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Mummificazione |
Gli antichi egizi credevano nella resurrezione del corpo e nella vita eterna. Questa convinzione era radicata in ciò che osservavano ogni giorno. Il sole cadeva nell’orizzonte occidentale ogni sera e rinasceva la mattina dopo a est. Una nuova vita germogliava dai grani piantati nella terra, e la luna cresceva e tramontava. Finché l’ordine era mantenuto, tutto era altamente affidabile e la vita dopo la morte poteva essere raggiunta, purché fossero soddisfatte certe condizioni. Per esempio, il corpo doveva essere conservato attraverso la mummificazione e gli si doveva dare una tomba ben arredata con tutto il necessario per la vita nell’aldilà.
La mummificazione, la conservazione del corpo, era descritta negli antichi testi delle piramidi. Con la morte di Osiride, dio dei morti, il cosmo cadde nel caos e le lacrime degli dei si trasformarono in materiali usati per mummificare il suo corpo. Questi materiali includevano miele, resine e incenso.
Prima dell’evoluzione della mummificazione, il cadavere veniva posto in posizione fetale e messo in una fossa, insieme a oggetti personali come vasi di argilla e gioielli. La fossa era coperta di sabbia, che assorbiva tutta l’acqua dal corpo, preservandolo. Le fosse di sepoltura venivano poi rivestite con mattoni di fango e coperte, e i defunti venivano avvolti in pelli di animali o inumati in bare di ceramica, di cesta o di legno. Con questi “miglioramenti”, la decomposizione veniva accelerata perché il corpo non veniva più a contatto con la sabbia calda. Per risolvere questo problema, gli organi interni del defunto venivano rimossi e venivano usati agenti essiccanti per mummificare il corpo.
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Vasi canopi. Uno dei quattro figli di Horus era rappresentato sul coperchio di ogni vaso. Imsety, dalla testa umana, si occupava del fegato; Hapy, un babbuino, custodiva i polmoni; Duamutef, uno sciacallo, proteggeva lo stomaco; e Qebehsenuef, un falco, si occupava degli intestini. Royal Ontario Museum |
La pratica della mummificazione iniziò in Egitto nel 2400 a.C. e continuò nel periodo greco-romano. Durante l’Antico Regno, si credeva che solo i faraoni potessero raggiungere l’immortalità. Intorno al 2000 a.C., però, l’atteggiamento cambiò: tutti potevano vivere nell’aldilà, purché il corpo fosse mummificato e gli elementi appropriati fossero collocati nella tomba. Ma poiché la mummificazione era costosa, solo i ricchi potevano approfittarne. Anche se la mummificazione non era un requisito rigoroso per la resurrezione nell’altro mondo, era certamente considerata come un mezzo altamente desiderabile per ottenerla. Le preghiere del Libro dei Morti avevano lo scopo di aiutare il defunto a passare con successo nell’aldilà.
L’arte della mummificazione fu perfezionata nel Terzo Periodo Intermedio (1070-712 a.C.). Intorno al 450 a.C. (Periodo Tardo), lo storico greco Erodoto documentò il processo:
“Quanto più cervello possibile viene estratto attraverso le narici con un gancio di ferro, e ciò che il gancio non può raggiungere viene dissolto con droghe. Poi, il fianco viene aperto… e l’intero contenuto dell’addome viene rimosso. La cavità viene poi accuratamente pulita e lavata… Poi viene riempita con mirra pura schiacciata, cassia e tutte le altre sostanze aromatiche, tranne l’incenso. viene ricucito, e poi il corpo viene messo nel natron, coperto interamente per 70 giorni, mai di più. Quando questo periodo . . . è finito, il corpo viene lavato e poi avvolto dalla testa ai piedi nel lino tagliato a strisce e spalmato sul lato inferiore con la gomma che è comunemente usata dagli egiziani al posto della colla.”
