FoundationEdit
Até 1875, a Associação Nacional de Jogadores Profissionais de Bola de Base (NAPBBP, frequentemente referida como a “Associação Nacional”), fundada quatro anos antes, sofria de uma falta de forte autoridade sobre os clubes, programação sem supervisão, adesão instável a cidades, domínio por uma equipa (as Meias Vermelhas de Boston), e uma taxa de entrada extremamente baixa ($10) que não incentivava os clubes a cumprir as regras da liga quando era inconveniente para eles.
William A. Hulbert (1832-1882), um empresário de Chicago e um oficial da Chicago White Stockings de 1870-1889, abordou vários clubes de NA com os planos de uma liga profissional para o desporto da bola de base com uma autoridade central mais forte e territórios exclusivos apenas em cidades maiores. Além disso, Hulbert teve um problema: cinco dos seus jogadores estrela foram ameaçados de expulsão do NAPBBP porque Hulbert os tinha assinado no seu clube utilizando meios considerados questionáveis. Hulbert tinha um grande interesse em criar a sua própria liga, e após o recrutamento privado de St. Louis, quatro clubes ocidentais reuniram-se em Louisville, Kentucky, em Janeiro de 1876. Com Hulbert falando pelos quatro mais tarde em Nova Iorque, a 2 de Fevereiro de 1876, foi criada a Liga Nacional de Clubes de Bola de Base Profissional com oito membros fundadores, como se segue:
- Chicago (“Chicago White Stockings”) de acordo com a convenção de nomeação retroactiva da The Baseball Encyclopedia) da NA (agora os Chicago Cubs, para não ser confundido com os actuais Chicago White Sox da Liga Americana)
- Athletic Club of Philadelphia (“Philadelphia Athletics”) da NA (expulsos após a época de 1876)
- Boston (“Boston Red Stockings”), a equipa dominante na NA (mais tarde os Boston Braves, depois os Milwaukee Braves, agora os Atlanta Braves, não confundir com o actual Boston Red Sox da posterior Liga Americana)
- Hartford (“Hartford Dark Blues”) da NA (dobrado após a época de 1877)
- Mutual Club of New York (“New York Mutuals”) da NA (expulso após a época de 1876)
- St. Louis (“St. Louis Brown Stockings”) do NA (dobrado após a época de 1877, tendo-se comprometido com as estrelas de Louisville por 1878)
- Cincinnati (“Cincinnati Reds”), uma nova franquia (dissolvida após a época de 1879)
- Louisville (“Louisville Grays”), uma nova franquia (dobrada após a época de 1877, quando quatro jogadores foram proibidos de jogar)
A formação da Liga Nacional significou o fim da antiga Associação Nacional após apenas cinco épocas, uma vez que os seus clubes restantes fecharam ou voltaram ao estatuto de amadores ou ligas menores. O único clube forte de 1875 excluído em 1876 foi um segundo na Filadélfia, frequentemente chamado de White Stockings ou mais tarde Phillies.
O primeiro jogo da história da Liga Nacional foi jogado a 22 de Abril de 1876, no estádio Jefferson Street Grounds da Filadélfia, a 25 de Abril & Jefferson Streets, entre o Philadelphia Athletics e o clube de basebol de Boston. O Boston ganhou o jogo 6-5.
A autoridade da nova liga foi logo testada após a primeira época. Os clubes Athletic e Mutual ficaram para trás na classificação e recusaram-se a fazer viagens pela estrada ocidental no final da época, preferindo jogar jogos contra competições locais não ligadas à liga para recuperar algumas das suas perdas financeiras em vez de viajarem muito, incorrendo em mais custos. Hulbert reagiu à provocação dos clubes expulsando-os, um acto que não só chocou os seguidores do basebol (Nova Iorque e Filadélfia eram as duas cidades mais populosas da liga) e o mundo desportivo de então, como também deixou claro aos clubes que os compromissos de calendário da liga, uma pedra angular da integridade da competição, não deveriam ser ignorados.
