecidos Cleveland Spiders) ya habían pasado de la AA a la NL antes de 1892. Con la fusión, la NL absorbió a los St. Louis Browns (ahora conocidos como los St. Louis Cardinals), junto con otros tres equipos que no sobrevivieron en el siglo XX (para esos tres equipos, ver Asociación con la Liga Americana más abajo).
Mientras que cuatro equipos que se trasladaron desde la AA permanecen en la NL hoy en día (Pittsburgh , Cincinnati , Los Ángeles y St. Louis ), sólo dos franquicias originales de la NL (1876) permanecen en la liga: los Chicago Cubs y los Atlanta Braves (originalmente en Boston, y posteriormente en Milwaukee). Los Cubs son el único miembro fundador que juega continuamente en la misma ciudad. Los otros dos equipos anteriores a 1892 que siguen en la liga son los Phillies de Filadelfia y los Giants de San Francisco (originalmente de Nueva York), que se unieron en 1883.
La Liga Nacional se convirtió en un circuito de 12 equipos con estatus de monopolio durante el resto de la década. La liga se vio envuelta en numerosos conflictos internos, entre los que destaca un plan apoyado por algunos propietarios (y al que se opusieron amargamente otros) para formar un «trust», en el que habría una propiedad común de los doce equipos. La NL utilizó su poder de monopsonio para forzar un límite de 2.400 dólares en los salarios anuales de los jugadores en 1894.
Al comenzar el siglo XX, la NL tenía problemas. La conducta de los jugadores era deficiente, y las peleas a puñetazos eran habituales en los partidos. Además de pelearse entre ellos, se peleaban con los árbitros y a menudo llenaban el aire de los partidos con lenguaje soez y obscenidades. Un partido entre los Orioles y los Boston Beaneaters (precursores de los actuales Atlanta Braves) en 1894 acabó teniendo consecuencias trágicas cuando los jugadores se enzarzaron en una pelea y varios chicos en las gradas del South End Grounds provocaron un incendio. El fuego se descontroló rápidamente y arrasó el centro de Boston, destruyendo o dañando 100 edificios. Los propietarios de los equipos discutían entre sí y los jugadores odiaban el tope salarial de 2.400 dólares de la NL. Muchos equipos también tuvieron problemas con los gobiernos municipales que prohibían las actividades recreativas en domingo.
Billy Sunday, un destacado jardinero en la década de 1880, se sintió tan disgustado con el comportamiento de sus compañeros de equipo que dejó de jugar en 1891 para convertirse en uno de los predicadores cristianos evangélicos más famosos de Estados Unidos. La mayoría de los aficionados parecen haber sentido lo mismo, porque la asistencia a los partidos estaba cayendo en picado en 1900.
Asociación con la Liga AmericanaEditar
Después de ocho temporadas como una liga de 12 equipos, la NL se contrajo de nuevo a ocho equipos para la temporada de 1900, eliminando sus equipos en Baltimore, Cleveland, Louisville (que nunca ha tenido otro equipo de la liga mayor desde entonces), y Washington. Esto supuso una oportunidad para la competencia. Tres de esas ciudades recibieron franquicias en la recién bautizada Liga Americana (AL) cuando la Liga Menor del Oeste cambió su nombre por el de AL en 1900, con la aprobación de la NL, que consideraba a la AL como una liga menor ya que eran parte del Acuerdo Nacional. La AL se negó a renovar su pertenencia al Acuerdo Nacional cuando éste expiró al año siguiente, y el 28 de enero de 1901, la AL se declaró oficialmente una segunda liga mayor en competencia con la NL. Para 1903, la naciente AL había colocado nuevos equipos en las ciudades de la Liga Nacional de Boston, Chicago, Nueva York, Filadelfia y San Luis, así como en las ciudades «abandonadas» de la NL, Cleveland y Washington (y, temporalmente, Baltimore). Sólo los Cincinnati Reds y los Pittsburgh Pirates no tenían ningún equipo de la AL en sus mercados. La AL, entre otras cosas, impuso una estricta política de conducta entre sus jugadores.
