Los numerosos fans de Bennington, compañeros y colaboradores de la música y el entretenimiento ofrecieron sus condolencias y compartieron sus recuerdos del cantante en las redes sociales, incluyendo a Rihanna, Hayley Williams de Paramore, Chance the Rapper, Dwayne «The Rock» Johnson, Ryan Adams, Pusha T y Jimmy Kimmel. Otros, como Geoff Rickly, de Thursday, y Bethany Cosentino, de Best Coast, aprovecharon la oportunidad para hablar sobre la importancia de abordar los problemas de salud mental también.
«Chester Bennington era un artista de extraordinario talento y carisma, y un ser humano con un enorme corazón y un alma cariñosa», dijo el CEO de Warner Brothers Records, Cameron Strang, en un comunicado. «Nuestros pensamientos y oraciones están con su hermosa familia, sus compañeros de banda y sus muchos amigos. Todos nosotros en WBR nos unimos a millones de fans afligidos en todo el mundo para decir: te queremos Chester y te echaremos de menos para siempre.»
Las voces gritadas y emotivas de Bennington proporcionaron un contrapunto arenoso a los raps del co-líder Mike Shinoda en los éxitos nu-metal del grupo como «In the End» y «One Step Closer». Cantó las melodías pop en el reciente éxito de la banda «Heavy», que contó con la participación de la cantante Kiiara y alcanzó el número dos en la lista de Hot Rock Songs de Billboard y el número 11 en el Top 40. Además de trabajar con Linkin Park, también estuvo al frente de Stone Temple Pilots entre 2013 y 2015 y del proyecto paralelo Dead by Sunrise y del supergrupo Kings of Chaos.
Linkin Park tuvieron un éxito arrollador cuando lanzaron su debut, Hybrid Theory, en 2000. Su mezcla de rap, metal y música electrónica lo impulsó hasta el número dos de Billboard, y la RIAA lo ha certificado posteriormente como diamante, lo que significa que ha vendido más de 10 millones de copias. Con la excepción de The Hunting Party, de 2014, que debutó en el número tres, cada uno de los siguientes lanzamientos de Linkin Park ocupó el número uno. A lo largo de los años, han demostrado ser un grupo maleable, centrándose más en la música electrónica a veces y en el rock más duro en otras, e incluso formando equipo con Jay-Z en el EP Collision Course, que vendió un platino en 2004, y con Steve Aoki en el lanzamiento de remezclas A Light That Never Comes en 2014. Su LP más reciente, One More Light, salió el pasado mes de mayo. La banda ha ganado dos Grammys.
Bennington nació el 20 de marzo de 1976 en Phoenix, hijo de un policía. Tuvo una infancia dura y fue molestado y golpeado por un amigo mayor a partir de los siete años. «Eso destruyó mi confianza en mí mismo», dijo a Metal Hammer. «Como la mayoría de la gente, tenía demasiado miedo de decir algo. No quería que la gente pensara que era gay o que estaba mintiendo. Fue una experiencia horrible».
Cuando tenía 11 años, sus padres se divorciaron y se vio obligado a vivir con su padre. Acabó descubriendo las drogas, tomando opio, anfetaminas, marihuana y cocaína junto con el alcohol. «Me metía 11 golpes de ácido al día», dijo a la revista en 2016. «Me metí tanto ácido que me sorprende que todavía pueda hablar. Fumaba un montón de crack, me metía un poco de metanfetamina y me sentaba a flipar. Luego fumaba opio para bajar. Pesaba 110 libras. Mi madre decía que parecía haber salido de Auschwitz. Así que usé hierba para dejar las drogas. Cada vez que tenía un antojo, me fumaba la hierba».
Después de que una banda irrumpiera en la casa de un amigo donde se drogaba y golpeara con una pistola a sus amigos, dejó las drogas en 1992, aunque la adicción volvería a aparecer en su vida más adelante. Posteriormente se trasladó a Los Ángeles, donde hizo una audición para la banda que se convertiría en Linkin Park.
La banda se había formado como Xero en Agoura Hills, California, en 1996, obra de Shinoda, el guitarrista Brad Delson, el bajista Dave Farrell, el batería Rob Bourdon y el tornero Joe Hahn. Después de que Bennington, que había estado al frente de la banda de alt-rock de Phoenix, Grey Daze, sustituyera al vocalista original Mark Wakefield, la formación de Hybrid Theory de Linkin Park quedó establecida.
Hybrid Theory llegó en el momento álgido de la explosión del nu-metal y rápidamente dominó la lista de éxitos de Billboard, gracias en parte a la gran difusión de MTV. Los sencillos «One Step Closer», «Crawling» e «In the End» se situaron en lo más alto de la lista de éxitos del rock, y «In the End» también pasó a la lista de éxitos del pop, alcanzando el número dos y obteniendo la certificación de oro. «Crawling» le valió al grupo su primer Grammy a la mejor interpretación de hard rock.
Su continuación en 2003, Meteora, también fue un rápido número uno, gracias en parte al éxito del single de platino «Numb», en el que Bennington gritaba que se sentía apagado ante el mundo. Su éxito les llevó a una colaboración de alto nivel con Jay-Z en 2004, Collision Course, otro número uno y un lanzamiento de platino en el que fusionaron su «Papercut» con su «Big Pimpin'» y «One Step Closer» con «99 Problems» del rapero. Su mashup de «Numb» de Linkin Park y «Encore» de Jay-Z les valió un Grammy a la mejor interpretación de rap/conocida.
