Leonard Bernstein

Early Life

Leonard Bernstein nasceu a 25 de Agosto de 1918, em Lawrence, Massachusetts. O seu nome de nascimento era Louis, o nome que a sua avó adorava, mas a sua família sempre o chamou de Leonard ou Lenny, que ele próprio renomeou oficialmente quando ele tinha 16 anos. O seu pai, Sam Bernstein, era um imigrante russo que na sua Ucrânia natal estava destinado a tornar-se um rabino. Uma vez chegado e estabelecido no Lower East Side de Nova Iorque, o mais velho Bernstein começou a trabalhar como pescador. Acabou por conseguir um emprego a varrer o chão na barbearia do seu tio Henry e depois arranjou uma peruca para um comerciante. Acabou por construir um negócio bastante lucrativo na distribuição de produtos de beleza. Leonard cresceu compreendendo que o negócio e o sucesso eram primordiais, e as “ocupações” no campo da música e da arte estavam simplesmente fora dos limites.

Foi aos 10 anos de idade que Leonard tocou piano pela primeira vez. A sua tia Clara estava a passar por um divórcio e precisava de um lugar para guardar o seu enorme piano vertical. Lenny adorava tudo sobre o instrumento, mas o seu pai recusava-se a pagar por aulas. Determinado, o rapaz levantou o seu próprio pequeno pote de dinheiro para pagar por algumas sessões. Era um talento natural desde o início, e quando o seu bar mitzvah rolou, o seu pai já estava suficientemente impressionado para lhe comprar um piano de cauda bebé. O jovem Bernstein encontrou inspiração em todo o lado e tocou com uma voracidade e espontaneidade que impressionou qualquer um que o ouvisse.

Frequentou a Escola Latina de Boston, onde conheceu a sua primeira professora verdadeira e a sua mentora para toda a vida, Helen Coates. Após a sua graduação, Lenny entrou na Universidade de Harvard, onde estudou teoria musical com Arthur Tillman Merritt e contraponto com Walter Piston. Em 1937, participou num concerto da Boston Symphony conduzido por Dmitri Mitropoulos. O coração de Bernstein cantou quando viu o gesto do homem grego careca com as suas próprias mãos, exsudando um tipo raro de entusiasmo por cada partitura. Numa recepção no dia seguinte, Mitropoulos ouviu Bernstein tocar uma sonata, e ficou tão emocionado com as capacidades do jovem que o convidou a assistir aos seus ensaios. Leonard passou uma semana com ele. Após a experiência, Bernstein estava determinado a fazer da música o centro da sua vida.

Para reforçar as suas capacidades técnicas, passou um ano de formação intensiva no Instituto Curtis de Música em Filadélfia. Estudou direcção com Fritz Reiner, um homem que acreditava em dominar todos os detalhes de cada peça. Bernstein beneficiou da disciplina, mas acreditava em mais do que a mecânica. Em 1940, quando tinha 22 anos, o Berkshire Music Center em Tanglewood convidou Bernstein para se juntar a outros 300 talentosos estudantes e músicos profissionais para um Verão de exploração musical e performance. Leonard foi um dos únicos cinco alunos aceites na aula magna de direcção que foi ensinada pelo famoso Serge Koussevitzky. O homem tornou-se uma figura paterna para Lenny, encorajando a sua crença no poder e importância da música.