Lo que sigue es un extracto del tercer capítulo de El maravilloso Mago de Oz, en el que Dorothy parte para ver al Mago:
Había varios caminos cerca, pero Dorothy no tardó en encontrar el que estaba pavimentado con ladrillos amarillos. En poco tiempo estaba caminando a paso ligero hacia la Ciudad Esmeralda; sus zapatos de plata tintineaban alegremente sobre el duro lecho amarillo del camino.
El camino se presenta por primera vez en el tercer capítulo de El maravilloso mago de Oz. El camino comienza en el corazón del cuadrante oriental llamado Munchkin Country en la Tierra de Oz. Funciona como una guía que conduce a todos los que la siguen, hasta el destino final del camino: la capital imperial de Oz llamada Ciudad Esmeralda que se encuentra en el centro exacto de todo el continente. En el libro, la protagonista principal de la novela, Dorothy, se ve obligada a buscar el camino antes de poder iniciar su búsqueda del Mago. Esto se debe a que el ciclón de Kansas no soltó su granja muy cerca de ella como ocurrió en las distintas adaptaciones cinematográficas. Después del consejo con los nativos Munchkins y su querida amiga la Bruja Buena del Norte, Dorothy comienza a buscarlo y ve muchos caminos y senderos cercanos, (todos los cuales llevan en varias direcciones). Por suerte, no tarda demasiado en descubrir el que está pavimentado con brillantes ladrillos amarillos.
Más adelante en el libro, Dorothy y sus compañeros, el Espantapájaros, el Leñador de Hojalata y el León Cobarde descubren que el camino se ha estropeado en algunas partes del terreno, teniendo varios abismos rotos que terminan en peligrosos precipicios con caídas mortales. Al final del libro nos enteramos de la historia del camino; a diferencia de la precuela de la película de Walt Disney Oz el Grande y Poderoso (2013), la Ciudad Esmeralda y el camino de baldosas amarillas no existían antes de la llegada de Oz. Cuando Oscar Diggs llegó a Oz a través de un globo aerostático que había sido arrastrado por una tormenta, los habitantes de la tierra estaban convencidos de que era un gran «Mago» que por fin había venido a cumplir la tan esperada profecía de Oz. Desde la reciente caída del rey mortal de Oz, Pastoria, y la misteriosa desaparición de su hija pequeña, la princesa Ozma, Óscar se proclamó inmediatamente como el nuevo gobernante dominante de Oz e hizo que su pueblo construyera la carretera, así como la ciudad, en su honor.
En el segundo libro de Oz, La maravillosa tierra de Oz, Tip y su compañero Jack Pumpkinhead, siguen igualmente un camino de ladrillos amarillos para llegar a la Ciudad Esmeralda mientras viajan desde el cuadrante norte de Oz, el País Gillikin. En el libro La chica de los parches de Oz, se revela que hay dos caminos de baldosas amarillas desde el País de los Gillikin hasta la Ciudad Esmeralda: según el Hombre Peludo, Dorothy tomó el más largo y peligroso en El maravilloso mago de Oz.
En la película clásica de 1939, se puede ver un camino de baldosas rojas que comienza en el mismo punto que el camino de baldosas amarillas y se entrelaza con él, a pesar de ir aparentemente en una dirección diferente. Esta versión del camino no existe en los libros de Baum. Además, en el maizal donde Dorothy conoce y se hace amiga del Espantapájaros, hay una bifurcación en el camino de baldosas amarillas que lleva a diferentes direcciones. Por suerte, eligen la rama correcta de las tres que lleva a Ciudad Esmeralda.
En la semi-secuela de acción real de Disney de 1985 de la película de 1939 Regreso a Oz, Dorothy vuelve a Oz seis meses después de ser enviada de vuelta a Kansas desde su primera visita. Al llegar por segunda vez, encuentra el camino de baldosas amarillas en ruinas a manos del malvado Rey Nome, que también conquistó la Ciudad Esmeralda. Al final, se presume que después de que ella lo derrote y salve a la ciudad y a sus ciudadanos, el camino es restaurado también.
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