A Liga Nacional funcionou com apenas seis clubes durante 1877 e 1878. Durante os anos seguintes, várias equipas aderiram e deixaram a liga em dificuldades. Em 1880, seis dos oito membros fundadores tinham desistido. As duas franquias NL originais restantes, Boston e Chicago, continuam ainda hoje em funcionamento como os Atlanta Braves e os Chicago Cubs. Quando todos os oito participantes para 1881 regressaram para 1882 – a primeira época baixa sem volume de negócios na adesão – o “circuito” consistia numa linha em zig-zag ligando as oito cidades: Chicago, Detroit, Cleveland, Buffalo, Troy (perto da capital do estado de Albany, Nova Iorque), Worcester (Massachusetts), Boston, e Providence.
Em 1883, novos clubes de Nova Iorque e Filadélfia começaram a jogar na Liga Nacional. Ambas as equipas permanecem hoje nos Países Baixos, os Phillies na sua cidade original e a franquia de Nova Iorque (mais tarde chamada Giants) agora em São Francisco desde 1958.
Competição com outras ligasEdit
Os Países Baixos encontraram a sua primeira organização rival forte quando a Associação Americana começou a jogar em 1882. A AA jogava em cidades onde os NL não tinham equipas, oferecia jogos de domingo e bebidas alcoólicas em locais onde era permitido, e vendia bilhetes mais baratos em todo o lado (25 cêntimos contra os 50 cêntimos padrão dos NL, uma soma pesada para muitos em 1882). Os NL recuaram ao estabelecer novos clubes em 1883 nas cidades AA de Filadélfia (mais tarde chamadas “Phillies”) e Nova Iorque (a equipa que se tornaria os Giants).
A Liga Nacional e a Associação Americana participaram numa versão do World Series sete vezes durante a sua coexistência de dez anos. Estes concursos foram menos organizados do que as Séries modernas, durando tão poucos como três jogos e tantos como quinze, com duas Séries (1885 e 1890) a terminarem em disputas. O NL ganhou quatro vezes e o AA apenas uma vez, em 1886.
Início com os Pittsburgh Pirates em 1887, a Liga Nacional começou a invadir a Associação Americana de Franquias para substituir as equipas NL que se dobraram. Isto prejudicou a estabilidade da AA.
Outras novas ligas que surgiram para competir com a Liga Nacional foram a Associação da União e a Liga de Jogadores. A Associação da União foi criada em 1884 e desistiu depois de jogar apenas uma época, o seu campeão da liga, St. Louis Maroons, juntando-se à NL. A Liga de Jogadores foi estabelecida em 1890 pela Irmandade de Jogadores Profissionais de Base-Bola, o primeiro sindicato de jogadores do desporto, que não conseguiu persuadir os Países Baixos a modificar as suas práticas laborais, incluindo um limite salarial e uma cláusula de reserva que vinculava os jogadores às suas equipas indefinidamente. Os Países Baixos sofreram muitas deserções de jogadores estrela para a Liga de Jogadores, mas o L.P. entrou em colapso após uma época. As franquias de Brooklyn, Chicago, Pittsburgh, e New York dos Países Baixos absorveram os seus homólogos da Liga de Jogadores.
Expansão (1887-1899)Edit
A greve laboral de 1890 acelerou a queda da Associação Americana. Após a temporada de 1891, a AA dissolveu-se e fundiu-se com a NL, que ficou legalmente conhecida na década seguinte como a “Liga Nacional e Associação Americana”. As equipas agora conhecidas como Cincinnati Reds, Los Angeles Dodgers (originalmente Brooklyn) e Pittsburgh Pirates (bem como o agora extinto Cleveland Spiders) já tinham mudado da AA para a NL antes de 1892. Com a fusão, os NL absorveram os St. Louis Browns (agora conhecidos como os St. Louis Cardinals), juntamente com três outras equipas que não sobreviveram até ao século XX (para essas três equipas, ver Partnership with the American League abaixo).
