El mamífero terrestre más grande que jamás haya existido con 25 pies de longitud, 17 pies de altura y casi 18 toneladas de peso.
Cuando viajaba por el suelo del museo esta mañana, vi cuatro patas colosales desplegadas. Sin embargo, muchas manos ayudantes del equipo de la exposición estaban colocando cuidadosamente esas patas, todas ellas bajo el dosel de una grúa de apoyo. La zona en la que se encontraban las patas estaba cerrada y un cartel colocado en el exterior rezaba: «Me estoy recomponiendo»: Este modelo de un Indricoterio, el mayor mamífero terrestre que jamás haya vivido en la tierra, se está montando para nuestra exposición de Mamíferos Extremos»
Con la inauguración de Mamíferos Extremos en menos de un mes, cada día aparecen nuevas cajas y exposiciones. Durante NightLife, pude conocer a algunos miembros del equipo de la exposición del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York que están supervisando la instalación de Mamíferos Extremos en la Academia. Y todavía estaba en el edificio a las 11 de la noche, cuando un camión de mudanzas lleno de cajas para la exposición entró en el muelle de carga.
Pero la réplica a tamaño natural del Indricoterio destaca entre el resto de especímenes, literalmente. Como el mamífero terrestre más grande que jamás haya existido, con 25 pies de longitud, 17 pies de altura y casi 18 toneladas de peso, esta réplica empequeñece el esqueleto del T-Rex que solía ocupar su lugar, pero que se ha trasladado al vestíbulo. Sin embargo, la ballena azul sigue proyectando una poderosa sombra sobre el Indricoterio. Con un peso de 180 toneladas, harían falta 18 Indricoterios para igualar el tamaño del mayor mamífero de los océanos en la actualidad.
El pariente actual de los Indricoterios son los rinocerontes y los caballos actuales. Por qué tienen un tamaño tan diminuto en comparación con su pariente prehistórico? El Indricoterio vivió durante la última época del Oligoceno. En esa época, la topografía de la Tierra consistía en matorrales secos y estacionales. El Indricoterio podía alcanzar las copas de los árboles, lo que era demasiado alto para la mayoría de los pastores, lo que le proporcionaba un nicho de alimentación que se sumaba a su enorme tamaño. Además, el Indricoterio estaba bien adaptado para explotar esta fuente de alimento. Su gran cabeza se apoyaba en un grueso cuello, lo suficientemente flexible como para permitir que la cabeza apuntara hacia arriba en busca de la vegetación de difícil acceso. El Indricoterio tenía dientes como colmillos que podían arrancar la vegetación y molares para triturarla. Al igual que los rinocerontes, el Indricoterio también tenía un labio superior prensil que le permitía arrancar la vegetación.
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