El programa de sketches revolucionó la comedia en red y dio a luz a una nueva generación de estrellas. Sabes que teníamos que tocar eso.
El 26 de enero de 1992, In Living Color cambió la televisión. «Decidimos hacer un episodio en directo durante el descanso de la Super Bowl en 1992», recordaba el creador y presentador del programa, Keenen Ivory Wayans, en una historia oral de la histórica serie publicada en 2019 por Hollywood Reporter. «Antes de que hiciéramos nuestro especial de medio tiempo, solo había bandas de música. Era el momento del partido en el que todo el mundo iba a orinar. Pero después de nuestro especial, al año siguiente, contrataron a Michael Jackson»
De hecho, la idea de Fox de presentar la serie de comedia de sketches más peligrosa de la televisión como inteligente contraprogramación frente al evento deportivo más visto de Estados Unidos despertó a los adormecidos aficionados al fútbol americano con un puñetazo en la cara. El sketch «Men on Football» de los miembros del reparto Damon Wayans y David Alan Grier -que incluía a los críticos culturales Blaine Edwards y Antoine Merriweather, ridículamente afeminados- soltó un aluvión de insinuaciones, bromeó sobre las relaciones del actor Richard Gere con un jerbo y especuló sobre la sexualidad del gran atleta olímpico Carl Lewis. Los focos de censura estallaron. Los anunciantes se quejaron y amenazaron con retirar su dinero. Pero cuando se disipó la controversia, el episodio especial en directo había atraído a la asombrosa cifra de 25 millones de espectadores, por encima de los 79,6 millones de la Super Bowl XXVI.
In Living Color, con su reparto mayoritariamente negro, ya era el programa más fresco, atrevido y divertido de la televisión. Ahora era un monstruo de la cultura pop. Era justo lo que Keenen había planeado cuando reunió por primera vez la clásica alineación formada por él mismo, los hermanos Damon y Kim, Grier, Tommy Davidson, Jim Carrey, T’Keyah Crystal Keymáh, Kim Coles y Kelly Coffield.
Desde el año 90 hasta el 94, el programa ganador de un Emmy apuntó con toda su fuerza al más consolidado y mayoritariamente blanco Saturday Night Live. Quizá fuera porque Damon Wayans había sido despedido de la longeva serie en 1986. Muchos de sus mismos personajes que no salieron de la sala de guionistas de SNL aparecieron más tarde en el audaz experimento de su hermano mayor. Sketches y personajes cacareados como Homey D. Clown y los mencionados Men On Film sentaron las bases para otros rebeldes favoritos como Fire Marshall Bill, Frenchie, Funky Finger Productions, the Snackin’ Shack, Velma Mulholland y Calhoun Tubbs.
En última instancia, los conflictos con los ejecutivos de la cadena y la política interna provocaron el éxodo de la familia Wayans; tras ellos, sangre nueva como la futura superestrella Jamie Foxx, la veterana actriz Anne-Marie Johnson, el impresionista Ali Wentworth y el incipiente sabio del stand-up Chris Rock sostuvieron el programa. Puede que el esfuerzo de revitalización no haya tenido éxito -los índices de audiencia bajaron y la serie fue finalmente cancelada-, pero In Living Color sigue vivo, y su legado aflora claramente en proyectos de sketchs de izquierda como Chappelle’s Show, Astronomy Club y Sherman’s Showcase.
En una celebración de un programa al que no le importaba nada, LEVEL presenta la clasificación definitiva de cada miembro del reparto de In Living Color. Traigan a las chicas de la mosca!
Reggie McFadden
Activo: 1993-1994
Personaje característico: El Sr. Armstrong, el profesor sustituto de brazos muertos
Sketch del GATO: «The Dirty Dozens Game Show»
Es obvio que el talento cómico desenfrenado de McFadden se desperdició durante su etapa en In Living Color. Sin embargo, hay dos momentos que destacan: la falta de respeto al profesor sustituto Mr. Armstrong, un tibio sketch que nunca recibiría luz verde hoy en día debido a su burla de los discapacitados físicos, y el divertidísimo Dirty Dozens Game Show, en el que el cómico de Brooklyn, Jamie Foxx, y el invitado Biz Markie compitieron en una batalla ficticia de chascarrillos de ida y vuelta.
