22 de septiembre de 2010 – La mayoría de los viajeros están familiarizados con JFK, LAX y DFW, los códigos de los aeropuertos Kennedy de Nueva York, Los Ángeles International y Dallas-Ft. Worth. Pero, ¿cuántos de ustedes han volado a SUX?

Sí, SUX – el código del aeropuerto de Sioux City, Iowa. Por suerte, los residentes de allí tienen sentido del humor; en lugar de lamentarse por su desafortunado apelativo, lo celebran: el sitio web del aeropuerto vende recuerdos que incluyen camisetas y gorras con el llamativo logotipo de SUX.

Podría ser peor. Parece que un niño de parvulario podría haber tenido que ver con la elección de algunos de estos códigos aeroportuarios: El aeropuerto Bolshoye Savino de Rusia se ha quedado con la desagradable designación PEE, mientras que el aeropuerto Poco De Caldas de Brasil tiene que vivir con POO. Luego está Rotorua, Nueva Zelanda ROT mientras que la Base de la Fuerza Aérea Barksdale de Luisiana es simplemente BAD.

¿Te has preguntado alguna vez cómo surgieron estos códigos y qué significan? Te lo voy a contar, además de poner más ejemplos de los verdaderamente extraños. Como FAT y GRR.

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Lo primero es lo primero: FAT es el código del aeropuerto de Fresno, Calif. (y por lo que tengo entendido, a los lugareños no les vuelve locos); y aunque GRR puede sonar como un centro de terapia de control de la ira, en realidad es el código del Aeropuerto Internacional Gerald R. Ford de Grand Rapids, Mich.

¿De dónde vienen estos códigos?

La asignación de estos códigos es administrada por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), con sede en Montreal, y los códigos cubren ubicaciones (principalmente aeropuertos) en todo el mundo.

Muchos de estos códigos son sencillos: LGA es el nombre de LaGuardia en Nueva York, HOU es el aeropuerto Hobby de Houston y SLC es el de Salt Lake City.

Historia de los códigos de aeropuertos

Pero qué pasa con, por ejemplo, LAX… ¿de dónde viene esa «X»? Se remonta a los primeros días del transporte aéreo de pasajeros, cuando los aeropuertos simplemente utilizaban los mismos códigos de dos letras que el Servicio Meteorológico Nacional utilizaba para las ciudades, sin soñar que alguna vez necesitarían más letras para más combinaciones. Cuando lo hicieron, algunos aeropuertos simplemente añadieron una «X» a su nombre, y por eso tenemos LAX o PHX para Phoenix.

¿Pero cómo explicar el ORD de Chicago O’Hare? Para ello he recurrido al Dios del Cielo: el piloto Dave English. Hace unos años, escribió un excelente artículo explicativo para la revista de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas que cuenta la historia de una comunidad ya desaparecida al oeste de Chicago llamada Orchard Place. En la década de 1940, se convirtió en el emplazamiento de un aeropuerto militar (y posteriormente comercial) llamado Orchard Field, que fue rebautizado en honor al as de la Segunda Guerra Mundial Edward Henry «Butch» O’Hare, en 1949. Sin embargo, nadie se molestó en cambiar la designación original del código «Orchard», ORD.

¿Se ha preguntado alguna vez por qué Orlando tiene el código MCO? Pista: antes de ser la puerta de entrada a los parques temáticos, era la Base Aérea McCoy.

Los aficionados a la historia podrían haber resuelto esos pequeños misterios con el tiempo, pero intente explicar estos dos enigmas de Tennessee: El código del aeropuerto de Nashville, BNA, y la designación de Knoxville, TYS.

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La «B» de BNA significa Berry -el coronel Harry Berry, para ser precisos, que dirigió la Administración de Progreso de Obras del estado durante la Depresión cuando se construyó el aeropuerto. La instalación recibió el nombre del coronel en 1937. En cuanto al aeropuerto de Knoxville, se construyó en un terreno donado por una rica residente llamada Bettie Tyson. Ella pidió que la nueva instalación llevara el nombre de su único hijo Charlie, que murió en combate durante la Primera Guerra Mundial cuando su avión cayó frente a la costa inglesa. Aunque el teniente Tyson murió hace más de noventa años, su nombre sigue vivo en la TYS.

Origen de los códigos de aeropuerto de tres letras

Pero si realmente quiere ver un montón de códigos de aeropuerto geniales, diríjase a Alaska. La palabra transporte significa prácticamente volar para mucha gente de allí, ya que el propio estado señala que el 82 por ciento de las comunidades de Alaska no están servidas por carreteras. Alucinante, ¿no?

Así que vuelan. Y mientras Alaska tiene grandes aeropuertos como el Ted Stevens International en Anchorage (ANC), el Departamento de Transporte del estado & Instalaciones Públicas también posee 253 aeropuertos rurales – muchos de ellos asuntos de una sola pista con pistas de aterrizaje de tierra o grava. Como EEK, un código apropiado para la pequeña comunidad de Eek, en el oeste de Alaska. Luego están WOW para Willow, GNU para Goodnews Bay y UNK para el aeropuerto de Unalakleet.

Ahora veamos el diminuto Chicken, Alaska (según su folclórico sitio web, la población es «generalmente entre 17 y 37, dependiendo de a quién le preguntes»). Se podría esperar que su pista de grava ostentara con orgullo el código CHK, pero, por desgracia, el Aeropuerto Municipal de Chickasha, en Oklahoma, ya lo utilizaba, así que Chicken se conformó con CKX (recuerde esas «X»). Y olvídese de FWL; Farewell, Alaska, ya se lo había adjudicado.

Volviendo a los 48 países más bajos y a otro misterio: ¿por qué Cincinnati se llama CVG y no CIN? Bueno, para empezar, CIN pertenece al aeropuerto municipal de Carroll, Iowa. Por otro, el aeropuerto de Cincinnati no está en realidad en Cincinnati, ni en Ohio, sino al otro lado del río, cerca de Covington, Ky. ¿Lo entiendes? Covington = CVG (ya oigo los gemidos).

Podría seguir y seguir, enumerando mis favoritos, como el aeropuerto de Harbour (Eolie Island) en Italia (ZIP) o el aeropuerto cerca de Dumai, Indonesia (DUM) por no mencionar HIP (Headingly, Australia) y HOT (Hot Springs, Ark.) o el aeropuerto noruego de Bodo (BOO) o… bueno, como se ha dicho, podría seguir.

Advertencia: si alguna vez te pido que juegues a un juego amistoso de «adivinar el código del aeropuerto», mejor pon la mano en la cartera. Soy bastante bueno, o, se podría decir que soy AOK (código del aeropuerto de Karpathos, Grecia).

Este trabajo es la opinión del columnista y no refleja la opinión de ABC News.

Rick Seaney es uno de los principales expertos del país en tarifas aéreas, concediendo entrevistas y análisis a organizaciones de noticias que incluyen ABC News, The New York Times, el Wall Street Journal, Reuters, Associated Press y Bloomberg. Su sitio web, FareCompare.com, ofrece a los consumidores un software gratuito de última generación, combinado con consejos de expertos para encontrar las mejores ofertas de billetes de avión.

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