La Liga Nacional se negó al principio a reconocer la nueva liga, pero la realidad se impuso cuando el talento y el dinero se repartieron entre las dos ligas, diluyendo la liga y disminuyendo el éxito financiero. Después de dos años de amarga disputa, se firmó una nueva versión del Acuerdo Nacional en 1903. Esto significaba la aceptación formal de cada liga por parte de la otra como socio igualitario en el béisbol de las grandes ligas, el respeto mutuo de los contratos de los jugadores y un acuerdo para disputar un campeonato de postemporada: la Serie Mundial.
Las Grandes Ligas de Béisbol evitaron por poco una reorganización radical en noviembre de 1920. Insatisfechos con el presidente de la Liga Americana y jefe de la Comisión Nacional, Ban Johnson, los propietarios de la NL disolvieron la liga el 8 de noviembre durante las acaloradas conversaciones sobre la reorganización de la MLB a raíz del escándalo de los Black Sox. Simultáneamente, tres equipos de la Liga Americana también hostiles a Johnson (Boston Red Sox, Chicago White Sox y New York Yankees) se retiraron de la Liga Americana y se unieron a los ocho equipos de la Liga Nacional para formar una nueva Liga Nacional; el duodécimo equipo sería cualquiera de los cinco equipos restantes de la Liga Americana leales a Johnson que decidiera unirse primero; si ninguno lo hacía, se colocaría un equipo de expansión en Detroit, por mucho la ciudad más grande de un solo equipo en ese momento. Cuatro días más tarde, el 12 de noviembre, ambas partes se reunieron (sin Johnson) y acordaron restablecer las dos ligas y sustituir la ineficaz Comisión Nacional por un Comisionado unipersonal en la persona del juez federal Kenesaw Mountain Landis.
El circuito de la Liga Nacional se mantuvo sin cambios desde 1900 hasta 1952. En 1953 los Braves se trasladaron de Boston a Milwaukee; en 1966 se trasladaron de nuevo, a Atlanta. En 1958 los Dodgers de Brooklyn y los Giants de Nueva York se trasladaron a Los Ángeles y San Francisco, respectivamente, llevando el béisbol de las grandes ligas a la costa oeste de Estados Unidos por primera vez.
Reorganización divisionalEditar
La NL siguió siendo una liga de ocho equipos durante más de 60 años. (Para los ocho equipos, ver Expansión (1887-1899) más arriba, y «Los ocho clásicos» más abajo). En 1962 -enfrentando la competencia de la propuesta Liga Continental y confrontada con la expansión unilateral de la Liga Americana en 1961- la NL se expandió agregando los Mets de Nueva York y los Colt .45 de Houston. Los «Colts» pasaron a llamarse Astros de Houston tres años después. En 1969, la liga añadió a los Padres de San Diego y a los Expos de Montreal (ahora los Nacionales de Washington), convirtiéndose en una liga de 12 equipos por primera vez desde 1899.
En 1969, como resultado de su expansión a 12 equipos, la Liga Nacional -que durante sus primeros 93 años había competido por igual en una sola agrupación- se reorganizó en dos divisiones de seis equipos (denominadas respectivamente Liga Nacional Este y Oeste, aunque geográficamente eran más bien Norte y Sur), y los campeones de las divisiones se enfrentaban en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (una ronda adicional de la competición de postemporada) por el derecho a avanzar a la Serie Mundial.
En 1993 la liga se amplió a 14 equipos, añadiendo a los Rockies de Colorado y a los Marlins de Florida (que se convirtieron en los Marlins de Miami poco después del final de la temporada 2011). En 1998, los Arizona Diamondbacks se convirtieron en la decimoquinta franquicia de la liga, y los Milwaukee Brewers se trasladaron de la AL a la NL, dando a la NL 16 equipos durante las siguientes 15 temporadas.
En 1994, la liga se reorganizó de nuevo, en tres divisiones geográficas (Este, Oeste y Central, todas ellas actualmente con cinco equipos; de 1994 a 1997 el Oeste tuvo un equipo menos, y de 1998 a 2012, la Central tuvo un equipo más). Al mismo tiempo se añadió una tercera ronda de postemporada: los tres campeones de división más un equipo comodín (el equipo con el mejor récord entre los que terminan en segundo lugar) avanzan ahora a la Serie de División de la Liga Nacional preliminar. Sin embargo, debido a una huelga de jugadores, la postemporada no llegó a celebrarse en 1994.
