Por qué el maratón de Atenas está en la lista de deseos de muchos corredores Por Paul Samaras.
Muchos historiadores y filósofos consideran la Batalla de Maratón del año 490 a.C. como una de las batallas más importantes de la historia de la humanidad; pero la batalla es quizá más famosa ahora por ser la inspiración de la carrera de maratón moderna. Para entender la importancia de este acontecimiento para la cultura occidental, debemos remontarnos al año 508 a.C. en Atenas, cuando la idea de la democracia estaba en sus inicios. Por aquel entonces, la democracia (dēmokratía), era un concepto nuevo y revolucionario que otorgaba al individuo ciertas libertades, una voz en la forma de aplicar el poder de gobierno: «el gobierno del pueblo». Este concepto despertó nuevas ideas e inspiraciones en la sociedad y la cultura griegas, y dio al pueblo libertad para crear, para ser recompensado y para ser reconocido por sus logros. Surgió un pensamiento sistemático que incluía las disciplinas de la biología, la geometría, la filosofía y la física. El pueblo griego introdujo las formas literarias de la poesía épica y lírica, el teatro, la tragedia y la comedia. En su búsqueda del orden y la proporción, los griegos crearon un ideal de belleza y perfección. En ese momento, la democracia no se había puesto a prueba ni se había establecido plenamente. Entonces llegó la batalla de Maratón en el año 490 a.C. La batalla fue librada por hombres libres con un nuevo concepto: la libertad contra la supresión y la esclavitud. John Stuart Mill, uno de los filósofos de habla inglesa más influyentes del siglo XIX, sugirió famosamente que «la batalla de Maratón, incluso como acontecimiento de la historia británica, es más importante que la batalla de Hastings». La batalla de Maratón es significativa porque permitió que la democracia se desarrollara y se estableciera. Si la batalla se hubiera perdido, esta nueva idea de democracia se habría desvanecido y no habría quedado documentada en la historia. No habría habido una segunda batalla y otra prueba en la batalla de las Termópilas. Tras la victoria ateniense en la batalla de Maratón, Atenas alcanzó nuevas y prósperas cotas. La democracia floreció y se convirtió en la base de la civilización occidental. L. Siegfried, un filósofo alemán, lo dijo de esta manera «Cuando los griegos luchaban en Maratón contra la masa de persas espiritualmente inconexos, luchaban como personas que tenían una clara conciencia del derecho a una vida política libre. La conciencia de la humanidad… nació en Maratón. Nosotros, los pueblos de Occidente, siempre debemos arrodillarnos respetuosamente ante el lugar donde se estableció la dignidad humana». Tras la batalla, la leyenda cuenta que un mensajero griego corrió desde el campo de batalla de Maratón hasta Atenas para transmitir la noticia de la victoria. Sólo dijo: «¡Hemos vencido!» y se desplomó y murió de agotamiento. La carrera se convirtió en la inspiración de la prueba de Maratón, introducida en los Juegos Olímpicos Modernos de 1896. La carrera épica original del mensajero sigue inspirando a los corredores hoy en día. Hoy en día, los atletas que corren el maratón de Atenas seguirán los mismos pasos que el mensajero. Pero cuando corren el recorrido histórico original, no sólo corren tras los pasos de los antiguos héroes y leyendas griegas, sino que también corren en la cuna de la democracia. Puede obtener más información sobre la Batalla de Maratón y la historia de esta carrera épica en el sitio web de Apostolos, athensmarathon.com.
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