Ursos pretos

Ursus americanus, (Ursus americanus), também chamado urso americano, o urso mais comum (família Ursidae), encontrado nas florestas da América do Norte, incluindo partes do México. O urso negro americano é constituído apenas por uma espécie, mas a sua cor varia, mesmo entre membros da mesma ninhada. Podem ocorrer marcas brancas no peito, por vezes na forma de um V. Dependendo das suas variações de cor, os ursos pretos são frequentemente referidos como ursos de canela, ursos glaciares azul-cinza ou azul-preto, e ursos brancos (encontrados principalmente na Ilha da Princesa Real, Columbia Britânica). Os ursos pretos que são na realidade de cor castanha são mais comuns na parte ocidental da América do Norte. São por vezes chamados ursos castanhos, mas o verdadeiro urso castanho (Ursus arctos; também chamado urso pardo na América do Norte) é muito maior.

O urso negro é grande e encorpado e tem uma cauda curta. Os adultos variam de 1,5 a 1,8 metros (5 a 6 pés) de comprimento e pesam 90-270 kg (200-600 libras). Os machos podem ser até 70 por cento mais pesados que as fêmeas. A cabeça é pequena mas é suportada por um pescoço forte. As orelhas são pequenas e arredondadas. As garras curvas são não retrácteis, e, ao contrário dos gatos e cães, os ursos andam sobre as solas dos pés (locomoção plantigrada).

P>Pois classificados como carnívoros, os ursos negros têm uma dieta omnívora. Na Primavera consomem plantas emergentes e carcaças de animais que morreram durante o Inverno. Os frutos dominam a dieta no Verão, e tanto a fruta como o mastro, especialmente a bolota e o mosto, constituem a maior parte da dieta de Outono. Como alimentadores oportunistas, os ursos negros também comem pinhas, raízes, formigas, e mel de abelhas selvagens ou domésticas. No entanto, os ursos negros são fortes predadores e, em algumas áreas, matam frequentemente bezerros de alce e corços de veado durante a Primavera. Os ursos negros que vivem perto de humanos adaptam-se prontamente a fontes alternativas de alimento, tais como lixo de lixeiras ou acampamentos e esmolas de turistas em parques. Os encontros humanos com ursos negros resultam ocasionalmente em ferimentos ou morte, e os ataques são relatados todos os anos. Em quase todos os casos, evitar encontros surpresa é a melhor defesa, uma vez que os ursos negros preferem evitar as pessoas.

Durante a maior parte do seu alcance, os ursos negros tornam-se adormecidos durante o Inverno. Passam o Inverno em covas localizadas em fendas de rochas, em tocas subterrâneas, debaixo de raízes de árvores, em árvores ocas, em pilhas de arbustos, ou simplesmente em canteiros ao ar livre. Antes do sono de Inverno, os ursos têm de acumular grandes quantidades de gordura corporal durante o fim do Verão e o Outono. Isto não só lhes permite sobreviver ao longo período de jejum de Inverno, como também lhes permite ter energia suficiente na Primavera, quando emergem e a comida é rara. Para as fêmeas, a quantidade de gordura armazenada antes do Inverno está ligada ao sucesso reprodutivo: as fêmeas mais gordas têm tipicamente mais e maiores crias do que as fêmeas mais magras. A acumulação de gordura para o Inverno é assim um forte impulso, e explica a constante procura de alimentos durante o Verão e o Outono.

Os ursos pretos não são territoriais; são na sua maioria solitários, e as gamas domésticas tanto dos machos como das fêmeas podem sobrepor-se. As gamas domésticas são tipicamente maiores onde os alimentos são menos abundantes e menores onde os alimentos são abundantes. Em todo o Canadá e Estados Unidos, as áreas de vida dos ursos negros estendem-se de cerca de 40 a 200 km quadrados para os machos, mas são consideravelmente mais pequenas para as fêmeas. A reprodução começa na Primavera e atinge os seus picos durante os meses de Junho e Julho. Os ursos negros são promíscuos, os machos e as fêmeas acasalam frequentemente com vários indivíduos. A implantação do óvulo fertilizado é atrasada, ocorrendo em Novembro ou Dezembro. A gestação efectiva dura então 60-70 dias, e uma a quatro crias nascem em Janeiro ou Fevereiro. Nascidas cegas, completamente peludas e sem dentes, as crias permanecem com a mãe durante 16 meses, e as fêmeas reproduzem-se a cada segundo ou terceiro ano. Embora a mãe seja muito protectora da sua ninhada, as crias podem ser mortas por coiotes, lobos, ursos castanhos, ou outros ursos negros. Os ursos negros podem viver mais de 20 anos na natureza, mas em áreas próximas da habitação humana a maioria dos ursos negros morre mais cedo como resultado da caça, armadilhagem, caça furtiva, remoção de incómodos perto de parques de campismo ou lixeiras, e colisão com veículos.

Em habitats naturais, os ursos negros são activos durante o dia. Contudo, em áreas de elevada actividade humana, tais como lixeiras e parques de campismo, os ursos negros tornam-se frequentemente nocturnos para evitar encontros com humanos. Mesmo assim, os ursos negros habituam-se rapidamente a esmolas dadas pelos turistas, e esta falta de medo dos seres humanos leva frequentemente a conflitos. Nos parques, os ursos habituados pelo homem têm muitas vezes de ser mortos à medida que se tornam perigosos em redor dos parques de campismo. Não alimentar ursos negros selvagens é, portanto, melhor tanto para humanos como para ursos. O urso negro pode ser domado e ensinado vários truques, e é um artista comum em circos e outros actos animais.

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O urso negro asiático (Ursus thibetanus) é semelhante ao urso negro americano em tamanho e aparência.