Por Charles R. Venator-Santiago
Numa sondagem recente, 41% dos inquiridos disseram não acreditar que os porto-riquenhos eram cidadãos norte-americanos, e 15% não tinham a certeza. Apenas 43% responderam que os porto-riquenhos eram cidadãos norte-americanos. Hoje, nascer em Porto Rico é o mesmo que nascer nos Estados Unidos. Mas nem sempre foi assim, e ainda subsiste muita ambiguidade.
Contrário ao que muitas pessoas acreditam, a Lei Jones, que o Congresso aprovou há 100 anos, não foi nem o primeiro nem o último estatuto de cidadania para os porto-riquenhos. Desde 1898, o Congresso debateu 101 projectos de lei relacionados com a cidadania em Porto Rico e promulgou 11 leis de cidadania sobrepostas. Ao longo do tempo, estes projectos de lei têm conferido três tipos diferentes de cidadania a pessoas nascidas em Porto Rico.
p>Faço parte de um projecto de colaboração em curso que procura documentar e clarificar as leis em torno da cidadania para os porto-riquenhos. Pela primeira vez, estamos a disponibilizar ao público toda a legislação sobre cidadania que tem sido debatida entre 1898 e hoje num arquivo baseado na web.
Estes arquivos mostram que a legislação dos EUA ainda descreve Porto Rico como um território não incorporado que pode ser tratado selectivamente como um país estrangeiro no sentido constitucional. Esta contradição está no centro de uma série de leis e políticas discriminatórias utilizadas para governar Porto Rico e os mais de 3,5 milhões de cidadãos norte-americanos que vivem na ilha.
O Estado de Porto Rico
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Debates sobre o estatuto de cidadania de pessoas nascidas em Porto Rico são geralmente centrados em torno do estatuto territorial de Porto Rico.
Os Estados Unidos anexaram Porto Rico durante a Guerra Hispano-Americana de 1898. Entre 1898 e 1901, académicos, legisladores e outros funcionários governamentais dos EUA começaram a inventar uma nova tradição de expansionismo territorial. Isto permitiu-lhes anexar estrategicamente territórios em todo o mundo como Guam, Samoa Americana, as Ilhas Virgens Americanas e as Ilhas Marianas, para fins militares e económicos, sem que o Congresso os vinculasse para lhes conceder o estatuto de Estado. Para apoiar este esforço, criaram também interpretações da Constituição que lhes permitiriam governar Porto Rico e os outros territórios anexados durante a Guerra Hispano-Americana.
Como o Supremo Tribunal estabelecido pela primeira vez em Downes v. Bidwell (1901), territórios anexados após 1898, os territórios maioritariamente habitados por populações não brancas ou pelas chamadas “raças estrangeiras”, seriam governados como “territórios não incorporados”, ou territórios que não se destinavam a tornar-se estados.
Em Downes, foi pedido ao tribunal que se pronunciasse sobre a constitucionalidade de uma tarifa sobre mercadorias traficadas entre a ilha de Porto Rico e o continente imposta pela Lei Foraker, uma lei territorial promulgada para governar Porto Rico em 1900. Os opositores da tarifa argumentaram que violava a Cláusula de Uniformidade da Constituição, que proibia a aplicação de tarifas sobre mercadorias traficadas dentro dos Estados Unidos. Uma maioria dos juízes, contudo, concluiu que Porto Rico não fazia parte dos EUA para efeitos da Cláusula de Uniformidade e afirmou a tarifa. Com efeito, os Estados Unidos trataram Porto Rico como um país estrangeiro.
Uma questão persistente neste caso era, como é que a Constituição se aplica aos territórios não constituídos? Especificamente, é aplicável a cláusula de cidadania da 14ª Emenda?
P>São os cidadãos porto-riquenhos cidadãos constitucionais?
p>O juiz do Supremo Tribunal Edward D. White tentou responder a esta pergunta quando escreveu uma opinião concorrente em Downes v. Bidwell. A sua opinião é considerada pelos estudiosos como a fonte da doutrina sobre a incorporação territorial. A doutrina contém três elementos básicos.
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P>Primeiro, reconhece uma diferença entre territórios incorporados – aqueles destinados a tornar-se estados – e territórios não incorporados.
Segundo, é concedido ao Congresso poder absoluto para promulgar legislação que alargue ou retenha disposições constitucionais. Por outras palavras, apenas os direitos constitucionais fundamentais são garantidos em territórios não incorporados, e não a plena aplicação dos direitos civis.
