Spiro Agnew, per esteso Spiro Theodore Agnew, detto anche Spiro T. Agnew, (nato il 9 novembre 1918, Baltimora, Maryland, Stati Uniti – morto il 17 settembre 1996, Berlino, Maryland), 39° vicepresidente degli Stati Uniti (1969-73) nell’amministrazione repubblicana del presidente Richard M. Nixon. Fu la seconda persona a dimettersi dalla seconda carica più alta della nazione (John C. Calhoun fu il primo nel 1832) e la prima a dimettersi sotto costrizione.
Agnew era figlio di Theodore Agnew, un ristoratore greco-immigrato che aveva abbreviato il suo nome da Anagnostopoulos, e di Margaret Akers, della Virginia. Ha studiato legge all’Università di Baltimora e ha iniziato una pratica legale in un sobborgo di Baltimora nel 1947. Fu eletto dirigente della contea di Baltimora nel 1962 e poi governatore del Maryland nel 1967. Durante il suo mandato di governatore si è creato un’immagine di moderato, assicurando un’imposta sul reddito graduata, forti leggi contro l’inquinamento, la prima legge sulle case aperte a sud della linea Mason e Dixon, e l’abrogazione della legge anti-miscenazione dello stato vecchia di 306 anni. Sebbene fosse poco conosciuto dal pubblico americano al momento della sua nomina a vicepresidente nel 1968, Agnew ottenne il riconoscimento nazionale per i suoi discorsi in cui denunciò i manifestanti della guerra del Vietnam e altri oppositori dell’amministrazione Nixon con epiteti coloriti come “nababbi lagnosi di negativismo” e “ipocondriaci isterici senza speranza della storia”. Agnew era disprezzato dalla maggior parte dei democratici e a volte attirava la censura anche dei repubblicani, come quando accusò il vicepresidente Hubert Humphrey, il candidato del partito democratico alla presidenza nel 1968, di essere “morbido con il comunismo”.
La caduta di Agnew iniziò nell’estate del 1973, quando fu indagato in relazione alle accuse di estorsione, corruzione e violazioni delle imposte sul reddito relative principalmente al suo mandato di governatore del Maryland. Di fronte alle accuse federali, Agnew ha combattuto le accuse, sostenendo che le accuse erano false, che un vicepresidente in carica non poteva essere incriminato e che l’unico modo in cui poteva essere rimosso dal suo incarico era l’impeachment. Dopo che il procuratore generale rilasciò una memoria in cui si affermava che i vicepresidenti in carica potevano essere incriminati, Agnew lanciò un attacco all’amministrazione e giurò di non dimettersi. Con Nixon in pericolo di impeachment per il suo ruolo nello scandalo Watergate, l’amministrazione cercò di rimuovere Agnew dalla linea di successione presidenziale, e un patteggiamento segreto ebbe luogo tra gli avvocati di Agnew e un giudice federale. Agnew si dimise dalla vicepresidenza il 10 ottobre 1973, e lo stesso giorno si presentò alla Corte Distrettuale degli Stati Uniti a Baltimora per dichiararsi nolo contendere per un’unica accusa federale di non aver riportato sulla sua dichiarazione dei redditi 29.500 dollari di reddito che aveva ricevuto nel 1967, mentre era governatore del Maryland. Riconoscendo che la dichiarazione equivaleva a una condanna penale, Agnew dichiarò di essersi dimesso nell’interesse nazionale. Fu multato di 10.000 dollari e condannato a tre anni di libertà vigilata.
Agnew’s Go Quietly…or Else (1980) è una difesa della sua carriera politica e un attacco ai funzionari dell’amministrazione Nixon. Dopo che lo stato del Maryland lo ha radiato nel 1974, è diventato consulente di imprese straniere.
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