Lo más destacado del programa: McFadden se dio a conocer como una de las estrellas más destacadas del programa Def Comedy Jam de la HBO a mediados de los 90, antes de tener papeles más pequeños en Little Nicky (2000) y Curb Your Enthusiasm (2001).
Carol Rosenthal
Activa: 1993-1994
Personaje emblemático: Tonya Harding
Sketch del GATO: «Tonya Harding para El Club»
Rosenthal ciertamente hizo lo mejor de su carrera bajo el radar, canalizando a todos, desde Sandra Bernhard y Lorena Bobbit a Marlee Matlin. Y parecía demasiado real como la campeona de patinaje artístico Tonya Harding.
Lo más destacado después del juego: Tras pequeños papeles en Loco por ti, Seinfeld y la comedia de animación As Told By Ginger, Rosenthal se convirtió en directora de casting en Hollywood para anuncios, prensa y cine.
Anne-Marie Johnson
Activa: 1993-1994
Personaje emblemático: Mary Tyler Mo
Sketch de la cabra: «Mary Tyler Mo»
Una sólida impresionista, Johnson ha demostrado brevemente su talento en el papel de Gloria Bunker y en Mary Tyler Mo, una parodia directa de la histórica comedia de los años 70 The Mary Tyler Moore Show. Johnson también demostró su destreza en la comedia física en los hilarantes «Baptist Church Revival Olympics»: La veterana actriz de comedia, que comenzó su carrera como intérprete del guionista y director Robert Townsend (Hollywood Shuffle), se convirtió en una habitual de Melrose Place, JAG y Girlfriends, y luego consiguió un papel recurrente en el drama romántico antológico de Ava DuVernay Cherish The Day (2020).
Chris Rock
Activo: 1993-1994
Personaje emblemático: Cheap Pete
Sketch del GATO: «Cheap Pete»
La leyenda dice que Rock fue despedido de Saturday Night Live cuando los productores descubrieron que estaba planeando saltar al barco de In Living Color. La ironía fue que Rock sólo apareció en dos episodios: la serie de comedia de sketches rival de la Fox fue cancelada poco más de un mes después de que él firmara su contrato. Pero hay que reconocerle el mérito: Rock se las arregló para convertir a Cheap Pete, el personaje ridículamente frugal que introdujo por primera vez en la película Blaxploitation de 1988 I’m Gonna Git You Sucka, en uno de los pocos momentos destacados de la última temporada de In Living Color.
Lo más destacado después del juego: Rock se desempolvó y se convirtió en uno de los cómicos más célebres de todos los tiempos. Ha ganado cuatro Emmys por su serie de variedades de la HBO The Chris Rock Show (1997-2000) y sus emblemáticos especiales de standup Bring The Pain (1997) y Kill The Messenger (2009), y fue nominado a un Globo de Oro por su comedia de madurez, Everybody Hates Chris (2005-2009). Su último evento de stand-up, Chris Rock 2018: Tambourine, forma parte de un acuerdo de dos especiales de 40 millones de dólares con Netflix. No está mal.
Shawn Wayans
Activo: 1990-1993
Personaje emblemático: Tony «Thadius» Roam
Sketch del Gato: «Snuff y Roam van a la cárcel»
A decir verdad, nadie esperaba mucho de Shawn Wayans cuando comenzó su andadura en In Living Color. Después de todo, fue presentado a los espectadores como DJ SW1, girando discos durante los segmentos de baile de las Fly Girls. El joven mostró un poco de potencial con sus imitaciones de Chris Rock y Jimmie Walker antes de acaparar un raro protagonismo como una de las mitades del despistado dúo Tony Rome y Snuff A. Luffagus.
Lo más destacado del programa: Después de In Living Color, Shawn y su hermano Marlon (más información sobre él más adelante) crearon la exitosa comedia de la WB The Wayans Bros. A partir de ahí, Shawn fue coproductor ejecutivo de la clásica sátira de barrio Don’t Be a Menace in South Central While Drinking Your Juice in the Hood (1996), fue un elemento destacado y coguionista en las dos primeras ediciones de la multimillonaria franquicia de terror Scary Movie, y ayudó a coescribir y coprotagonizar el improbable éxito de 2004 White Chicks.
