The largest land mammal ever to live at 25 feet in length, 17 feet height and almost weight 18 tons.
Quando estava a viajar pelo chão do museu esta manhã, vi quatro patas colossais a serem jogadas fora. No entanto, muitas das mãos da equipa da exposição estavam a colocar cuidadosamente essas pernas todas debaixo da copa de uma grua de apoio. A área que segurava as pernas estava fechada e um cartaz, apoiado no exterior, dizia: “Estou a recompor-me: Este modelo de um Indricotério, o maior mamífero terrestre que já viveu em terra, está a ser montado para a nossa exposição de Mamíferos Extremos”
Com os Mamíferos Extremos a abrirem em menos de um mês, novas caixas e expositores estão a aparecer todos os dias. Durante a NightLife, tive de conhecer alguns membros da equipa da exposição do Museu Americano de História Natural em Nova Iorque, que estão a supervisionar a instalação dos Mamíferos Extremos na Academia. E eu ainda estava no edifício às 23h, quando um camião em movimento cheio de caixas para a exposição entrou no cais de carga.
Mas a réplica em tamanho real do Indricotherium é mais alta entre o resto dos espécimes – literalmente. Sendo o maior mamífero terrestre de sempre a viver com 25 pés de comprimento, 17 pés de altura e quase 18 toneladas de peso; esta réplica anula o esqueleto do T-Rex que costumava ocupar a sua pegada mas que desde então se mudou para o átrio. No entanto, a baleia azul ainda lança uma poderosa sombra sobre o Indricotherium. Pesando 180 toneladas, seriam necessários 18 Indricotérios para igualar o tamanho do maior mamífero dos oceanos de hoje.
Os parentes actuais do Indricotério são os rinocerontes e cavalos dos dias de hoje. Porque são tão pequenos em tamanho em comparação com o seu parente pré-histórico? O Indricotério viveu durante o final da época Oligocénica. Durante esse tempo, a topografia da Terra consistia em matagais secos e sazonais. O Indricotério podia alcançar o topo das árvores, que era demasiado alto para a maioria dos grazistas, dando-lhe um nicho alimentar que aumentava o seu tamanho maciço. Além disso, o Indricotério era bem adequado para explorar esta fonte alimentar. A sua cabeça grande era suportada por um pescoço grosso, que era suficientemente flexível para permitir que a cabeça apontasse para cima em busca de vegetação difícil de alcançar. O Indricotério tinha bolota como dentes que podiam arrancar a vegetação e os molares para depois a moer para baixo. Tal como os rinocerontes, o Indricotério também tinha um lábio superior preênsil que lhe permitia desnudar a vegetação.
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