No final da adolescência, Martha Dandridge chamou a atenção de Daniel Parke Custis (1711-1757), que, apesar de ter vinte anos de idade, foi um dos solteiros mais elegíveis na Virgínia.
O pai de Daniel Dandridge opôs-se inicialmente ao casamento, porque a família da futura noiva não era tão rica como ele gostaria. Ele finalmente deu o seu consentimento após conhecer Martha Dandridge, dizendo aos amigos que estava “tão apaixonado pelo seu carácter como pela sua pessoa”
White House
Pouco depois de se casarem a 15 de Maio de 1750, Martha mudou-se para a casa de Daniel Parke Custis, chamada Casa Branca, no rio Pamunkey, no condado de New Kent, Virgínia. A morte do pai de Custis em Novembro anterior significou que Daniel Parke Custis se tinha tornado um dos homens mais ricos da Virginia.
Como o pai de Martha, Custis exportou tabaco. Ao contrário do seu pai, o tamanho das suas explorações era imenso. A sua riqueza consistia em quase trezentos escravos e mais de 17.500 acres de terra espalhados por seis condados diferentes. A mudança de Martha para a Casa Branca não só assinalou uma mudança da virgindade para o casamento, mas também a sua ascensão ao mais alto escalão da sociedade da Virgínia.
Mestra da Casa
Martha Custis era agora a amante da sua própria casa. Neste mundo, esperavase que as mulheres fossem as transmissoras da sociabilidade. Martha Custis presidia a jantares formais, entretinha os convidados, e recebia bailes. Estas ocasiões facilitaram e cimentaram os laços entre as famílias dominantes da Virgínia.
Tendo a vantagem de uma infinidade de novos bens de consumo disponíveis na Grã-Bretanha, Martha Custis mobilou a sua casa com os melhores objectos que o dinheiro podia comprar: tecido damasco para cobrir as cadeiras da sala de jantar; elaborados conjuntos de chá; linda porcelana chinesa de exportação; e talheres de prata esterlina gravados com o escudo de armas de Custis. Ela usava roupas finas nos estilos mais recentes. Como um prazer especial, o seu marido encomendou uma carruagem cara para uma pessoa, chamada cadeira de equitação, forrada com tecido inglês azul suave para o conforto de Martha.
Trabalho Escravizado
Na sua nova vida, Martha Custis também assumiu outro novo papel: amante das pessoas escravizadas que trabalhavam na casa. Enquanto o seu pai tinha usado aqueles que escravizava principalmente para produzir tabaco, o seu marido possuía riqueza suficiente para exigir que alguns dos homens e mulheres escravizados fizessem as tarefas domésticas. Martha Custis era assim uma supervisora do domínio doméstico mais do que a actual guardiã da casa. Eventualmente, ela supervisionava o trabalho de doze pessoas escravizadas dentro da casa, incluindo homens que trabalhavam como mordomos e homens e mulheres que cozinhavam, limpavam, lavavam, passavam a ferro e costuravam. Ela também teve a sua própria criada pessoal escravizada e uma ama escravizada para ajudar a cuidar dos seus filhos.
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Maternidade
>/p>p> Foi talvez no seu papel de mãe que Martha Custis encontrou a maior alegria, bem como a maior tristeza. Como a mais velha de oito filhos, Martha já tinha tido uma grande experiência na criação de crianças pequenas e teve um grande prazer nesse papel. Pouco depois do seu casamento, ela própria se tornou mãe.
Martha Custis teve como primeiro filho um filho, chamado Daniel Parke Custis, nascido a 19 de Novembro de 1751, seguido em Abril de 1753 por uma filha, Frances Parke Custis. Embora os primeiros nomes fossem nomes de família tradicionais, o bisavô das crianças tinha imposto uma condição estrita à herança: apenas as crianças com o nome “Parke” como parte do seu nome próprio receberiam uma porção da propriedade familiar.
Embora a sua linhagem distinta, nem Daniel nem Frances atingiriam a idade de cinco anos. Na era colonial, a infância era o período de maior vulnerabilidade à morte e à doença. Apenas cerca de 60% das crianças nascidas nesta época viviam até aos 20 anos de idade. Em 1754, Daniel morreu, provavelmente de malária; Frances morreu em 1757.
Yet entretanto, Martha Custis tinha dado à luz mais duas crianças que se tornariam o centro da sua própria vida: John Parke Custis (chamado “Jacky”), que nasceu em 1754, e Martha Parke Custis (chamada “Patsy”), nascida em 1756.
Morte de Daniel Parke Custis
Martha pode muito bem ter estado no caminho certo para ter tantos filhos como a sua mãe quando uma tragédia imprevista interveio. Apenas alguns meses após a morte da sua filha Frances, Daniel Parke Custis ficou subitamente doente. Apesar de Martha Custis ter convocado os melhores médicos que o dinheiro podia comprar, o seu marido morreu a 8 de Julho de 1757. De qualquer modo, o seu casamento de sete anos tinha sido um casamento feliz. Agora, porém, com a tenra idade de vinte e seis anos, Martha Dandridge Custis foi deixada sozinha no mundo, uma viúva com dois filhos pequenos para criar.
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