Kim Coles
Activa: 1990
Personaje emblemático: Robin Givens
Sketch del GATO: «Love Connection»
La única temporada de Coles fue turbulenta; se peleó con el creador del programa, Wayans, y se dice que a menudo no se la tuvo en cuenta en el reparto de los sketches. Uno de los sketches en los que apareció, una polémica parodia del icónico anuncio de cerveza Colt 45 de Billy Dee Williams, fue retirado de las colecciones de sindicación y DVD después de que Fox se opusiera a las connotaciones de violación del sketch. Sin embargo, los puntos brillantes persistieron, incluyendo la perfecta Robin Givens de Coles en el programa de citas The Love Connection, y su actuación como miembro de la familia jamaicana en el clásico sketch «Hey Mon».
Lo más destacado después del juego: Coles fue la última en reír. Tras su salida de In Living Color, encontró la fama como la adorable cabeza hueca Synclaire en la exitosa comedia de Fox Living Single (1993-1998). Después de sus apariciones en Frasier (1993-2004), Coles regresó a sus raíces en la comedia de pie.
Steve Park
Activo: 1991-1992
Personaje emblemático: Tommy Wu
Sketch del GATO: «Tommy Wu Seminar»
Como único miembro asiático del reparto de In Living Color, Park se encontró a menudo navegando por terrenos estereotipados, incluso para un programa que se hizo famoso por dar la vuelta a los tropos raciales. Su biblioteca era una mezcla de personajes secundarios que incluían a Connie Chung, Yoko Ono, el Sr. Sulu de Star Trek y un tendero coreano que rapeaba, pero Park dio en el clavo como el turbio y maníaco vendedor Tommy Wu, que soltaba frases geniales como «¿Te gusta el diamante? ¿Te gustan las perlas? ¿Te gusta el jacuzzi? Entonces ven a mi seminario, pedazo de animal cayendo!»
Destacados después del juego: Park comparte la distinción, junto con Jim Carrey y Jamie Foxx, de ser los únicos tres miembros del reparto que aparecen en películas nominadas al Oscar después de sus carreras en In Living Color: Su rápida actuación como el problemático mentiroso compulsivo y acosador Mike Yanagita en la célebre comedia negra Fargo (1996) llamó la atención. Sin embargo, Park, que se casaría con su compañera de reparto Kelly Coffield, sacudió la industria del entretenimiento en 1997 cuando escribió una carta abierta en la que detallaba los comentarios racistas que un asistente de dirección había hecho durante su aparición en la gigantesca comedia Friends.
Marlon Wayans
Activo: 1992-1993
Personaje característico: Mr. Ugly Man
Sketch del Gato: «Mr. Ugly Man»
El más joven de los 10 hermanos Wayans, Marlon apareció en In Living Color como un miembro del reparto con aliento a Similac, haciendo trabajos aleatorios con papeles tan llamativos como el de un policía novato en el absurdo «Head Detective» de su hermano Damon y el de un atracador en el sketch «Super Bimbo». Pero no fue hasta el ’92 cuando Marlon irrumpió con Mr. Ugly Man, una descarada parodia de Shabba Ranks y su clásico crossover-dancehall de 1991 «Mr. Loverman». La imagen de la cara antiestética de un Shabba rompiendo un espejo es pura hilaridad.
Destacados del juego: Al igual que su hermano Shawn, Marlon protagonizó las mencionadas The Wayans Bros, Scary Movie y White Chicks. También mostró sus dotes dramáticas en la película aclamada por la crítica Réquiem por un sueño (2000) e interpretó el papel principal en Little Man (2006), Naked (2017) y la comedia de la NBC Marlon (2017-2018). Más recientemente se le vio en la comedia de Netflix Sextuplets (2019), que coescribió y protagonizó… como siete personajes diferentes.
Jay Leggett
Activo: 1993-1994
Personaje emblemático: El cantante irlandés
Sketch de la cabra: «Cantante irlandés deprimido en el refugio para hombres»
No contento con ser encasillado como «el gordo blanco», Leggett demostró ser una presencia constante en los últimos años de la serie. Y aunque se hizo más conocido como el cómico cantante irlandés deprimido Shamus O’Shandy, también hizo un malvado Rush Limbaugh.
Lo más destacado del programa: Leggett coescribió, coprodujo y apareció en la película de 2004 Empleado del mes. Pero su pasión era la enseñanza como instructor principal en Comedy Now L.A., donde enseñaba actuación, escritura de guiones e improvisación. Leggett falleció por causas naturales en 2013.