Enquanto quatro equipas que se mudaram dos AA permanecem hoje nos Países Baixos (Pittsburgh , Cincinnati , Los Angeles , e St. Louis ), apenas duas franquias originais dos NL (1876) permanecem na liga: os Chicago Cubs e os Atlanta Braves (originalmente em Boston, e mais tarde Milwaukee). Os Cubs são o único membro fundador a jogar continuamente na mesma cidade. As outras duas equipas pré-1892 ainda na liga são os Philadelphia Phillies e os San Francisco Giants (originalmente em Nova Iorque), ambos entraram em 1883.
A Liga Nacional tornou-se um circuito de 12 equipas com estatuto de monopólio para o resto da década. A liga envolveu-se em numerosos conflitos internos, o que não foi o menor dos quais foi um plano apoiado por alguns proprietários (e amargamente oposto por outros) para formar uma “confiança”, em que haveria uma propriedade comum de todas as doze equipas. Os NL usaram o seu poder monopsónico para forçar um limite de 2.400 dólares nos salários anuais dos jogadores em 1894.
Ao amanhecer do século XX, os NL estavam em apuros. A conduta entre os jogadores era pobre, e as brigas de peixe eram uma visão comum nos jogos. Além de lutarem uns contra os outros, lutavam com os árbitros e muitas vezes enchiam o ar nos jogos com linguagem grosseira e obscenidades. Um jogo entre os Orioles e os Boston Beaneaters (um precursor dos actuais Atlanta Braves) em 1894 acabou por ter consequências trágicas quando os jogadores se envolveram numa rixa e vários rapazes nas bancadas dos South End Grounds iniciaram um incêndio. O incêndio rapidamente se descontrolou e varreu o centro de Boston, destruindo ou danificando 100 edifícios. Os proprietários das equipas discutiram entre si e os jogadores detestaram o limite salarial de $2.400 dos NL. Muitas equipas também tiveram problemas com os governos municipais que proibiram actividades recreativas no domingo.
Billy Sunday, um proeminente jogador de fora nos anos 1880, ficou tão enojado com o comportamento dos companheiros de equipa que deixou de jogar em 1891 para se tornar um dos pregadores cristãos evangélicos mais famosos da América. A maioria dos adeptos parece ter sentido o mesmo, porque a assistência aos jogos estava a cair a pique em 1900.
Parceria com a American LeagueEdit
Após oito temporadas como uma liga de 12 equipas, os NL voltaram a contratar oito equipas para a época de 1900, eliminando as suas equipas em Baltimore, Cleveland, Louisville (que nunca mais teve outra equipa da liga principal desde então), e Washington. Isto proporcionou uma oportunidade para a competição. Três dessas cidades receberam franquias na recém baptizada Liga Americana (AL) quando a Liga Ocidental menor mudou o seu nome para AL em 1900, com a aprovação dos NL, que consideravam a AL como uma liga menor desde que eram parte do Acordo Nacional. A AL recusou-se a renovar a sua adesão ao Acordo Nacional quando este expirou no ano seguinte, e em 28 de Janeiro de 1901, a AL declarou-se oficialmente uma segunda liga principal em competição com os NL. Em 1903, a AL tinha colocado novas equipas nas cidades da Liga Nacional de Boston, Chicago, Nova Iorque, Filadélfia, e St. Louis, bem como nas cidades “abandonadas” dos Países Baixos, Cleveland e Washington (e, temporariamente, Baltimore). Apenas os Cincinnati Reds e Pittsburgh Pirates não tinham qualquer equipa AL nos seus mercados. A AL, entre outras coisas, impôs uma política de conduta rigorosa entre os seus jogadores.
A Liga Nacional recusou-se, inicialmente, a reconhecer a nova liga, mas a realidade instalou-se como talento e dinheiro foi dividida entre as duas ligas, diluindo a liga e diminuindo o sucesso financeiro. Após dois anos de amarga contenda, uma nova versão do Acordo Nacional foi assinada em 1903. Isto significou a aceitação formal de cada liga pela outra como parceiro igual na liga principal de basebol, respeito mútuo dos contratos dos jogadores, e um acordo para jogar um campeonato de pós-temporada – o World Series.
