Spiro Agnew, en entier Spiro Theodore Agnew, aussi appelé Spiro T. Agnew, (né le 9 novembre 1918 à Baltimore, Maryland, États-Unis – mort le 17 septembre 1996 à Berlin, Maryland), 39e vice-président des États-Unis (1969-73) dans l’administration républicaine du président Richard M. Nixon. Il fut la deuxième personne à démissionner de la deuxième plus haute fonction de la nation (John C. Calhoun fut le premier en 1832) et la première à démissionner sous la contrainte.
Agnew était le fils de Theodore Agnew, un restaurateur immigré grec qui avait raccourci son nom d’Anagnostopoulos, et de Margaret Akers, originaire de Virginie. Il a étudié le droit à l’université de Baltimore et a ouvert un cabinet d’avocats dans la banlieue de Baltimore en 1947. Il est élu directeur du comté de Baltimore en 1962, puis gouverneur du Maryland en 1967. Au cours de son mandat de gouverneur, il se forge une image de modéré, obtenant un impôt sur le revenu progressif, de solides lois antipollution, la première loi sur le logement libre au sud de la ligne Mason-Dixon et l’abrogation de la loi anti-miscégénation vieille de 306 ans. Bien qu’il soit peu connu du public américain au moment de sa nomination à la vice-présidence en 1968, Agnew a gagné une reconnaissance nationale grâce à des discours dans lesquels il dénonçait les protestataires de la guerre du Vietnam et d’autres opposants à l’administration Nixon avec des épithètes colorées telles que « nababs bavards du négativisme » et « hypocondriaques hystériques désespérés de l’histoire ». Agnew était méprisé par la plupart des démocrates et s’attirait parfois la censure même des républicains, comme il l’a fait pour avoir accusé le vice-président Hubert Humphrey, candidat du Parti démocrate à la présidence en 1968, d’être « mou avec le communisme ».
La chute d’Agnew a commencé à l’été 1973, lorsqu’il a fait l’objet d’une enquête liée à des accusations d’extorsion, de corruption et de violations de l’impôt sur le revenu concernant principalement son mandat de gouverneur du Maryland. Confronté à des inculpations fédérales, Agnew s’est opposé aux accusations, arguant que les allégations étaient fausses, qu’un vice-président en exercice ne pouvait pas être inculpé et que la seule façon de le démettre de ses fonctions était la mise en accusation. Après que le solliciteur général a publié un dossier affirmant que les vice-présidents en exercice pouvaient être mis en accusation, Agnew a lancé une attaque contre l’administration et a juré de ne pas démissionner. Nixon risquant d’être mis en accusation pour son rôle dans le scandale du Watergate, l’administration cherche à écarter Agnew de la ligne de succession présidentielle, et des négociations secrètes ont lieu entre les avocats d’Agnew et un juge fédéral. Agnew démissionne de la vice-présidence le 10 octobre 1973 et comparaît le même jour devant la United States District Court de Baltimore pour plaider nolo contendere à un seul chef d’accusation fédéral, celui d’avoir omis de déclarer sur sa déclaration d’impôts 29 500 dollars de revenus qu’il avait perçus en 1967, alors qu’il était gouverneur du Maryland. Reconnaissant que ce plaidoyer équivalait à une condamnation pour crime, Agnew a déclaré qu’il avait démissionné dans l’intérêt national. Il a été condamné à une amende de 10 000 dollars et à trois ans de probation sans surveillance.
Le livre Go Quietly…or Else (1980) d’Agnew est une défense de sa carrière politique et une attaque contre les fonctionnaires de l’administration Nixon. Après que l’État du Maryland l’a radié du barreau en 1974, il est devenu consultant pour des entreprises étrangères.
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