On entend souvent parler des ganglions lymphatiques quand on évoque la propagation des cancers. C’est parce que lorsque le cancer commence à se propager, il se dirige souvent vers les ganglions lymphatiques en premier.
Lors du traitement du cancer du sein et du mélanome, et – de plus en plus – des cancers de la tête et du cou et des cancers gynécologiques, les médecins utilisent une méthode de diagnostic appelée biopsie du ganglion lymphatique sentinelle, qui examine les ganglions lymphatiques d’un patient pour déterminer si le cancer s’est propagé et quel type de traitement du cancer est nécessaire. À MD Anderson, nos médecins ont souvent recours aux biopsies du ganglion lymphatique sentinelle car, dans de nombreux cas, elles permettent de mieux détecter le cancer. En effet, environ 20 à 30 % des patients » ganglionnaires négatifs » ont une maladie présente dans leurs ganglions lymphatiques, même si les tomodensitométries et/ou les échographies suggèrent que les ganglions lymphatiques sont négatifs ou ne contiennent pas de maladie.
Nous avons parlé avec le chirurgien de la tête et du cou Stephen Lai, M.D., Ph.D., pour en savoir plus.
Qu’est-ce qu’une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle ?
Les ganglions lymphatiques sentinelles sont une partie importante du système immunitaire, et ils contiennent les cellules qui surveillent les substances étrangères, comme les bactéries, les virus et le cancer. La cartographie du ganglion lymphatique sentinelle permet d’identifier les ganglions lymphatiques qui présentent le plus grand risque de contenir un cancer.
La biopsie du ganglion lymphatique sentinelle (SLNB) est une approche chirurgicale qui permet d’identifier et de retirer le ganglion lymphatique sentinelle pour déterminer si le cancer s’est propagé, et si oui, jusqu’où.
Dans la plupart des cas, une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle négative signifie que lecancer ne s’est pas propagé. Une biopsie positive signifie que le cancer a été trouvé dans le ganglion lymphatique. Il pourrait se trouver dans d’autres ganglions lymphatiques et même dans d’autres organes.
Que se passe-t-il pendant une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle ?
Un chirurgien injecte un marqueur appelé radiotraceur autour du site de la tumeur. Le radiotraceur circule dans le système lymphatique – un réseau pathologique de canaux et de ganglions lymphatiques. Cela permet au chirurgien de voir quels ganglions lymphatiques sont drainés par la tumeur en premier lieu et d’identifier un ganglion lymphatique sentinelle.
Puis, le chirurgien fait une petite incision dans la peau et identifie le ganglion lymphatique à enlever. Un pathologiste étudie le ganglion lymphatique pour déterminer s’il contient un cancer.
Quels sont les avantages de la biopsie du ganglion lymphatique sentinelle ?
Cette technique utilise une plus petite incision et peut éviter aux patients d’avoir besoin d’une chirurgie plus invasive. Elle peut raccourcir les temps de récupération postopératoire et réduire le risque d’effets secondaires comme le lymphœdème, un gonflement causé par l’ablation d’un plus grand nombre de ganglions lymphatiques.
Une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle est souvent réalisée en ambulatoire, et les patients peuvent généralement quitter l’hôpital le jour même, sauf s’ils doivent subir une intervention chirurgicale supplémentaire.
Quels sont les risques d’une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle ?
Les risques sont très faibles, hormis la très faible probabilité — 2 à 4 % — qu’un ganglion lymphatique sentinelle ne puisse pas être identifié.
Certains patients s’inquiètent du radiotraceur utilisé pour trouver le ganglion lymphatique sentinelle. Bien qu’il soit radioactif, le traceur a une particule d’émission à très faible énergie. Aucune réaction indésirable grave n’a été signalée, et la seule réaction négative rapportée a été de rares épisodes de douleur brève pendant l’injection.
Les patients qui subissent une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle peuvent également souffrir d’un lymphœdème, mais c’est moins probable que ceux qui subissent une chirurgie ouverte.
Parlez-moi des progrès réalisés dans l’utilisation des biopsies du ganglion lymphatique sentinelle pour aider davantage de patients atteints de cancer.
La biopsie du ganglion lymphatique sentinelle a été très bien établie formelanome et le traitement du cancer du sein. Elle est aussi plus couramment utilisée en Europe pour le cancer de la cavité buccale à un stade précoce, et elle est de plus en plus utilisée aux États-Unis. J’ai terminé un essai clinique de phase III qui a conduit à l’approbation par la Food and Drug Administration d’un nouveau radiotraceur à utiliser chez les patients atteints de cancer de la cavité buccale. Aujourd’hui, je suis à la tête d’une initiative visant à lancer un essai clinique de phase III comparant la biopsie du ganglion lymphatique sentinelle à une technique plus traditionnelle appelée dissection élective du cou pour les patients atteints d’un cancer de la cavité buccale à un stade précoce. En outre, Michael Frumovitz, M.D., a récemment terminé un essai clinique de phase III utilisant un nouveau type de colorant pour la détection du ganglion lymphatique sentinelle chez les patients atteints de cancers du col de l’utérus et de l’utérus. Ces avancées nous aident à en savoir plus sur le cancer lui-même, tout en réduisant les effets secondaires pour les patients.
La biopsie du ganglion lymphatique sentinelle est une chirurgie personnalisée. La chirurgie est adaptée à chaque patient pour cibler les ganglions lymphatiques les plus susceptibles d’abriter un cancer. Elle aide les patients à reprendre leur vie quotidienne plus rapidement. Il s’agit de détecter le cancer de manière efficace et précise de façon à aider les patients à conserver leur qualité de vie.
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