Major League Baseball evitou por pouco a reorganização radical em Novembro de 1920. Insatisfeitos com o Presidente da Liga Americana e chefe da Comissão Nacional Ban Johnson, os proprietários dos NL dissolveram a liga a 8 de Novembro durante conversações acaloradas sobre a reorganização do MLB na sequência do Escândalo dos Black Sox. Simultaneamente, três equipas AL também hostis à Johnson (Boston Red Sox, Chicago White Sox, e New York Yankees) retiraram-se da AL e juntaram-se às oito equipas NL na formação de uma nova Liga Nacional; a 12ª equipa seria a que fosse a que fosse a das restantes cinco equipas AL leais à Johnson que escolhessem aderir; se nenhuma o fizesse, uma equipa de expansão teria sido colocada em Detroit, de longe a maior cidade de uma equipa na altura. Quatro dias depois, a 12 de Novembro, ambas as partes reuniram-se (sem Johnson) e concordaram em restaurar as duas ligas e substituir a ineficaz Comissão Nacional por um comissário na pessoa do juiz federal Kenesaw Mountain Landis.
O circuito da Liga Nacional permaneceu inalterado de 1900 a 1952. Em 1953 os Braves mudaram-se de Boston para Milwaukee; em 1966 mudaram-se novamente, para Atlanta. Em 1958 os Brooklyn Dodgers e os New York Giants mudaram-se para Los Angeles e São Francisco, respectivamente, trazendo pela primeira vez a liga principal de basebol para a costa ocidental dos EUA.
Reorganização das divisõesEdit
Os NL permaneceram uma liga de oito equipas durante mais de 60 anos. (Para as oito equipas, ver Expansão (1887-1899) acima, e “Classic Eight” abaixo). Em 1962 – enfrentando a concorrência da Liga Continental proposta e confrontada com a expansão unilateral da Liga Americana em 1961 – o NL expandiu-se acrescentando os New York Mets e o Houston Colt .45s. Os “Colts” foram renomeados os Houston Astros três anos mais tarde. Em 1969, a liga acrescentou os San Diego Padres e a Montreal Expos (agora os Nacionais de Washington), tornando-se uma liga de 12 equipas pela primeira vez desde 1899.
Em 1969, como resultado da sua expansão para 12 equipas, a Liga Nacional – que nos seus primeiros 93 anos tinha competido igualmente num único grupo – foi reorganizada em duas divisões de seis equipas (respectivamente denominadas Liga Nacional Leste e Oeste, embora geograficamente fosse mais parecida com Norte e Sul), com a divisão campeã a reunir-se na Liga Nacional Championship Series (uma ronda adicional de competição de pós-temporada) para o direito de avançar para a World Series.
Em 1993 a liga expandiu-se para 14 equipas, acrescentando o Colorado Rockies e os Florida Marlins (que se tornaram os Miami Marlins pouco depois do final da época de 2011). Em 1998, o Arizona Diamondbacks tornou-se a décima quinta franquia da liga, e os Milwaukee Brewers mudaram-se da AL para a NL, dando aos NL 16 equipas para as 15 temporadas seguintes.
Em 1994, a liga foi novamente reorganizada, em três divisões geográficas (Oriental, Ocidental e Central, todas actualmente com cinco equipas; de 1994 a 1997, o West tinha menos uma equipa, e de 1998 a 2012, o Central tinha mais uma equipa). Uma terceira ronda de pós-temporada foi acrescentada ao mesmo tempo: as três divisões campeãs mais uma equipa de wild card (a equipa com o melhor registo entre as que terminaram em segundo lugar) avançam agora para a Série preliminar da Divisão da Liga Nacional. Contudo, devido a um strike dos jogadores, a pós-temporada não se realizou efectivamente em 1994.