Terceiros territórios não incorporados podem ser governados selectivamente como locais estrangeiros num sentido constitucional. Isso significa que enquanto o Congresso não violar os direitos constitucionais fundamentais dos porto-riquenhos, o Congresso pode optar por tratar Porto Rico como um país estrangeiro para fins legais.
O consenso prevalecente até hoje está em conformidade com a interpretação de White – que a Cláusula de Cidadania da 14ª Emenda não se estende a Porto Rico. Desde a decisão Downes, durante 116 anos, o Congresso tem governado Porto Rico como um território separado e desigual.
A lei Foraker no centro do caso Downes também impôs a cidadania porto-riquenha a pessoas nascidas em Porto Rico. As pessoas nascidas em Espanha e residentes em Porto Rico foram autorizadas a manter a sua cidadania espanhola, a adquirir a cidadania porto-riquenha ou a cidadania americana. As pessoas nascidas na ilha foram impedidas de manter a sua cidadania espanhola, a cidadania que adquiriram enquanto Porto Rico era uma província de Espanha, e de adquirir uma cidadania americana.
Mas havia um grande problema. Na altura, as pessoas que pretendiam naturalizar-se e tornar-se cidadãos norte-americanos eram obrigadas a renunciar primeiro à sua lealdade a um Estado soberano. Para os cidadãos porto-riquenhos, isto significava renunciar à sua lealdade aos EUA a fim de adquirir a cidadania norte-americana. Esta contradição impediu efectivamente os porto-riquenhos de adquirirem a cidadania norte-americana.
Em 1906, o Congresso acrescentou uma secção no Bureau of Immigration and Naturalization Act que dispensava a exigência de renunciar a uma lealdade a um Estado soberano. Como a minha pesquisa mostra, em 1906 os porto-riquenhos começaram a naturalizar-se nos tribunais distritais dos EUA em todo o continente.
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A Lei Jones de 1917 incluiu uma disposição relativa à cidadania colectiva. Permitia às pessoas que viviam em Porto Rico escolher entre manter a sua cidadania porto-riquenha ou outra, ou adquirir uma cidadania norte-americana. Como a Lei Jones não alterou o estatuto territorial de Porto Rico, as pessoas nascidas posteriormente na ilha eram consideradas cidadãos norte-americanos através de “jus sanguinis” (direito de sangue), uma forma derivada de cidadania norte-americana. Por outras palavras, as pessoas nascidas em Porto Rico nasceram fora dos Estados Unidos mas ainda consideradas cidadãos americanos.
p> Só em 1940 é que o Congresso promulgou legislação que confere direito de nascimento, ou “jus soli,” (direito de solo) cidadania a pessoas nascidas em Porto Rico. Enquanto as pessoas nascidas em Porto Rico antes de 1940 só podiam adquirir uma cidadania naturalizada se os seus pais fossem cidadãos americanos, qualquer pessoa nascida em Porto Rico depois de 1940 adquiriu uma cidadania americana como resultado directo de ter nascido em solo porto-riquenho. Esta legislação alterou e substituiu a Lei Jones. A Lei da Nacionalidade de 1940 estabeleceu que Porto Rico fazia parte dos Estados Unidos para efeitos de cidadania. Desde 13 de Janeiro de 1941, o nascimento em Porto Rico equivale ao nascimento nos Estados Unidos para fins de cidadania.
No entanto, o consenso prevalecente entre estudiosos, legisladores e decisores políticos é que os porto-riquenhos não têm direito a um estatuto constitucional de cidadania. Embora os porto-riquenhos sejam oficialmente cidadãos norte-americanos, o território permanece sem constituição. Esta contradição tem permitido a governação de Porto Rico como um território separado e desigual que pertence, mas não faz parte, dos Estados Unidos.
A 11 de Junho, os porto-riquenhos votarão num plebiscito de estatuto não vinculativo, decidindo se Porto Rico deve tornar-se um Estado ou um país soberano. Se uma maioria votar pela condição de estado, a questão é se o Congresso concederá a 3,5 milhões de cidadãos norte-americanos a possibilidade de viver no 51º estado.
Este artigo foi escrito por Charles R. Venator-Santiago, professor associado de ciências políticas e pelo Instituto de Estudos Latinos, Universidade de Connecticut, para A Conversa. Foi republicado com permissão.
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