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Os antigos egípcios acreditavam na ressurreição do corpo e na vida eterna. Esta crença radicava no que observavam todos os dias. O sol caía no horizonte ocidental todas as noites e renascia na manhã seguinte, a leste. A nova vida brotava dos grãos plantados na terra, e a lua encerava e murchava. Desde que a ordem fosse mantida, tudo era altamente fiável e a vida após a morte podia ser alcançada desde que fossem satisfeitas certas condições. Por exemplo, o corpo tinha de ser preservado através da mumificação e dado um túmulo devidamente mobilado com tudo o que era necessário para a vida no além.
Mumificação, a preservação do corpo, foi descrita nos antigos Textos em Pirâmide. Com a morte de Osíris, deus dos mortos, o cosmos caiu no caos e as lágrimas dos deuses transformaram-se em materiais utilizados para mumificar o seu corpo. Estes materiais incluíam mel, resinas e incenso.
Antes da mumificação evoluir, o cadáver foi colocado numa posição fetal adormecida e colocado num poço, juntamente com artigos pessoais tais como vasos de barro e jóias. A cova foi coberta com areia, que absorveu toda a água do corpo, preservando-a assim. As fossas de enterramento foram eventualmente forradas com tijolos de lama e cobertas com telhados, e os defuntos foram envoltos em peles de animais ou enterrados em cerâmica, cestos ou caixões de madeira. Com estas “melhorias”, a decomposição foi acelerada porque o corpo já não entrava em contacto com a areia quente. Para resolver este problema, os órgãos internos do defunto foram removidos e foram utilizados agentes de secagem para mumificar o corpo.
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Boiões canópicos. Um dos quatro filhos de Horus estava representado na tampa de cada jarro. O Imsety de cabeça humana cuidava do fígado; Hapy, um babuíno, protegia os pulmões; Duamutef, um chacal, protegia o estômago; e Qebehsenuef, um falcão, cuidava dos intestinos. Muse Ontário Fiel |
A prática da mumificação começou no Egipto em 2400 a.C. e continuou no Período Graeco-Romano. Durante o Antigo Reino, acreditava-se que só os faraós podiam alcançar a imortalidade. Por volta do ano 2000 a.C., as atitudes mudaram, no entanto: todos podiam viver no além, desde que o corpo fosse mumificado e os elementos próprios fossem colocados no túmulo. Mas uma vez que a mumificação era cara, só os ricos podiam tirar partido dela. Embora a mumificação não fosse um requisito rigoroso para a ressurreição no mundo vindouro, era certamente considerada como um meio altamente desejável para a alcançar. As orações do Livro dos Mortos destinavam-se a ajudar o falecido a fazer uma transição bem sucedida para a vida após a morte.
A arte da mumificação foi aperfeiçoada no Terceiro Período Intermédio (1070-712 a.C.). Por volta de 450 a.C. (Período Final), o historiador grego Heródoto documentou o processo:
“O máximo possível do cérebro é extraído através das narinas com um gancho de ferro, e o que o gancho não consegue alcançar é dissolvido com drogas. A seguir, o flanco é aberto … e todo o conteúdo do abdómen é removido. A cavidade é então completamente limpa e lavada… Depois é preenchido com mirra pura esmagada, cássia, e todas as outras substâncias aromáticas, excepto o incenso. é cosido, e depois o corpo é colocado em natron, coberto inteiramente durante 70 dias, nunca mais. Quando este período . . . termina, o corpo é lavado e depois envolvido desde a cabeça até aos pés em linho que foi cortado em tiras e manchado na parte inferior com pastilha elástica que é normalmente utilizada pelos egípcios no lugar da cola”
Bob Brier, Múmias Egípcias
Natron, um agente desinfectante e dessecante, foi o principal ingrediente utilizado no processo de mumificação. Um composto de carbonato de sódio e bicarbonato de sódio (sal e bicarbonato de sódio), natron secou essencialmente o cadáver. Obtido dos leitos secos do rio, era embalado à volta e dentro do corpo em sacos de linho, e deixado durante 35 a 40 dias para retirar humidade dos tecidos. Ao remover os órgãos e embalar a cavidade interna com natron seco, os tecidos do corpo foram preservados. O corpo foi preenchido com lama do Nilo, serradura, líquen e restos de pano para o tornar mais flexível. Pequenas cebolas de cozinha ou almofadas de linho foram por vezes utilizadas para substituir os olhos. A partir da terceira dinastia, os órgãos internos (pulmões, estômago, fígado e intestinos) foram removidos, lavados com vinho de palma e especiarias, e armazenados em quatro frascos canópicos separados feitos de calcário, calcite ou barro. Antes disso, o conteúdo abdominal era removido, embrulhado e enterrado no chão da tumba. No entanto, o coração foi deixado no corpo porque era considerado o centro da inteligência.
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Materiais utilizados na mumificação:
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Ferramentas deumificação: Anzóis de cérebro (réplicas baseadas em exemplos do Rijksmuseum, Leiden) Jarra de óleo (Royal Ontario Museum 948.1.17) Túnel (réplica) Faca de embalsamador (Smithsonian Institution 221.389) |
O cadáver foi então lavado, embrulhado em linho (até 35 camadas) e embebido em resinas e óleos. Isto deu à pele uma aparência enegrecida parecida com o tom. O termo “mumificação” vem da palavra árabe mummiya, que significa betume, uma substância de breu que foi utilizada pela primeira vez no processo de conservação durante o Período Final. A família do falecido fornecia a roupa de cama, que era feita de lençóis velhos ou roupa usada.
No Reino do Meio, tornou-se prática corrente colocar uma máscara sobre o rosto do falecido. A maioria destes eram feitos de cartonagem (papiro ou linho revestido com gesso, um tipo de gesso), mas também era utilizada madeira e, no caso de múmias reais, prata e ouro. A máscara mais famosa é a de Tutankhamun.
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Os embalsamadores antigos utilizavam muito poucas ferramentas, e uma vez terminado o seu trabalho, por vezes deixavam-nos dentro ou perto do túmulo. O kit de ferramentas básicas incluía uma faca para fazer a incisão abdominal, hastes de bronze engatadas para extrair matéria cerebral, uma ferramenta de madeira semelhante a uma adaga para remover órgãos internos, e um funil para despejar resinas na cavidade craniana através do nariz.
Os animais mumificados egípcios, bem como os humanos – tudo desde touros e falcões a icneumões e cobras. Alguns foram encontrados em grandes quantidades, enquanto outros são raros. Muitas espécies foram criadas nos templos para serem sacrificadas aos deuses. Autopsias em gatos mostram que a maioria tinha tido o pescoço partido quando tinha cerca de dois anos de idade. Os gatos eram membros altamente valorizados da antiga família egípcia. Destruíam os ratos e ratos que de outra forma infestariam os celeiros, e ajudavam na caça de aves e na pesca. No século XIX, grandes quantidades de múmias de gatos foram enviadas para Inglaterra para serem utilizadas como fertilizantes.
Esta prática atingiu o seu auge durante os séculos XI e XII a.C. em Tebas, onde se encontram as actuais cidades de Luxor e Karnak. O objectivo da mumificação era manter o corpo intacto para que pudesse ser transportado para uma vida espiritual após a morte.
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