Austin è idealmente situata su entrambi i lati del fiume Colorado e circondata da molti laghi artificiali. Questi laghi, formati da dighe della zona, hanno creato sette serbatoi del Texas centrale: Lady Bird Lake, Lake Austin, Lake Travis, Lake LBJ, Inks Lake, Lake Buchanan, e Lake Marble Falls.
Prima che fosse rinominato per la città, il Lake Austin era chiamato Lake McDonald da John McDonald, un ex sindaco di Austin. Il lago McDonald era pieno di battelli fluviali e di gente del posto che affollavano l’acqua in cerca di sollievo dal caldo.
Austin era fiorente alla fine del 1800, e il sindaco McDonald era un convinto sostenitore della costruzione di una diga entro i confini della città per promuovere Austin come città industriale in ascesa. Poco dopo, il lago McDonald evaporò e la diga, mal costruita, crollò. Oggi, i resti dell’incidente (noto come il fallimento della Grande Diga di Granito, che uccise diverse persone) possono essere trovati sparsi vicino a Red Bud Isle.
Una nuova diga fu infine costruita nel 1940 (chiamata per l’allora sindaco Tom Miller e costruita vicino a Mount Bonnell in West Austin), e il lago Travis fu creato nel 1942 quando fu creata la diga Mansfield. Il lago Town, ora ribattezzato Lady Bird Lake, si formò nel 1960 quando fu costruita la diga Longhorn.
Il New Deal inaugura una nuova era per Austin
Il presidente Franklin D. Roosevelt approvò il New Deal durante la Grande Depressione come un modo per stimolare l’economia in stallo del paese. Fortunatamente, lo stato del Texas e la città di Austin furono i maggiori beneficiari di questo progetto.
Austin beneficiò di diversi grandi progetti di costruzione realizzati dai Civilian Conservation Corps, tra cui Zilker Park, Emma Long Metropolitan Park (allora conosciuto come City Park), Buchanan Dam (dal nome del deputato James “Buck” Buchanan) e Tom Miller Dam.
Le dighe furono create principalmente per prevenire le inondazioni, fornire energia idroelettrica e mantenere la produzione di energia in tempi di emergenza. Più tardi, le aree del bacino servirono come aree ricreative per i diportisti, gli sciatori, i nuotatori, i picnic, i campeggiatori e anche per gli amanti dello zip-liner.
Il governo federale alla fine ha speso 1,4 miliardi di dollari in Texas (una somma piuttosto consistente all’epoca), più di qualsiasi altro stato ad eccezione di New York, Pennsylvania e Illinois. (All’epoca, questi stati avevano popolazioni molto più grandi del Texas.)
I laghi del Texas
Ci sono 188 laghi principali in Texas, che riempiono oltre 32 milioni di acri di terra. Oggi, tutti i principali laghi dello stato sono artificiali, con l’eccezione del lago Caddo al confine tra Texas e Louisiana. I nativi americani abitavano la zona il 29 dicembre 1845, quando il lago Caddo fu creato da un inceppamento di tronchi. È il più grande lago d’acqua dolce del sud degli Stati Uniti e ha le più grandi foreste di cipressi del mondo.
I laghi a livello costante rispetto ai laghi a livello variabile è un argomento di grande discussione nel Texas centrale. I laghi che mantengono sempre lo stesso livello d’acqua (come il Lady Bird Lake e il Lake Austin) sono conosciuti come laghi a livello costante. E il monitoraggio di questi livelli è fatto localmente dalla Lower Colorado River Authority sul Lake Austin Boulevard.
I laghi dell’area che sono soggetti al flusso e riflusso di periodiche inondazioni e condizioni di siccità includono il lago Travis. Questi episodi di fluttuazioni estreme possono verificarsi in breve tempo e influenzare i valori delle proprietà nell’area circostante.
Fiume Colorado
Si estende per 1.450 miglia, il fiume Colorado scorre attraverso le Montagne Rocciose, iniziando in California e serpeggiando attraverso Colorado, New Mexico e Utah. Attraversando sei stati degli Stati Uniti e due stati del Messico, il Colorado attraversa 11 parchi nazionali – incluso il Grand Canyon – ed è il quinto fiume più lungo del paese.
In Texas, il fiume Colorado (la parola Colorado significa rosso in spagnolo) si estende per 862 miglia e scorre in direzione sud-est da Lubbock, serpeggiando attraverso Austin, e portando alla baia di Matagorda sul Golfo del Messico. Il fiume è un’importante fonte di acqua per le città del Texas, per le fattorie rurali e fornisce energia elettrica ai residenti dello stato.
La risorsa più critica del Texas
Anche se il Texas è conosciuto nel mondo per la produzione di petrolio e gas, l’acqua è il bene più prezioso del Texas. Il Texas Water Development Board è un’agenzia statale che supervisiona ed educa il pubblico sul ruolo dell’acqua nella vita quotidiana dei texani.
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