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Por Josh Kosman

15 de diciembre de 2019 | 10:51pm

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AFP via Getty Images

Los precios de DirecTV se disparan – y el jefe de AT&T, Randall Stephenson, podría tener que dar algunas explicaciones.

Las tarifas mensuales para los nuevos clientes del servicio de televisión por satélite se han disparado más de un 20 por ciento durante el último año y medio, un periodo de tiempo que coincide con la propiedad de Time Warner por parte de AT&T.

La controvertida compra de Time Warner por parte del gigante de las telecomunicaciones, por valor de 85.000 millones de dólares, obtuvo la aprobación de un juez federal en junio de 2018, a pesar de la enérgica oposición del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que había advertido de que el acuerdo reduciría la competencia y expondría a los consumidores a precios más altos.

«A primera vista, la premisa es absurda», había dicho Stephenson de forma desafiante en abril de 2018, desechando las preocupaciones del gobierno. «Literalmente desafía la lógica para mí».

Pero después de que la fusión fue autorizada, DirecTV comenzó una serie de aumentos de precios, incluso en enero de este año, según las capturas de pantalla del sitio web de DirecTV. Un contrato de dos años para su opción más barata, Select, cuesta ahora 70,50 dólares al mes de media, un aumento del 25 por ciento frente a los 56,50 dólares mensuales de los abonados que empezaron en junio de 2018.

La opción más cara de DirecTV, Premier, ha subido mientras tanto un 11 por ciento hasta los 162 dólares al mes para un contrato de dos años, frente a los 145,50 dólares. El blogger de noticias de televisión Phillip Swann informó la semana pasada de otra subida de precios de DirecTV.

El aumento de las tarifas ha provocado una estampida de clientes. A finales de septiembre, DirecTV contaba con 17 millones de abonados, frente a los 20 millones que tenía en el momento de la fusión. AT&T no desglosa las ventas ni los beneficios de DirecTV en sus informes financieros.

«@DIRECTV vuelve a subir los precios», se quejó la semana pasada la usuaria de Twitter Cheryl Ham. «No es una sorpresa teniendo en cuenta que desde que AT&T se hizo cargo de su servicio se ha ido directamente al infierno.»

«Nuestros precios están en línea con los de otros en la industria y reflejan el aumento del coste del contenido que llevamos. Nos comprometemos a ofrecer contenidos de alta calidad a los consumidores a un precio justo», dijo un portavoz de AT&T.

AT&T dijo que los precios para los clientes actuales de DirecTV subieron entre un 4 y un 6 por ciento al año.

Las subidas también han provocado la indignación dentro del Departamento de Justicia, según las fuentes. Los fiscales estadounidenses en el caso -que habían resistido a las acusaciones de que simplemente iban a por la cadena CNN de Time Warner en nombre del presidente Trump- están llamando ahora con sorna a los aumentos el «impuesto Leon», dijeron las fuentes.

Es un golpe amargo al juez de distrito de EE.UU. Richard Leon, que falló en contra de ellos para aprobar la fusión de AT&T con Time Warner.

«Los consumidores tienen que pagar el ‘impuesto Leon'», se quejó un fiscal federal, señalando que como el acuerdo fue aprobado por motivos antimonopolio sin condiciones, las fuerzas del orden son ahora impotentes para tomar medidas drásticas contra DirecTV.

Durante el juicio, el testigo experto de AT&T, Dennis Carlton, profesor de la Universidad de Chicago, predijo que los precios de DirecTV bajarían tras la fusión, lo que provocaría que sus rivales hicieran lo mismo.

DirecTV, argumentó Carlton, ya no se vería obligada a pagar a Time Warner una prima por CNN, TNT y TBS ya que ambas formarían parte de la misma empresa. Asimismo, Carlton argumentó que AT&T se vería incentivada a bajar los precios de DirecTV y ganar más clientes.

«Concluyo que el análisis del profesor Carlton sobre los efectos de la fijación de precios… puede tener peso probatorio para predecir los posibles efectos de la fusión impugnada sobre los precios», dictaminó Leon en su decisión a favor de AT&T.

No ha funcionado así. Incluso mientras los precios de DirecTV se han disparado, un portavoz de su rival Dish Network confirmó que el precio de su paquete satelital menos caro ha subido un 6% en los últimos dos años.

Ni Carlton ni Leon respondieron a las solicitudes de comentarios.

En respuesta al revuelo causado por las subidas de precios la semana pasada, la compañía afirmó que sus costes de programación habían subido -sin decir si eso se debía en parte a las subidas de precios de los antiguos canales de Time Warner, ahora bajo el paraguas de WarnerMedia.

«Es más o menos lo que los que se oponen al acuerdo predijeron que ocurriría», dijo Harold Feld, vicepresidente senior del grupo sin ánimo de lucro Public Knowledge.

AT&T puede beneficiarse subiendo los precios de sus canales de televisión incluso si perjudica a DirecTV, cuya tecnología por satélite se considera anticuada y condenada a perder, de todos modos, frente a la transmisión de vídeo por Internet, dijo Feld.

De la misma manera, las costosas transmisiones de DirecTV de los canales de WarnerMedia pueden ayudar a AT&T a cumplir con las regulaciones de Estados Unidos que exigen un trato igualitario a los distribuidores de televisión, incluso cuando busca extraer tarifas más altas para redes como CNN de las compañías de televisión por cable rivales, dijo Feld.

El profesor de la Universidad de California en Berkeley Carl Shapiro, el testigo experto de los federales que había argumentado sin éxito contra el acuerdo AT&T-Time Warner, es ahora el principal testigo experto de un grupo de fiscales generales estatales en una demanda presentada en el tribunal federal de Nueva York contra la fusión prevista de T-Mobile con Sprint.

La semana pasada, Shapiro predijo en el juicio que T-Mobile dejará de bajar los precios si se fusiona con Sprint, ya que habrá menos competencia. Señaló que los precios están bajando ahora en todo el sector en un 6,3% anual.

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Fichado en&t, directv, time warner, 15/12/19
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