Ali Wentworth
Activo: 1992-1994
Personaje emblemático: Super Bimbo
Sketch del GATO: «Seminario «Bang for Your Buck» de Amy Fisher»
Después de hacer breves apariciones en la segunda y tercera temporada de la serie, Wentworth se unió oficialmente al reparto en 1993. Demostró un sorprendente talento para las imitaciones, ofreciendo versiones de Sally Struthers, Cher y Sally Fields. Aún más impresionante fue la transformación de Wentworth en la chica mala de los tabloides neoyorquinos Amy Fisher: Se mantuvo al lado del gran Jim Carrey de «In Living Color», que se convirtió en un meta-soporte para su novio Joey Buttafuoco. Y cuando llegó el momento de presentar su propio sketch como la tonta Super Bimbo, lo demostró: Sí, esa es Wentworth como la novia de Jerry en el clásico episodio «Soup Nazi» de Seinfeld. Después de aceptar actuaciones menores en Jerry Maguire (1996) y Office Space (1999), Wentworth creó la serie de Starz Head Case (2007-2009), interpretando a una audaz terapeuta de insulsas estrellas de Hollywood.
Marc Wilmore
Activo: 1993-1994
Personaje emblemático: Isabel Sanford
Sketch del GATO: «Isabel Sanford’s Weezies’ Throat Drops»
Al igual que su hermano mayor Larry, Marc era guionista en In Living Color. Pero mientras su hermano y futuro productor ejecutivo (The Bernie Mac Show, Black-ish, Insecure) se mantuvo en el corte, Marc realizó una doble tarea como miembro del reparto – disfrutando de momentos como una absurda reimaginación de Archie Bunker por parte de Black y una versión muy acertada de Isabel Sanford de The Jeffersons.
Destacado después del juego: Entre 1999 y 2001, Marc fue guionista de la serie de plastilina de la Fox The PJ’s y puso la voz al agente de libertad condicional del barrio, Walter. Le siguieron otros trabajos de guionista de alto nivel en The Tonight Show with Jay Leno y Los Simpson.
Kelly Coffield Park
Activa: (1990-1993)
Personaje emblemático: Velma Mulholland
Sketch del GATO: «Velma en una cita a ciegas»
Si Park fuera una jugadora de baloncesto, tendría el rango de Curry-Lillard. Durante sus cuatro temporadas en In Living Color, interpretó a Woody Allen, Andrew Dice Clay, Kathie Lee Gifford, Sinead O’Connor y Barbara Bush, y eso sólo para empezar. Ya sea como una niña en un sketch de Homey D. Clown o hundiendo sus dientes en la excepcional y discreta Velma Mulholland, un retroceso del cine negro que aparece como una caricatura en blanco y negro cómicamente fuera de lugar, Park siempre aportó su mejor juego.
Lo más destacado después del juego: Los créditos de Park incluyen actuaciones en Quiz Show (1994), Jerry Maguire (1996), Scary Movie (2006), y en un puñado de programas de televisión, incluyendo 30 Rock (2010).
T’Keyah Crystal Keymáh
Activa: 1990-1994
Personaje emblemático: Cryssy
Sketch de GATO: «Black World»
A veces parecía que la vibrante energía teatral de Keymáh podría haber prosperado fácilmente en el escenario de Broadway. Cada vez que aparecía, iluminaba la pantalla, demostrando que era tan hábil para hacer imitaciones como la de Whoopi Goldberg interpretando a una rabina en Sister Act 3: This Ain’t Kosher y la de la reina sin pelos en la lengua LaShawn como la de Cryssy, la niña precoz con una imaginación desbordante.
Lo más destacado después del juego: Entre 1996 y 2000, Keymáh interpretó a Erica Lucas en el programa de la CBS previo al escándalo de Bill Cosby. También apareció en la exitosa comedia de Disney Channel That’s So Raven durante tres temporadas.
