Austin está idealmente situada em ambos os lados do rio Colorado e rodeada por muitos lagos feitos pelo homem. Estes lagos, formados por barragens de área, criaram sete reservatórios no centro do Texas: Lago Lady Bird, Lago Austin, Lago Travis, Lago LBJ, Lago Inks, Lago Buchanan, e Lago Marble Falls.
Antes de ser renomeado para a cidade, o Lago Austin recebeu o nome de Lago McDonald em homenagem a John McDonald, um antigo presidente da câmara de Austin. (Ele ocupou o cargo entre 1890-1895.) O Lago McDonald estava repleto de barcos fluviais e habitantes locais, que afluíam à água em busca de alívio do calor.
Austin estava a florescer no final do século XIX, e o Presidente da Câmara McDonald era um firme defensor da construção de uma barragem dentro dos limites da cidade para promover Austin como uma cidade industrial em ascensão. Pouco depois, o Lago McDonald evaporou-se, e a barragem mal construída desmoronou-se. Hoje, vestígios do acidente (conhecido como a falha da Grande Barragem de Granito, que matou várias pessoas) podem ser encontrados espalhados perto da Ilha de Red Bud.
Uma nova barragem foi finalmente construída em 1940 (nome dado ao então Presidente Tom Miller e construída perto do Monte Bonnell em West Austin), e o Lago Travis foi criado em 1942 quando a Barragem de Mansfield foi estabelecida. Town Lake, agora rebaptizada Lady Bird Lake, foi formada em 1960 quando a barragem de Longhorn foi construída.
p> O New Deal inaugura uma nova era para Austin
O Presidente Franklin D. Roosevelt passou o New Deal durante a Grande Depressão como forma de estimular a economia estagnada do país. Felizmente, o estado do Texas e a cidade de Austin foram os principais beneficiários deste projecto.
Austin beneficiou de vários grandes projectos de construção implementados pelo Corpo de Conservação Civil, incluindo Zilker Park, Emma Long Metropolitan Park (então conhecido como City Park), Buchanan Dam (nomeado em homenagem ao congressista James “Buck” Buchanan), e Tom Miller Dam.
As barragens foram criadas sobretudo para evitar inundações, fornecer hidroeletricidade, e manter a produção de energia em tempos de emergência. Mais tarde, as áreas das barragens serviram como áreas de recreio para barqueiros, esquiadores, nadadores, picnickers, campistas, e mesmo zip-liners.
O governo federal acabou por gastar 1,4 mil milhões de dólares no Texas (uma quantia bastante substancial na altura), mais do que em qualquer outro estado, à excepção de Nova Iorque, Pensilvânia, e Illinois. (Na altura, esses estados tinham populações muito maiores do que o Texas.)
Lagos Texas
Existem 188 grandes lagos no Texas, enchendo mais de 32 milhões de acres de terra. Hoje em dia, todos os grandes lagos do estado são feitos pelo homem, com excepção do lago Caddo na fronteira do Texas-Louisiana. Os nativos americanos habitaram a área a 29 de Dezembro de 1845, quando o Caddo Lake foi criado por um engarrafamento de toros. É o maior lago de água doce do sul dos EUA e tem os maiores bosques de ciprestes do mundo.
Lagos de nível de montanha versus lagos de nível variável é um tópico de muita discussão no Texas Central. Lagos que mantêm sempre o mesmo nível de água (como o Lago Lady Bird e o Lago Austin) são conhecidos como lagos de nível constante. E a monitorização destes níveis é feita localmente pela Autoridade do Baixo Colorado no Lago Austin Boulevard.
Lagos de nível constante que estão sujeitos ao fluxo e refluxo de cheias periódicas e condições de seca incluem o Lago Travis. Estes episódios de flutuações extremas podem ocorrer num curto espaço de tempo e afectar os valores de propriedade na área circundante.
Rio Colorado
Correntes de 1.450 milhas, o rio Colorado corre através das Montanhas Rochosas, começando na Califórnia e passando pelo Colorado, Novo México, e Utah. Abrangendo seis estados dos EUA e dois estados do México, o Colorado atravessa 11 parques nacionais – incluindo o Grand Canyon – e é o quinto rio mais longo do país.
No Texas, o rio Colorado (a palavra Colorado é espanhol para vermelho) estende-se por 862 milhas e corre na direcção sudeste desde Lubbock, passando por Austin, e conduzindo à Baía de Matagorda no Golfo do México. O rio é uma importante fonte de água para cidades do Texas, quintas rurais, e fornece energia eléctrica aos residentes do estado.
O recurso mais crítico do Texas
Embora o Texas seja conhecido em todo o mundo pela produção de petróleo e gás, a água é o bem mais precioso do Texas. O Texas Water Development Board é uma agência estatal que supervisiona e educa o público sobre o papel que a água desempenha na vida quotidiana dos texanos.
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