En la época del éxito inicial de Linkin Park, Bennington volvió a caer en la adicción. «En las giras que hicimos al principio, todo el mundo (…) estaba bebiendo o consumiendo drogas», dijo Shinoda en una ocasión a The Guardian. «No puedo pensar en ninguna que estuviera sobria». Sin embargo, Bennington dejó las drogas en 2006 y, a finales de la década de 2000, celebraba su sobriedad y la utilizaba como combustible para su música. «No está bien ser un alcohólico, no está bien ir a beber y ser un idiota», dijo a Spin en 2009. «Lo que mola es formar parte de la recuperación. … La mayor parte de mi trabajo ha sido un reflejo de lo que he estado pasando de una manera u otra».
El álbum de 2007 deLinkin Park, Minutes to Midnight, los encontró alejándose de la agresividad de sus primeros lanzamientos nu-metal. El coproductor Rick Rubin les ayudó a centrarse más en el rock clásico con matices de U2. El riesgo se tradujo en los éxitos «What I’ve Done», «Bleed It Out» y «Shadow of the Day», todos ellos certificados como platino y multiplatino.
En 2005, Bennington había montado Dead by Sunrise, un proyecto paralelo de canciones que consideraba que no encajaban con el estilo de Linkin Park. «Eran más oscuras y de mal humor que todo lo que se me había ocurrido para la banda», dijo a Metal Hammer. «Así que decidí trabajar en ellas por mi cuenta». La formación de la banda también incluía a miembros de Orgy y Street Drum Corps, y su debut, Out of Ashes, de 2009, alcanzó el número 29 en la lista Billboard.
Linkin Park continuó mezclando el rock atmosférico con la electrónica en A Thousand Suns, de 2010 (coproducido por Rubin), y Living Things, de 2012. A pesar del cambio de sonido, sin embargo, fueron capaces de llevar a cabo la improbable hazaña de reclamar la posición número uno tanto en las listas de rock mainstream como en las de alt-rock con «Burn It Down» de 2012, en la que Bennington cantó a todo pulmón y con voz clara.
En 2013, se unió a Stone Temple Pilots después de que la banda despidiera al líder Scott Weiland. Anteriormente había interpretado con el grupo «Dead and Bloated» y «Wonderful» en 2001 en la gira Family Values. Ese año publicaron el EP High Rise y salieron de gira con frecuencia durante los dos años siguientes. Dejó la banda en 2015 para dedicar su tiempo a Linkin Park y a su familia. «Tuve la oportunidad de crear y actuar con una de las mejores bandas de rock de nuestra generación, que tuvo tanta influencia en mi crecimiento», dijo en ese momento. «Con la cantidad de tiempo que se merece STP, además de estar en Linkin Park, y con las necesidades de mi familia, una de ellas siempre parece quedarse corta». Más tarde, volvió a tocar con Robert DeLeo de STP en los Kings of Chaos, un supergrupo de gira que toca versiones; su alineación también incluyó a miembros de Guns N’ Roses, The Cult, Slipknot y ZZ Top durante la etapa de Bennington.
Mientras tanto, el LP de Linkin Park de 2014, The Hunting Party, los encontró virando de nuevo hacia el rock más duro con menos éxito comercial. En su álbum más reciente, One More Light de este año, exploraron el pop completo. Ante la reacción de algunos fans más antiguos sobre cómo
Linkin Park había suavizado su sonido desde Hybrid
Theory, le dijo a un entrevistador: «Es un gran disco, nos encanta.
Como, sigue adelante, joder».
«Heavy», que presenta a Bennington intercambiando versos pegadizos con la cantante y compositora de 22 años Kiiara, sólo había llegado a la mitad de la lista de éxitos pop en el momento de la muerte del cantante, aunque el álbum había debutado en el número uno. La banda había interpretado recientemente la canción que da título al álbum, «One More Light», en el programa Jimmy Kimmel Live! en homenaje al líder de Soundgarden, Chris Cornell, que había fallecido de un suicidio por ahorcamiento a principios de este año. «A quién le importa si se apaga una luz más», cantó. «Pues a mí sí». Linkin Park tenía previsto iniciar una gira en apoyo de One More Light a partir del 27 de julio con Blink-182, Wu-Tang Clan y Machine Gun Kelly.
Al margen de sus proyectos principales, Bennington hizo apariciones como invitado en canciones de Santana, Young Buck, Mindless Self Indulgence, DJ Lethal, Mötley Crüe y Chris Cornell, entre otros. También apareció en dos películas de Crank y en Saw 3D.
A pesar del éxito comercial de Linkin Park y de las bien recibidas colaboraciones de Bennington con Dead by Sunrise y Stone Temple Pilots, siempre intentó mantener los pies en la tierra. «La idea de que el éxito es igual a la felicidad me cabrea», dijo a Metal Hammer en 2016. «Es gracioso pensar que solo porque tienes éxito ahora eres inmune a toda la gama de la experiencia humana. Pero también nos damos cuenta de que ya no somos niños; no somos jóvenes con esa angustia adolescente y ese sentimiento de ‘¿por qué me jode el mundo?’ y encontrar una forma de expresarlo».
«Hemos tenido mucho éxito y nos están pasando muchas cosas buenas, pero hay cosas que realmente nos importan», añadió. «Cuando hablamos de contenido lírico no podemos volver a ser ese chico enfadado. Tenemos que hablar de algo que tenga sentido para lo que somos hoy».
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