Quelles sont les langues parlées au Sri Lanka ?

Le Sri Lanka est une nation insulaire d’Asie du Sud située au large de la côte sud-est de l’Inde. Il couvre une superficie de 25 332 miles carrés et compte une population de 20 277 597 habitants. La population est diverse et représente une multitude de cultures, y compris celles d’autres pays. Si cette diversité est à l’origine de la richesse de la vie au Sri Lanka, elle entraîne également des complications dans le maintien de la paix. Cette difficulté trouve son origine dans les désaccords entre personnes d’ethnies différentes. Ces ethnies peuvent être reconnues et identifiées par les langues parlées. Cet article fait le point sur les langues du pays.

Le cinghalais, une des langues officielles du Sri Lanka

L’une des langues officielles du Sri Lanka est le cinghalais. C’est la langue maternelle du peuple cinghalais, qui compte environ 16 millions de personnes. Quatre autres millions parlent le cingalais comme deuxième langue. Cette langue appartient à la famille des langues indo-européennes. Dans cette catégorie, elle fait partie de la branche indo-aryenne. Elle s’écrit avec l’alphabet cinghalais qui descend de l’ancienne écriture indienne brahmi. Le cingalais moderne est issu de la langue dravidienne ainsi que du pali et de la version médiévale du cingalais. Il a également emprunté des mots au tamoul, au portugais, au néerlandais et à l’anglais. La communauté Rodiya du Sri Lanka parle un dialecte cinghalais appelé Rodiya. Il est considéré comme un indice d’appartenance à une caste inférieure dans la société.

Tamoul, la deuxième langue officielle du Sri Lanka

Au Sri Lanka, il y aurait environ 4,7 millions de locuteurs tamouls ; bien que dans le monde, ils soient 70 millions. La langue appartient à la famille des langues dravidiennes et est l’une des plus anciennes langues classiques parlées en continu dans le monde. Les chercheurs ont découvert des écrits qui remontent à environ 500 avant J.-C. et ses œuvres littéraires datent de plus de 2 000 ans. Le tamoul est la deuxième langue officielle du Sri Lanka. Toutefois, son utilisation a été reléguée aux régions où les tamouls constituent la majorité de la population. L’inégalité perçue entre Tamouls et Cingalais a conduit à la guerre civile de 1983 à 2009 entre le gouvernement sri-lankais et les Tigres de libération de l’Eelam tamoul. Pour les tamouls qui ne parlent pas le cinghalais, il peut être difficile de trouver un emploi ou même de remplir des papiers administratifs.

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Langues créoles, langues minoritaires parlées au Sri Lanka

En dehors des deux langues officielles du Sri Lanka, plusieurs langues minoritaires sont également parlées. Le malais créole sri-lankais est la langue maternelle d’environ 46 000 locuteurs. Elle est considérée comme une langue austronésienne et se compose d’un mélange de cinghalais, de tamoul et de malais. La langue s’est développée à l’origine avec l’arrivée des immigrants malais, qui sont arrivés en tant que travailleurs, soldats et exilés des colonisateurs néerlandais et britanniques au cours des années 1200. Le malais sri-lankais écrit à partir du 19e siècle utilisait l’alphabet gundul. Aujourd’hui, cependant, son utilisation est principalement orale et a diminué, car les jeunes Malais sri-lankais ont commencé à se fier au cinghalais, au tamoul et à l’anglais pour communiquer.

Une autre langue créole parlée au Sri Lanka est le créole portugais sri lankais, parlé par seulement 30 des 3 400 personnes d’origine portugaise. Ces personnes sont des descendants des Topazes, des Casados et des Bourgeois portugais. Cette langue était la lingua franca du pays entre le 16e et le 19e siècle.

Les langues étrangères du Sri Lanka

La principale langue étrangère parlée sur cette nation insulaire est l’anglais. Elle est parlée par environ 10% de la population. Elle est principalement utilisée à des fins commerciales.