Até à época de 1998, a Liga Americana e a Liga Nacional acrescentaram, cada uma, uma décima quinta equipa. Devido ao número ímpar de equipas, apenas sete jogos podiam ser marcados em cada liga num determinado dia. Assim, uma equipa em cada liga teria de estar ociosa num determinado dia. Isto teria dificultado a programação, em termos de dias de viagem e a necessidade de terminar a época antes de Outubro. Para que os oficiais do MLB continuassem a jogar principalmente dentro da liga, ambas as ligas teriam de transportar um número par de equipas, pelo que foi tomada a decisão de transferir um clube da AL Central para a NL Central. Eventualmente, Milwaukee concordou (depois de Kansas City ter declinado) em mudar de liga; a Liga Nacional tinha agora 16 equipas, a Liga Americana 14 com a mudança.
Regra do rebatedor designadoEdit
Frequentemente caracterizada como sendo uma liga mais “tradicional” ou “pura”, a Liga Nacional não adoptou a regra do rebatedor designado até à encurtada época de 2020. Apenas a Liga Americana adoptou anteriormente a regra em 1973. Em teoria, isto significava que o papel do treinador era maior na Liga Nacional do que na Liga Americana, porque o treinador dos Países Baixos deve ter em conta a ofensiva ao fazer substituições de rebatedores e vice-versa. No entanto, isto foi contestado por alguns, como o antigo treinador dos Detroit Tigers, Jim Leyland, que afirmou que a Liga Americana é mais difícil porque os treinadores dos AL são obrigados a saber exactamente quando puxar um lançador, enquanto que um treinador dos NL apenas puxa o seu lançador quando esse lugar aparece na ordem de rebatimento. No geral, houve menos home runs e corridas marcadas na Liga Nacional do que na Liga Americana, devido à presença do lançador na ordem de rebatidas dos NL. Como o acordo de negociação colectiva estava mais próximo de expirar após a época de 2021, os proprietários expressaram as suas intenções de utilizar o rebatedor designado em todos os jogos com início em 2022. Em resposta à pandemia de COVID-19 em 2020, foram instituídas mudanças de regras em ambas as ligas para a época de 2020, que incluíram um calendário abreviado de 60 jogos, a utilização do rebatedor designado em todos os jogos, e listas expandidas. As discussões continuaram nessa altura sobre se a regra do rebatedor designado voltaria para 2021.
Jogo permanente entre ligasEdit
Nos primeiros 96 anos da sua coexistência com a Liga Americana, as equipas da Liga Nacional enfrentaram as suas congéneres AL apenas em jogos de exibição ou na World Series. No entanto, a partir de 1997, foram disputados jogos interleague durante a época regular e contam na classificação. Como parte do acordo que institui o jogo da Liga Americana, a regra do “jogador que atinge a Liga Americana” é utilizada apenas em jogos em que a equipa da Liga Americana é a equipa da casa.
Em 1999, os escritórios dos presidentes da Liga Americana e da Liga Nacional foram interrompidos e toda a autoridade foi investida no gabinete do Comissário. As ligas nomearam subsequentemente presidentes “honorários” para desempenharem funções cerimoniais, tais como a atribuição de troféus do campeonato da liga. Além disso, a distinção entre árbitros AL e NL foi apagada, e em vez disso todos os árbitros foram unificados sob o controlo do MLB. Na sequência destas acções, bem como da instituição do jogo entre ligas, pouco resta para diferenciar entre as duas ligas.
Até 2011, o MLB tinha mudado a sua política de jogo entre ligas, decidindo agendar jogos entre ligas ao longo da época em vez de apenas durante períodos especialmente designados. Esta política permitiria que cada liga tivesse 15 equipas, com uma equipa em cada liga a jogar um jogo da interliga num determinado dia. Como condição para a venda dos Astros a Jim Crane em Novembro de 2011, a equipa concordou em passar para a Liga Americana com efeitos a partir da época 2013.
ChampionsEdit
No final da época 2020, os Dodgers ganharam o maior número de galhardetes NL, com 24. Representando a Liga Nacional contra os Americanos, os Cardinals ganharam o maior número de World Series (11) seguidos pelos Giants (8), Dodgers (7), Pirates (5), e Reds (5). St. Louis tem também a distinção de ser o único clube AA a derrotar um clube NL na versão do século XIX do World Series, tendo-o feito contra o seu agora rival Cubs.
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