Kim Wayans
Activa: 1990-1993
Personaje emblemático: Benita Buttrell
Sketch del GATO: «Crystal Waters: My Songs Are Mindless»
Kim Wayans no sólo era buena para ser una hermana de los Wayans. A veces superaba a Keenan y a Damon de forma brillante, creando su propia serie de personajes extravagantes. Hizo una mejor Grace Jones que la propia fuerza icónica de la naturaleza, clavó a Tracy Chapman, y tal vez recibió su respuesta más enfática cuando se burló de la reina de la música house de principios de los 90, Crystal Waters. Sin embargo, Kim será asociada para siempre con la vecina de al lado, Benita Butrell («Pero yo no soy una cotilla, así que no lo has oído de mí…»), que cuenta los trapos sucios de todo el mundo en el bloque, incluida su querida señorita Jenkins.
Lo más destacado después del juego: Kim Wayans fue una habitual en la comedia de la NBC In The House de LL Cool J (1995-1998) y en The Wayans Bros. como la prima Sheila. Después de hacer un giro dramático en la aclamada ganadora del Festival de Cine de Sundance, Pariah (2011), Kim se dedicó a una variedad de proyectos, más recientemente visto en el reboot de la serie BET de Boomerang.
Keenen Ivory Wayans
Activo: 1990-1993
Personaje emblemático: Frenchie
Sketch del GATO: «Frenchie en una despedida de soltero»
Keenen Ivory Wayans no era ningún tonto. El principal visionario y presentador de In Living Color sabía cuándo quitarse de en medio y dejar que su talentoso equipo se hiciera cargo de la pantalla. Eso no quiere decir que el creador no fuera capaz de realizar algunos momentos muy divertidos. Su delicioso y mordaz sketch de «Brothers Brothers» con Damon fue excepcional. Su imitación de Mike Tyson fue genial. Y el francés, grosero y con un toque de Jheri Curl, puede ser el pícaro más adorable que ha salido de In Living Color, y punto.
Los momentos más destacados después del juego: En el año 2000, Wayans se convirtió en el director negro más taquillero de todos los tiempos cuando su parodia de película de terror Scary Movie recaudó 278 millones de dólares en todo el mundo (el récord lo tiene ahora Ryan Coogler, de Black Panther, con 1.300 millones de dólares). Después de dirigir White Chicks y Little Man, el veterano regresó a la televisión como showrunner de la tercera temporada de The Last O.G.
Tommy Davidson
Activo: 1990-1994
Personaje característico: Howard Tibbs III
Sketch del Gato: «Funky Finger Productions» (aka The B.S. Brothers)
Como gags recurrentes, no importa cuántas veces Davidson (Howard Tibbs III) grite abruptamente «¡BAM!»mientras saca una tarjeta de visita falsa, el turbio timo del mundo del espectáculo nunca pasa de moda. Pero el verdadero superpoder de Davidson era imitar a una serie aparentemente interminable de artistas musicales. ¿Quieres «Black or White» de la época de Michael Jackson? Podía hacerlo. ¿MC Hammer? Sí. ¿Un Sammy Davis Jr. exagerado? Claro. Davidson lo hacía parecer demasiado fácil. La pérdida del programa de televisión Coming to America fue la ganancia de la comedia.
Lo más destacado después del juego: Davidson es un superviviente. Después de dejar In Living Color para lidiar con sus propios problemas de abuso de sustancias, luchó de nuevo, consiguiendo un papel en Ace Ventura (1995) de su ex compañero de reparto Jim Carrey: Cuando la naturaleza llama (1995). También interpretó a Cream Corn en la comedia de culto Black Dynamite (2009). A continuación, Davidson retomará su papel como la voz de Oscar Proud en la serie de animación The Proud Family: Louder and Prouder, que se emitirá en Disney + en un futuro próximo.
Jamie Foxx
Activo: 1991-1994
Personaje característico: Wanda Wayne
Sketch de GATO: «Ugly Wanda: Masajista»
Cuando Foxx debutó en la tercera temporada de In Living Color, no tardó en hacerse notar la presencia del ascendente cómico tejano. No sólo inyectó una nueva energía maníaca a los favoritos de los imitadores como Bill Cosby, Prince y Little Richard, sino que creó el último gran personaje original del programa. La Wanda Wayne de Foxx, con su rostro desafiante, se hizo tan popular que alguien creó una compilación de más de una hora en YouTube con la mujer más fea del mundo. «I’m gon’ rock yo world», en efecto.
