Di Charles R. Venator-Santiago

In un recente sondaggio, il 41% degli intervistati ha detto di non credere che i portoricani siano cittadini statunitensi, e il 15% non era sicuro. Solo il 43% ha risposto che i portoricani sono cittadini statunitensi. Oggi, nascere a Porto Rico equivale a nascere negli Stati Uniti. Ma non è sempre stato così, e rimane ancora molta ambiguità.

Contrariamente a quanto molti credono, il Jones Act, che il Congresso ha approvato 100 anni fa, non è stato né il primo né l’ultimo statuto di cittadinanza per i portoricani. Dal 1898, il Congresso ha discusso 101 disegni di legge relativi alla cittadinanza di Porto Rico e ha emanato 11 leggi sulla cittadinanza che si sono sovrapposte. Nel corso del tempo, queste leggi hanno conferito tre diversi tipi di cittadinanza alle persone nate a Porto Rico.

Sono parte di un progetto di collaborazione in corso che cerca di documentare e chiarire le leggi sulla cittadinanza per i portoricani. Per la prima volta, stiamo rendendo disponibile al pubblico tutta la legislazione sulla cittadinanza che è stata discussa tra il 1898 e oggi in un archivio basato sul web.

Questi archivi mostrano che la legge degli Stati Uniti descrive ancora Porto Rico come un territorio non incorporato che può essere selettivamente trattato come un paese straniero in senso costituzionale. Questa contraddizione è al centro di una serie di leggi e politiche discriminatorie utilizzate per governare Porto Rico e gli oltre 3,5 milioni di cittadini statunitensi che vivono sull’isola.

Lo Stato di Porto Rico

Una parte di questa pagina non è disponibile in questa esperienza. Per un’esperienza più ricca, clicca qui.

I dibattiti sullo status di cittadinanza delle persone nate a Porto Rico sono solitamente incentrati sullo status territoriale di Porto Rico.

Gli Stati Uniti hanno annesso Porto Rico durante la guerra ispano-americana del 1898. Tra il 1898 e il 1901, gli accademici, i legislatori e altri funzionari governativi statunitensi iniziarono a inventare una nuova tradizione di espansionismo territoriale. Ciò permise loro di annettere strategicamente territori in tutto il mondo, come Guam, Samoa americane, le Isole Vergini americane e le Isole Marianne, per scopi militari ed economici, senza vincolare il Congresso a concedere loro la statualità. Per sostenere questo sforzo, hanno anche creato interpretazioni della Costituzione che avrebbero permesso loro di governare Porto Rico e gli altri territori annessi durante la guerra ispano-americana.

Come la Corte Suprema ha stabilito per la prima volta in Downes v. Bidwell (1901), i territori annessi dopo il 1898, quelli abitati per lo più da popolazioni non bianche o dalle cosiddette “razze aliene”, sarebbero stati governati come “territori non incorporati”, o territori che non erano destinati a diventare stati.

In Downes, alla corte fu chiesto di pronunciarsi sulla costituzionalità di una tariffa sulle merci in circolazione tra l’isola di Porto Rico e la terraferma imposta dal Foraker Act, una legge territoriale emanata per governare Porto Rico nel 1900. Gli oppositori della tariffa sostenevano che essa violava la clausola di uniformità della Costituzione, che vietava le tariffe sui beni trafficati all’interno degli Stati Uniti. La maggioranza dei giudici, tuttavia, concluse che Porto Rico non faceva parte degli Stati Uniti ai fini della clausola di uniformità e affermò la tariffa. In effetti, gli Stati Uniti trattarono Porto Rico come un paese straniero.

Una domanda persistente in questo caso era: come si applica la Costituzione ai territori non incorporati? In particolare, si applica la clausola di cittadinanza del 14° emendamento?

I portoricani sono cittadini costituzionali?

Il giudice della Corte Suprema Edward D. White tentò di rispondere a questa domanda quando scrisse un’opinione concorrente in Downes contro Bidwell. La sua opinione è considerata dagli studiosi come la fonte della dottrina sull’incorporazione territoriale. La dottrina contiene tre elementi fondamentali.

Una parte di questa pagina non è disponibile in questa esperienza. Per un’esperienza più ricca, clicca qui.

In primo luogo, riconosce una differenza tra territori incorporati – quelli destinati a diventare stati – e territori non incorporati.

Secondo, al Congresso è concesso il potere assoluto di promulgare leggi che estendano o neghino le disposizioni costituzionali. In altre parole, solo i diritti costituzionali fondamentali sono garantiti nei territori non incorporati, non la piena applicazione dei diritti civili.

