Erica Ferguson foi uma fiel frequentadora da Igreja Cidade do Paixão. Ela estava entusiasmada por se juntar a uma comunidade que acolheu todos aqueles que ela era, incluindo a sua identidade LGBTQ+. No entanto, quando procurou ser baptizada, a ambiguidade das políticas de participação LGBTQ+ criou uma complicada nuvem de rumores e devastação pessoal desnecessária.
Em Junho de 2016, passei por um programa chamado “Lançamento” com a Igreja Cidade da Paixão, uma mega igreja popular em Atlanta que o Pastor Louie Giglio lidera. Foi uma sessão de seis ou sete semanas para pessoas que apenas tinham perguntas sobre Jesus, fé, etc. Foi lá que me apresentei pela primeira vez como mulher gay a um grupo de qualquer tipo de igreja. Para minha surpresa, fui recebida com graça e amor, sentindo honestamente que estava num espaço seguro onde podia ser o meu verdadeiro eu.
Decidi candidatar-me ao baptismo em Outubro de 2016. Fui criado católico e tinha sido baptizado quando era mais novo, mas queria ser baptizado por direito próprio e com a minha nova fé e relacionamento com Jesus.
Um mês mais tarde, em Novembro de 2016, à medida que continuava a crescer o meu relacionamento com as pessoas da Igreja de Passion City, encontrei-me com uma das pessoas do pessoal para batismos para uma reunião de café um-a-um. Nesta reunião, discutimos o que eu acreditava sobre homossexualidade, e partilhei com ela que estava prestes a propor dentro de algumas semanas à minha namorada. Tivemos uma discussão de uma hora que foi difícil, mas que também foi calorosa. Ela foi compassiva e não me fez sentir como um forasteiro. Deixei de me sentir bem com a conversa. Ela também me informou que, sendo uma igreja enorme e eles só fazendo baptismos uma vez por mês, eu tinha cerca de 60 pessoas à minha frente, por isso seria por algum tempo.
Quando a data do meu baptismo se aproximava, eu estava a ficar muito entusiasmado, alegre por declarar publicamente a minha fé numa igreja que, embora possam não estar a afirmar completamente as pessoas LGBTQ+, ainda afirmavam que eu era um seguidor de Jesus. Mas em Março de 2017, recebi um telefonema da mulher que fez a minha entrevista inicial.
p>Ela disse-me que a Igreja Cidade da Paixão tinha decidido que não me podiam baptizar nesta altura devido a “interpretações diferentes das escrituras”.
Fiquei com o coração partido e esmagado. A igreja em que derramei o meu coração e o meu dinheiro nos últimos dois anos não se preocupou realmente comigo. Estavam preocupados com as noventa e nove ovelhas, mas não com aquela que estava fora do rebanho, aquela que Jesus teria procurado.
Com esta rejeição incrivelmente dura, ainda apareci para preencher a minha posição de voluntário que tinha assinado como porta e fui convidado para o dia anual do “obrigado voluntário” cerca de uma semana mais tarde. Foi incrivelmente difícil. Senti que tudo o que eles cantavam, falavam e pregavam era uma mentira completa. Foi um evento de dia inteiro e acabei por sair trinta minutos depois do almoço, incapaz de controlar as lágrimas que corriam da minha cara.
No entanto, eles não iam sair do gancho tão facilmente. Exigi uma reunião com um pastor na igreja de Passion City. Quando consegui a reunião, ele já estava ciente, preparado, e talvez até treinado para lidar com a discussão.
A discussão foi cordial, e o pastor não evitou ou evitou as minhas perguntas. Mas o seu raciocínio para o facto de eu ter sido impedido de ser baptizado não fazia sentido para mim.
Ele começou por me dizer que na verdade não me foi negado o baptismo, que quando se é baptizado enquanto é uma coisa muito pessoal, é também uma parte da comunidade de fé a que se pertence. Quando baptizam pessoas, estão a ungir e a fazer delas discípulos da sua igreja. Ele disse-me que queriam continuar a viajar comigo, para conhecerem mais a minha história antes de se sentirem à vontade para me baptizar.
