Quand ils ont refusé mon baptême à Passion City Church : Erica Ferguson

Erica Ferguson était une fidèle participante de Passion City Church. Elle était enthousiaste à l’idée de rejoindre une communauté qui accueillait tout ce qu’elle était, y compris son identité LGBTQ+. Cependant, lorsqu’elle a cherché à se faire baptiser, l’ambiguïté des politiques de participation des LGBTQ+ a créé un nuage compliqué de ouï-dire et une dévastation personnelle inutile.

En juin 2016, j’ai suivi un programme appelé « Launch » avec Passion City Church, une méga église populaire d’Atlanta que dirige le pasteur Louie Giglio. C’était une session de six ou sept semaines pour les personnes qui avaient juste des questions sur Jésus, la foi, etc. C’est là que j’ai fait mon coming out en tant que femme gay devant un groupe d’église pour la première fois. À ma grande surprise, j’ai été accueillie avec grâce et amour, me sentant honnêtement comme dans un espace sûr où je pouvais être mon vrai moi.

J’ai décidé de demander le baptême en octobre 2016. J’ai été élevée dans la religion catholique et j’avais été baptisée quand j’étais plus jeune, mais je voulais me faire baptiser de mon propre chef et avec ma nouvelle foi et ma relation avec Jésus.

Un mois plus tard, en novembre 2016, alors que je continuais à grandir dans ma relation avec les gens de Passion City Church, j’ai rencontré l’une des personnes du personnel pour les baptêmes pour une réunion café individuelle. Lors de cette réunion, nous avons discuté de ce que je croyais à propos de l’homosexualité, et j’ai partagé avec elle que j’étais sur le point de demander en mariage dans quelques semaines ma petite amie. Nous avons eu une discussion d’une heure qui était dure, mais aussi chaleureuse. Elle était compatissante et ne m’a pas donné l’impression d’être un outsider. J’ai quitté la conversation en me sentant bien. Elle m’a également informé qu’étant donné qu’il s’agit d’une énorme église et qu’ils ne font des baptêmes qu’une fois par mois, j’avais environ 60 personnes devant moi, donc cela prendrait un certain temps.

Alors que la date de mon baptême approchait, je devenais très excité, joyeux de déclarer ma foi publiquement dans une église qui, même si elle n’affirmait pas complètement les personnes LGBTQ+ affirmait tout de même que j’étais un disciple de Jésus. Mais en mars 2017, je reçois un appel de la femme qui a fait mon entretien initial.

Elle m’a dit que Passion City Church avait décidé qu’ils ne pouvaient pas me baptiser à ce moment-là en raison de « différentes interprétations des Écritures. »

J’avais le cœur brisé et j’étais anéanti. L’église dans laquelle j’ai versé mon cœur et mon argent au cours des deux dernières années ne se souciait pas vraiment de moi. Ils se préoccupaient des quatre-vingt-dix-neuf moutons, mais pas de celui qui était en dehors du troupeau, celui que Jésus aurait recherché.

Même avec ce rejet incroyablement dur, je me suis quand même présentée pour remplir mon poste de bénévole que j’avais signé comme porteuse et j’ai été invitée à la journée annuelle de  » remerciement aux bénévoles  » environ une semaine plus tard. C’était incroyablement dur. J’avais l’impression que tout ce qu’ils chantaient, parlaient et prêchaient n’était qu’un mensonge. C’était un événement d’une journée entière et j’ai fini par sortir trente minutes après le culte après le déjeuner, incapable de contrôler les larmes qui coulaient de mon visage.

Cependant, ils n’allaient pas s’en tirer aussi facilement. J’ai exigé une rencontre avec un pasteur de Passion City Church. Quand j’ai obtenu la réunion, il était déjà au courant, préparé, et peut-être même coaché pour gérer la discussion.

La discussion a été cordiale, et le pasteur n’a pas évité ou éludé mes questions. Mais son raisonnement pour expliquer pourquoi on m’a refusé le baptême n’avait pas de sens pour moi.

Il a commencé par me dire qu’en fait, on ne m’a pas refusé le baptême, que lorsque vous êtes baptisé bien que ce soit une chose très personnelle, cela fait aussi partie de la communauté de foi à laquelle vous appartenez. Lorsqu’ils baptisent les gens, ils les oignent et en font des disciples de leur église. Il m’a dit qu’ils voulaient continuer à cheminer avec moi, à connaître davantage mon histoire avant de se sentir à l’aise pour me baptiser.