In terzo luogo, i territori non incorporati possono essere selettivamente governati come luoghi stranieri in senso costituzionale. Ciò significa che finché il Congresso non viola i diritti costituzionali fondamentali dei portoricani, il Congresso può scegliere di trattare Porto Rico come un paese straniero per scopi legali.

Il consenso prevalente ad oggi è in linea con l’interpretazione di White – che la clausola di cittadinanza del 14° emendamento non si estende a Porto Rico. Dopo la sentenza Downes, per 116 anni, il Congresso ha governato Porto Rico come un territorio separato e ineguale.

Il Foraker Act al centro del caso Downes aveva anche imposto la cittadinanza portoricana alle persone nate a Porto Rico. Le persone nate in Spagna e residenti a Porto Rico potevano mantenere la loro cittadinanza spagnola, acquisire la cittadinanza portoricana o quella statunitense. Ai nati sull’isola fu impedito di mantenere la loro cittadinanza spagnola, la cittadinanza che avevano acquisito mentre Porto Rico era una provincia della Spagna, e di acquisire una cittadinanza statunitense.

Ma c’era un grosso problema. A quel tempo, le persone che cercavano di naturalizzarsi e diventare cittadini statunitensi dovevano prima rinunciare alla loro fedeltà a uno stato sovrano. Per i cittadini portoricani, questo significava rinunciare alla loro fedeltà agli Stati Uniti per acquisire la cittadinanza statunitense. Questa contraddizione impediva effettivamente ai portoricani di acquisire la cittadinanza statunitense.

Nel 1906, il Congresso aggiunse una sezione nel Bureau of Immigration and Naturalization Act che rinunciava al requisito di rinunciare alla fedeltà ad uno stato sovrano. Come mostra la mia ricerca, nel 1906 i portoricani iniziarono a naturalizzarsi nei tribunali distrettuali degli Stati Uniti in tutto il continente.

Una parte di questa pagina non è disponibile in questa esperienza. Per un’esperienza più ricca, clicca qui.

Il Jones Act del 1917 includeva una disposizione di cittadinanza collettiva. Permetteva alle persone che vivevano a Porto Rico di scegliere tra mantenere la loro cittadinanza portoricana o di altro tipo, o acquisire una cittadinanza statunitense. Poiché il Jones Act non cambiò lo status territoriale di Porto Rico, le persone nate successivamente sull’isola furono considerate cittadini statunitensi per mezzo dello “jus sanguinis” (diritto di sangue), una forma derivata della cittadinanza statunitense. In altre parole, le persone nate a Porto Rico erano nate al di fuori degli Stati Uniti, ma erano comunque considerate cittadini statunitensi.

Solo nel 1940 il Congresso emanò una legge che conferiva la cittadinanza per diritto di nascita, o “jus soli” (diritto del suolo) alle persone nate a Porto Rico. Mentre le persone nate a Porto Rico prima del 1940 potevano acquisire una cittadinanza naturalizzata solo se i loro genitori erano cittadini statunitensi, chiunque sia nato a Porto Rico dopo il 1940 ha acquisito la cittadinanza statunitense come risultato diretto dell’essere nato sul suolo portoricano. Questa legislazione ha modificato e sostituito il Jones Act. Il Nationality Act del 1940 stabilì che Porto Rico faceva parte degli Stati Uniti ai fini della cittadinanza. Dal 13 gennaio 1941, la nascita a Porto Rico equivale alla nascita negli Stati Uniti ai fini della cittadinanza.

Tuttavia, il consenso prevalente tra studiosi, legislatori e politici è che i portoricani non hanno diritto a uno status di cittadinanza costituzionale. Mentre i portoricani sono ufficialmente cittadini statunitensi, il territorio rimane non incorporato. Questa contraddizione ha permesso la gestione di Porto Rico come un territorio separato e diseguale che appartiene, ma non è parte degli Stati Uniti.

L’11 giugno, i portoricani voteranno in un plebiscito non vincolante sullo status per decidere se Porto Rico debba diventare uno stato o un paese sovrano. Se la maggioranza voterà per la statualità, la questione è se il Congresso concederà a 3,5 milioni di cittadini statunitensi la possibilità di vivere nel 51° stato.

Questo articolo è stato scritto da Charles R. Venator-Santiago, professore associato di scienze politiche e dell’Istituto di Studi Latini dell’Università del Connecticut, per The Conversation. È stato ripubblicato con il suo permesso.

Categorie: Articles

0 commenti

Lascia un commento

Il tuo indirizzo email non sarà pubblicato. I campi obbligatori sono contrassegnati *