Mas quanto tempo iria este processo durar? E o facto de eu estar a casar com uma mulher continuaria a ser um factor determinante na minha candidatura ao baptismo, se fosse agora um tal problema? Tinham passado seis meses desde o início deste processo. E agora querem que eu continue a conversa por um período de tempo não revelado até estar “pronto” para o baptismo?
Ele disse que seria uma conversa contínua e encorajou-me a continuar a ser voluntário para que mais pessoas na comunidade e mais líderes pudessem conhecer-me melhor e aprender realmente o meu coração.
Eu assinalei que ainda me era permitido comungar, perguntando porque me era permitido receber um sacramento mas não outro? Se a minha relação com o meu noivo era pecaminosa, por que razão não me desqualificou simplesmente da participação todos juntos?
Ele não tinha uma resposta para mim, mas disse que pensaria mais sobre isso.
Eu estava agora na encruzilhada de decidir entre ficar e partir. Será que fico em conversas contínuas na esperança de ser baptizado sem a garantia de que era para aqui que tudo se dirigia? Pensei nas prováveis cerca de 400 pessoas que frequentam a paixão que, estatisticamente, eram susceptíveis de lutar contra a orientação/identidade sexual. E se elas não forem fortes como eu na sua fé neste momento? O que lhes acontece quando chegam a este ponto? E se as devastar ao ponto de se afastarem completamente de Cristo?
Se eu me afastar desta igreja, desta luta, será que alguma vez melhorará para a próxima pessoa? Para o próximo cristão LGBT que decidir que quer ser baptizado? Sentirão eles a agonia esmagadora da rejeição como eu senti? Por mais que eu quisesse esta libertação para mim, queria-a para aqueles que viessem atrás de mim ainda mais.
Acabei por me encontrar com o pastor mais algumas vezes, e finalmente, ele foi honesto acerca das políticas em jogo.
Imprimi-o sobre o facto de que eu tinha literalmente acabado de assistir ao culto e que estava a ser baptizada uma mulher que tinha sido divorciada três vezes. Contaram a sua história sem hesitação. Nessa reunião, eu queria sinceramente que ele me dissesse como é que uma igreja que jura que a sua fundação está nas escrituras poderia permitir o baptismo de alguém que se tinha divorciado três vezes, mas não baptizar alguém que estava a casar com uma mulher.
p>Após mais uma vez, ele não podia responder e simplesmente disse que na sociedade, o divórcio é um “pecado aprovado”, que a razão pela qual eu não podia ser baptizado era que queria contar toda a minha história, de ser gay e cristão, e a Igreja Cidade da Paixão não podia fazer isso sem tomar uma posição que eles não estavam dispostos a tomar.
Ele disse-me que eu podia ir baptizar-me em qualquer lugar, não tinha de ser na Igreja Cidade da Paixão. Também me disseram que podia ir à igreja, ser voluntário, mas não poderia ir mais longe porque o meu “estilo de vida” violaria a declaração de crenças e o código de conduta que o seu povo deve assinar para ser considerado como parte do pessoal.
Após estas últimas reuniões, decidi deixar a Igreja de Cidade do Paixão. As suas políticas continuam a ser ambíguas. Não pude continuar a ser amarrado por pastores que não me dariam uma simples resposta de sim ou não sobre se eu poderia ou não participar plenamente na vida desta igreja.
Até hoje, ainda é chocante para mim que uma igreja que professa seguir apaixonadamente Jesus possa ferir alguém assim, especialmente aqueles que já foram feridos pela igreja. A minha dor, e tenho a certeza que a dor de inúmeras outras histórias de outros LGBTQ na Igreja de Passion City, poderia ter sido evitada se eles simplesmente tivessem sido claros quanto à sua política activamente aplicada.
O evangelho é a boa notícia. E não podemos pregar boas notícias a pessoas contra as quais também discriminamos secretamente. Precisamos que as igrejas sejam absolutamente claras, para sermos honestos sobre como pessoas como eu e a minha esposa podemos viver em comunidade. É a única forma de acabar com a dor indevida que ainda está a acontecer às pessoas LGBTQ em todo o lado.
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