Mais combien de temps ce processus allait-il durer ? Et le fait que je me marie avec une femme continuerait-il à être un facteur déterminant dans ma candidature au baptême si c’était un tel problème maintenant ? Cela faisait six mois que ce processus avait commencé. Et maintenant, ils veulent que je poursuive la conversation pendant une durée non divulguée jusqu’à ce que je sois  » prête  » pour le baptême ?

Il a dit que ce serait une conversation continue et m’a encouragée à continuer à faire du bénévolat afin que plus de gens dans la communauté et plus de dirigeants puissent mieux me connaître et vraiment apprendre mon cœur.

J’ai fait remarquer que j’étais toujours autorisée à communier, demandant pourquoi j’étais autorisée à recevoir un sacrement mais pas un autre ? Si ma relation avec mon fiancé était un péché, pourquoi cela ne me disqualifiait-il pas carrément de la participation tout court ?

Il n’avait pas de réponse pour moi, mais il a dit qu’il y réfléchirait davantage.

J’étais maintenant à la croisée des chemins pour décider entre rester et partir. Est-ce que je reste dans les conversations en cours dans l’espoir d’être baptisé sans avoir la garantie que c’est là que tout se dirigeait ? J’ai pensé aux quelque 400 personnes qui assistent à Passion et qui, statistiquement, sont susceptibles de lutter contre leur orientation/identité sexuelle. Et s’ils ne sont pas aussi forts que moi dans leur foi en ce moment ? Que leur arrive-t-il lorsqu’ils atteignent ce point ? Et si cela les dévaste au point qu’ils s’éloignent complètement du Christ ?

Si je m’éloigne de cette église, de ce combat, est-ce que cela s’améliore un jour pour la prochaine personne ? Pour le prochain chrétien LGBT qui décide qu’il veut être baptisé ? Ressentiront-ils l’agonie écrasante du rejet comme je l’ai ressentie ? Autant je voulais cette libération pour moi, autant je la voulais pour ceux qui viendraient après moi encore plus.

J’ai fini par rencontrer le pasteur deux autres fois, et finalement, il a été honnête sur les politiques en jeu.

Je l’avais pressé sur le fait que je venais littéralement d’assister au service et qu’une femme était baptisée qui avait divorcé trois fois. Ils ont raconté son histoire sans aucune hésitation. Lors de cette réunion, je voulais sincèrement qu’il me dise comment une église qui jure que son fondement est sur les Écritures pouvait permettre de baptiser quelqu’un qui avait été divorcé trois fois, mais pas de baptiser quelqu’un qui se mariait avec une femme.

Une fois de plus, il n’a pas pu répondre et a simplement dit que dans la société, le divorce est un  » péché approuvé « , que la raison pour laquelle je ne pouvais pas me faire baptiser était que je voudrais raconter toute mon histoire, celle d’être gay et chrétien, et que Passion City Church ne pouvait pas le faire sans prendre une position qu’ils n’étaient pas prêts à prendre.

Il m’a dit que je pouvais aller me faire baptiser n’importe où, cela n’avait pas besoin d’être à Passion City Church. On m’a également dit que je pouvais assister à l’église, faire du bénévolat, mais que je ne pourrais pas aller plus loin parce que mon « style de vie » violerait l’énoncé des croyances et le code de conduite que leurs employés doivent signer pour être considérés comme faisant partie du personnel.

Après ces dernières réunions, j’ai décidé de quitter Passion City Church. Leurs politiques sont encore ambiguës. Je ne pouvais pas continuer à me laisser mener en bateau par des pasteurs qui ne voulaient pas me donner une réponse simple, par oui ou par non, pour savoir si je pouvais participer pleinement à la vie de cette église ou non.

Jusqu’à ce jour, il est toujours choquant pour moi qu’une église qui professe suivre passionnément Jésus puisse blesser quelqu’un de cette façon, surtout ceux qui ont déjà été blessés par l’église. Ma douleur, et je suis sûr que la douleur d’innombrables autres histoires d’autres personnes LGBTQ à Passion City Church, aurait pu être évitée si elles étaient simplement claires sur leur politique activement appliquée.

L’évangile est la bonne nouvelle. Et nous ne pouvons pas prêcher la bonne nouvelle à des gens que nous discriminons aussi secrètement. Nous avons besoin que les églises soient claires comme de l’eau de roche, qu’elles soient honnêtes sur la façon dont des personnes comme moi et ma femme peuvent vivre en communauté. C’est la seule façon de mettre fin à la douleur indue que subissent encore les personnes LGBTQ partout dans le monde.