Lo más destacado después del juego: La estrella de The Jamie Foxx Show (1996-2001) tiene un currículum cinematográfico por el que la mayoría de los actores venderían su alma: Players Club (1998), Any Given Sunday (1999), Dreamgirls (2006), Django Unchained (2012) y su más reciente proyecto de superhéroe de Netflix, Project Power (2020), sólo para empezar. Pero eso no fue suficiente: El polifacético Foxx se atrevió a ganar un Oscar por su papel principal en la película biográfica de Ray Charles de 2004, y un Grammy por su single de R&B de platino «Blame It». Más como Jamie Flexx.
David Alan Grier
Activo: 1990-1994
Personaje emblemático: Calhoun Tubbs
Sketch del Gato: «Men on Films»
Al igual que el jugador de equipo por excelencia de Saturday Night Live, el difunto Phil Hartman, el teatralmente formado David Allen Grier mostraba la habilidad innata de hacer mejores a todos los que le rodeaban. Basta con verle en cualquier sketch de In Living Color para maravillarse de cómo era tan excepcional como hombre recto o parte de un dúo como en el centro del escenario. «Men On Films» podría ser el sketch recurrente más conocido del programa; Cephus and Reesie es tan tonto que es brillante; y el bluesman de Grier, Calhoun Tubbs, que no tiene suerte, hizo que todos los niños de la escuela dijeran: «Escribí una canción sobre eso». ¿Quieres escucharla? ¡Escuchadla!
Lo más destacado después del partido: Antes de In Living Color, Grier ya había conseguido una nominación al Tony por su papel de Jackie Robinson en The First. Posteriormente sumó dos nominaciones más en 2009 (Race) y Porgy and Bess (2012). Actualmente, la estrella de Boomerang (1992) y Native Son (2019) se está preparando para ser la voz de Clifford el Gran Perro Rojo en la próxima película de comedia. A por ese dinero de las películas familiares, tío!
Jim Carrey
Activo: 1990-1994
Personaje emblemático: El jefe de bomberos Bill Burns
Sketch del GATO: «Vanilla Ice – White White Baby»
Hay una razón por la que Carrey estuvo tan cerca de conseguir el primer puesto. El actor y comediante de origen canadiense era la proverbial fuerza de la naturaleza que iba más allá de ser «gracioso para un tipo blanco». Vera de Milo, el tipo de la clase de kárate malo, el reverendo Carl Pathos… Carrey rara vez fallaba. No hay más que ver su característico pirómano Fire Marshall Bill, un personaje tan completa e intrínsecamente extraño que parece que Carrey fue transportado desde otro planeta.
Destacados del juego: Carrey sólo llegó a convertirse en una de las estrellas más taquilleras de Hollywood, acumulando una recaudación total de más de 2.500 millones de dólares. ¿Cómo de caliente estaba el antiguo intérprete de Las Vegas? Ace Ventura: Pet Detective, The Mask y Dumb and Dumber se estrenaron el mismo año. Pero fue El show de Truman (1998) la que ayudó a Carrey a dar el salto a los círculos interpretativos serios.
Damon Wayans
Activo: 1990-1993
Personaje emblemático: Homey D. Clown
Sketch del Gato: «Star Trek: La ira de Farrakhan»
El tercer mayor de los Wayans encabeza nuestra lista, impulsado por un gran volumen de sketches de primer nivel. Entre los mejores: Handi Man, The Head Detective, el coprotagonista de «Men On Films», Blaine Edwards, y el ex-presidiario sesquipedal Oswald Bates. Pero Damon buscaba algo más que risas. Parecía sobresalir a la hora de hacer realidad lo cómicamente imposible. Un payaso nacionalista negro que disfruta golpeando a los niños en la cabeza nunca habría superado la censura de las tres grandes cadenas, pero Homey D. Clown explotó, produciendo incluso la frase más famosa del programa («¡Homey no juegues a eso!»).
Destacados posteriores al juego: Tras una salida muy pública de In Living Color, Damon protagonizó películas como Major Payne (1995), el trío de 1996 Bulletproof, The Great White Hype, Blankman y la clarividente Bamboozled (2000) de Spike Lee. Sin embargo, la mayor sorpresa llegó cuando este irreverente talento se transformó en un fijo de la comedia familiar en la serie de la ABC Mi mujer y mis hijos (2001-2005). ¿Quién lo iba a decir?
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