Que signifie rejeter sans préjugé ?

À une époque où les ressources diminuent, tant en termes d’installations physiques que de personnel des procureurs et des juges, les tribunaux pénaux de Californie traitent plus de six millions d’affaires par an. Même si la grande majorité de ces affaires sont résolues par une négociation de plaidoyer, et que beaucoup de ces affaires de négociation de plaidoyer sont réglées très tôt dans le processus, il reste un nombre stupéfiant d’affaires à traiter, et les procureurs et les juges réduisent ce nombre par des renvois volontaires et involontaires.

Tous les licenciements judiciaires ne sont pas créés de la même manière, et le type de disposition a une incidence importante sur les futures procédures pénales, s’il y en a.

Dissolution sans préjudice

Lorsque l’enseignant dit « classe terminée », ce licenciement n’est généralement que temporaire, car les cours reprendront le lendemain, après la pause, ou autre. De même, lorsque le juge dit que l’affaire est classée, ce classement n’est que temporaire s’il est sans préjudice.

De nombreuses fois, les procureurs classent volontairement les affaires sans préjudice s’ils identifient une faiblesse dans les plaidoiries ou les preuves qu’ils doivent corriger. D’autres fois, un procureur rejettera volontairement une affaire (comme des coups et blessures) pour déposer une affaire plus grave (comme des coups et blessures aggravés) ou une affaire moins grave (comme des voies de fait simples). Enfin, de nombreux procureurs rejettent volontairement des affaires s’ils ne sont pas prêts pour le procès lorsque le juge appelle l’affaire et qu’ils savent ou soupçonnent que le juge ne reportera pas la date du procès.

Les renvois volontaires sans préjudice sont strictement pour la commodité du procureur. Il y a des situations où l’avocat de la défense préférerait une autre issue ; par exemple, si l’État n’a pas un témoin important au procès, le procureur ne s’acquittera probablement pas de la charge de la preuve et le juge peut rejeter l’affaire. Mais, en vertu du Code de procédure pénale, les procureurs ont fondamentalement le pouvoir discrétionnaire de rejeter volontairement n’importe quelle affaire à tout moment.

Un rejet sans préjudice ne fait pas courir le délai de prescription. Supposons que des agents ont arrêté le défendeur pour vol à l’étalage en janvier 2012 et que les procureurs ont officiellement déposé des accusations en juin suivant. Juste avant que l’affaire ne passe en jugement en juin 2013, un témoin clé a déménagé et les procureurs ont volontairement rejeté l’affaire sans préjudice. S’ils ne déposaient pas à nouveau des accusations avant janvier 2014, le délai de prescription aurait couru et le défendeur serait entièrement libéré.

Dissolution avec préjudice

Ces dispositions sont presque toujours involontaires, car si une affaire est rejetée avec préjudice, les accusations ne peuvent pas être déposées à nouveau. Généralement, le juge prend cette mesure s’il y a un défaut incurable dans l’affaire. De nombreux juges rejettent les affaires avec préjudice en raison de problèmes de procédure.

Si les agents n’avaient pas de cause probable lorsqu’ils ont obtenu un mandat de perquisition, ils ne peuvent pas remonter le temps et présenter plus de preuves au juge qui a délivré le mandat. Ou alors, il peut y avoir un manque fatal de preuves. Pour revenir à l’exemple des coups et blessures, si le défendeur et la victime présumée en étaient à leur premier rendez-vous, ils ne sont ni mariés ni en couple et les faits ne permettent donc pas de conclure à des coups et blessures domestiques. Si c’est ce que le procureur inculpe, cette affaire sera rejetée avec préjudice.

Même dans ces cas, les procureurs peuvent être en mesure de relancer les accusations sans enfreindre la règle de la double incrimination (une personne ne peut pas être deux fois « mise en danger » pour la même infraction) en déposant à nouveau des accusations différentes que les faits soutiennent également.

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