Todos sabemos que la gasolina es el combustible que proporciona potencia en los motores de nuestros coches. Pero a lo largo del camino hacia la cámara de combustión, esa gasolina proporciona el beneficio adicional de servir como un disolvente que limpia el puerto de admisión y la válvula de admisión.
Al menos, solía hacerlo en los motores carburados y de inyección de combustible. Pero los motores modernos de inyección de combustible emplean la inyección directa de combustible que dispara la gasolina directamente en la cámara de combustión en lugar de rociarla en el puerto de admisión.
Hay buenas razones para hacerlo de esta manera. La inyección directa de gasolina permite a los diseñadores de motores tener en cuenta prácticamente cada molécula de gasolina que entra en el motor para poder extraer la mayor cantidad de energía y producir la menor contaminación posible.
Estos son logros que merecen la pena, pero también significa que ninguna de esas moléculas toca las válvulas de admisión en su camino hacia la incineración en la cámara de combustión. Las válvulas de admisión tienen juntas que impiden que el aceite que lubrica el lugar donde se encuentran con el árbol de levas o los balancines que presionan las válvulas para que se abran corra por su vástago y gotee en el orificio de admisión.
Sin embargo, por muy buenas que sean, un pequeño trozo de aceite sigue abriéndose paso y corre hacia esos vástagos de las válvulas de admisión. El ingeniero de Valvoline Michael Warholic informa que Valvoline inspecciona regularmente el interior de los motores con un boroscopio, y lo que están encontrando es desconcertante, «Es probable que veas una pequeña cantidad de aceite corriendo por los lados de la válvula», dijo. Sin que la gasolina las limpie, ese aceite puede cocerse en la válvula y acumularse en una acumulación de carbono.
Naturalmente, el aceite no es parcial en las válvulas de admisión. También corre por las válvulas de escape, pero en pequeñas cantidades. El calor de los gases de escape que salen de la cámara de combustión quema las válvulas de escape para limpiarlas.
Sin embargo, en el lado de la válvula de admisión más fría, la carbonilla puede acumularse tanto que interfiere con el flujo de aire a través del puerto de admisión o incluso lo suficiente como para impedir que la válvula de admisión selle correctamente cuando se cierra.
La inyección directa es una tecnología bastante nueva y hay variaciones entre los fabricantes de automóviles en el diseño de sus versiones de estos modernos motores. Según Warholic, «algunos vehículos son más propensos a la acumulación de carbono en la válvula de admisión que otros»
«Estos depósitos pueden formarse rápidamente, en un plazo de 20.000 a 25.000 millas y pueden causar problemas relacionados con la economía de combustible y el rendimiento porque la válvula de admisión no puede cerrarse correctamente», dijo.
Además, los trozos de esos depósitos pueden desprenderse y caer en el cilindro, donde pueden atascar los segmentos del pistón. Esto puede hacer que el motor queme el aceite que se cuela por esos segmentos obstruidos. Como la mayoría de los coches modernos utilizan muy poco aceite, los conductores ya no tienen la costumbre de comprobar regularmente los niveles de aceite del motor. Warholic advirtió que un motor con anillos de pistón atascados podría agotar su suministro de aceite antes de su próximo cambio de aceite, provocando un fallo del motor.
«Queremos que la gente sea consciente del problema», dijo. «No es algo que deban tomar a la ligera porque podría conducir a un fallo catastrófico.»
Estos problemas surgen incluso en motores con relativamente poco kilometraje cuyos retenes de válvulas están en buen estado de funcionamiento. Es simplemente la naturaleza de los motores de inyección directa que no pueden mantener las válvulas de admisión tan limpias como lo hacían los antiguos motores de inyección por puerto.
Algunas compañías de gasolina y fabricantes de automóviles señalan el uso de gasolina de alta calidad con buenos detergentes para ayudar a prevenir los depósitos de carbono. Aunque la gasolina puede mantener limpios los sistemas de inyección de combustible, no hay mucho que pueda hacer con la acumulación de carbono. La gasolina nunca toca las válvulas de admisión porque se inyecta en la cámara de combustión aguas abajo de la válvula de admisión.
«Limpiar los inyectores, eso es bueno», dijo Warholic sobre la gasolina limpiadora. «Pero no está cerca de la válvula de admisión, por lo que está abordando un problema pero no el de la válvula de admisión».
Lo que ayudará con estos problemas es el Modern Engine Full Synthetic de Vavoline, que está formulado específicamente con aditivos para reducir la acumulación de carbono más que otros aceites. «Allí hace calor, por lo que ese aceite tiene que ser capaz de soportar la oxidación, la descomposición térmica y la degradación o ese aceite puede formar depósitos con el tiempo», explicó Warholic.
Eso es exactamente lo que hace Valvoline Modern Engine que otros aceites de alta calidad, incluso los sintéticos, no hacen. Valvoline Modern Engine es un aceite que está diseñado específicamente para abordar un problema y tomar medidas para resolverlo, mientras que otros siguen aparentemente fijados en la ineficaz noción de limpieza mediante el uso de combustible especial. Warholic opina que «Modern Engine es el único diseñado para esto».
A medida que los fabricantes de automóviles vayan dominando la tecnología de inyección directa para los próximos modelos, este problema podría disminuir en el futuro. Ford, por ejemplo, ha pasado de la inyección directa sólo en sus motores EcoBoost a sistemas duales de inyección directa y de puerto.
La compañía dice que el sistema dual proporciona ganancias de potencia, eficiencia y manejabilidad. Sin embargo, también tendrá el beneficio añadido de disparar gasolina en los puertos de admisión cuando el motor está funcionando en modo de inyección de puerto, lo que debería resolver el problema de la cocción de aceite en los vástagos de las válvulas.
Para aquellos de nosotros que tenemos coches que ya pueden tener acumulación de carbono en las válvulas de admisión, los lugares de Valvoline Instant Oil Change pueden inspeccionar para ver si ese es el caso. Si es así, pueden llevar a cabo un servicio EasyGDI para limpiar esas válvulas y eliminar cualquier acumulación que pueda haberse producido con el tiempo.
EasyGDI emplea una mezcla química patentada que el técnico hace pasar por el motor para limpiar las válvulas. «No es algo que simplemente se vierte en el tanque de gasolina», dijo Warholic. Pero es un servicio rápido y sencillo que evita las costosas averías del motor para su reparación.
Cambiar a Valvoline Modern Engine Full Synthetic puede ayudar a prevenir problemas recurrentes de acumulación de carbono en el futuro.
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