Bob Brier, Egyptian Mummies
Il natron, un disinfettante e agente essiccante, era il principale ingrediente usato nel processo di mummificazione. Un composto di carbonato di sodio e bicarbonato di sodio (sale e bicarbonato di sodio), il natron essenzialmente asciugava il cadavere. Ottenuto dai letti dei fiumi prosciugati, veniva impacchettato intorno e all’interno del corpo in sacchetti di lino, e lasciato per 35-40 giorni per estrarre l’umidità dai tessuti. Rimuovendo gli organi e imballando la cavità interna con natron secco, i tessuti del corpo venivano conservati. Il corpo veniva riempito con fango del Nilo, segatura, licheni e ritagli di stoffa per renderlo più flessibile. Piccole cipolle da cucina o cuscinetti di lino venivano talvolta utilizzati per sostituire gli occhi. A partire dalla terza dinastia, gli organi interni (polmoni, stomaco, fegato e intestini) venivano rimossi, lavati con vino di palma e spezie, e conservati in quattro vasi canopi separati fatti di calcare, calcite o argilla. Prima di questo, il contenuto addominale veniva rimosso, avvolto e sepolto nel pavimento della tomba. Tuttavia, il cuore veniva lasciato nel corpo perché era considerato il centro dell’intelligenza.
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Materiali usati nella mummificazione:
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Strumenti di mummificazione: Ganci per il cervello (repliche basate su esempi del Rijksmuseum, Leida) Vaso di olio (Royal Ontario Museum 948.1.17) Funnel (replica) Coltello da imbalsamatore (Smithsonian Institution 221.389) |
Il cadavere veniva poi lavato, avvolto nel lino (fino a 35 strati) e immerso in resine e oli. Questo dava alla pelle un aspetto annerito simile alla pece. Il termine “mummificazione” deriva dalla parola araba mummiya, che significa bitume, una sostanza di pece che fu usata per la prima volta nel processo di conservazione durante il Periodo Tardo. La famiglia del defunto forniva il lino funerario, che era fatto con vecchie lenzuola o abiti usati.
Nel Medio Regno, divenne pratica standard mettere una maschera sul volto del defunto. La maggior parte di queste erano fatte di cartonnage (papiro o lino rivestito di gesso, un tipo di gesso), ma si usava anche il legno e, nel caso delle mummie reali, l’argento e l’oro. La maschera più famosa è quella di Tutankhamon.
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Maschera di mummia Legno ricoperto di gesso dipinto 500-300 a.C. Canadian Museum of Civilization XXIV-C-63 |
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| Maschera di mummia Lino modellato e dipinto Royal Ontario Museum 910.15.3 |
Gli antichi imbalsamatori usavano pochissimi strumenti, e una volta completato il loro lavoro, a volte li lasciavano dentro o vicino alla tomba. Il kit di strumenti di base comprendeva un coltello per fare l’incisione addominale, aste di bronzo uncinate per estrarre la materia cerebrale, uno strumento di legno simile ad un adze per rimuovere gli organi interni, e un imbuto per versare le resine nella cavità cranica attraverso il naso.
Gli egiziani mummificavano sia gli animali che gli uomini – tutto, da tori e falchi a icneumoni e serpenti. Alcuni sono stati trovati in grandi quantità, mentre altri sono rari. Molte specie venivano allevate nei templi per essere sacrificate agli dei. Le autopsie sui gatti mostrano che la maggior parte aveva il collo rotto quando avevano circa due anni. I gatti erano membri molto apprezzati dell’antica famiglia egizia. Distruggevano i ratti e i topi che altrimenti avrebbero infestato i granai, e assistevano nella caccia agli uccelli e nella pesca. Nel diciannovesimo secolo, grandi quantità di mummie di gatto furono inviate in Inghilterra per essere usate come fertilizzante.
Questa pratica raggiunse il suo apice durante i secoli XI e XII a.C. a Tebe, dove si trovano le attuali città di Luxor e Karnak. Lo scopo della mummificazione era quello di mantenere il corpo intatto per poterlo trasportare in un aldilà spirituale.
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