Antes de la temporada de 1998, la Liga Americana y la Liga Nacional añadieron un decimoquinto equipo cada una. Debido al número impar de equipos, sólo podían programarse siete partidos en cada liga en un día determinado. Por lo tanto, un equipo de cada liga tendría que estar inactivo en un día determinado. Esto habría dificultado la programación, en términos de días de viaje y la necesidad de terminar la temporada antes de octubre. Para que los directivos de la MLB siguieran jugando principalmente dentro de la liga, ambas ligas tendrían que tener el mismo número de equipos, por lo que se tomó la decisión de trasladar un equipo de la AL Central a la NL Central. Finalmente, Milwaukee accedió (después de que Kansas City se negara) a cambiar de liga; la Liga Nacional tenía ahora 16 equipos y la Liga Americana 14 con el cambio.
Regla del bateador designadoEditar
A menudo caracterizada como una liga más «tradicional» o «pura», la Liga Nacional no adoptó la regla del bateador designado hasta la temporada acortada de 2020. Sólo la Liga Americana adoptó previamente la regla en 1973. En teoría, esto significaba que el papel del mánager era mayor en la Liga Nacional que en la Americana, ya que el mánager de la Liga Nacional debía tener en cuenta la ofensiva a la hora de hacer sustituciones de lanzamientos y viceversa. Sin embargo, esto fue discutido por algunos, como el ex entrenador de los Tigres de Detroit, Jim Leyland, quien afirmó que la Liga Americana es más difícil porque los mánagers de la Liga Americana tienen que saber exactamente cuándo sacar a un lanzador, mientras que un mánager de la Liga Nacional simplemente saca a su lanzador cuando aparece ese lugar en el orden de bateo. En general, había menos jonrones y carreras anotadas en la Liga Nacional que en la Americana, debido a la presencia del lanzador en el orden de bateo de la NL. A medida que el acuerdo de negociación colectiva se acercaba a la expiración después de la temporada 2021, los propietarios expresaron sus intenciones de utilizar el bateador designado en todos los juegos a partir de 2022. En respuesta a la pandemia de COVID-19 en 2020, se instituyeron cambios en las reglas en ambas ligas para la temporada de 2020, que incluían un calendario abreviado de 60 partidos, el uso del bateador designado en todos los juegos y la ampliación de las listas. Las discusiones continuaron en ese momento sobre si la regla del bateador designado volvería para 2021.
Juego de interliga permanenteEditar
Durante los primeros 96 años de su coexistencia con la Liga Americana, los equipos de la Liga Nacional se enfrentaron a sus homólogos de la AL sólo en juegos de exhibición o en la Serie Mundial. A partir de 1997, sin embargo, los partidos de interliga se han jugado durante la temporada regular y cuentan en la clasificación. Como parte del acuerdo que instituye el juego entre ligas, la regla del bateador designado de la Liga Americana se utiliza sólo en los partidos en los que el equipo de la Liga Americana es el equipo local.
En 1999, los cargos de los presidentes de la Liga Americana y de la Liga Nacional fueron descontinuados y toda la autoridad fue conferida a la oficina del Comisionado. Posteriormente, las ligas nombraron presidentes «honorarios» para desempeñar funciones ceremoniales, como la entrega de trofeos del campeonato de liga. Además, se eliminó la distinción entre los árbitros de la AL y la NL, y en su lugar todos los árbitros se unificaron bajo el control de la MLB. Tras estas acciones, así como la institución del juego de interligas, poco queda para diferenciar las dos ligas.
En 2011, la MLB había cambiado su política sobre el juego de interligas, decidiendo programar los partidos de interligas a lo largo de la temporada en lugar de sólo durante períodos especialmente designados. Esta política permitiría que cada liga tuviera 15 equipos, con un equipo de cada liga jugando un partido de interliga en cualquier día. Como condición de la venta de los Astros a Jim Crane en noviembre de 2011, el equipo aceptó trasladarse a la Liga Americana a partir de la temporada 2013.
CampeonesEditar
A partir del final de la temporada 2020, los Dodgers son los que más banderines de la Liga Nacional han ganado, con 24. Representando a la Liga Nacional frente a la Americana, los Cardenales son los que más Series Mundiales han ganado (11), seguidos de los Gigantes (8), Dodgers (7), Piratas (5) y Rojos (5). St. Louis también tiene la distinción de ser el único club de la AA que derrotó a un club de la NL en la versión del siglo XIX de la Serie Mundial, habiéndolo hecho contra su ahora rival de división, los Cubs.
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