Pourquoi j’ai refusé les surclassements en première classe pendant la pandémie

En temps normal, un surclassement gratuit en première classe est une cause légitime de célébration de la danse du bonheur. C’est le saint Graal des avantages liés au statut d’élite des compagnies aériennes : Payer pour la classe économique, profiter de la première. En tant que membre United Gold de niveau intermédiaire, je suis particulièrement enthousiaste lorsque j’obtiens un surclassement gratuit, car ils ne sont historiquement pas si fréquents pour les membres d’élite Gold qui prennent des vols à destination et en provenance d’un hub United, comme je le fais.

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Mais cette fois, lorsque le surclassement s’est libéré 24 heures avant le vol pour ma fille et moi, je n’ai pas fait de danse de joie. Au lieu de cela, j’ai immédiatement commencé à me demander si je devais le refuser et m’asseoir à l’arrière de l’avion.

En fin de compte, c’est exactement ce que j’ai fait. Voici pourquoi.

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En ce moment, tout est question d’espace

Si vous choisissez de prendre l’avion prochainement, il y a de fortes chances que vous espériez et fassiez tout ce que vous pouvez pour vous assurer d’être sur un vol aussi vide que possible. Ou, même si votre vol n’est pas si vide que cela, au minimum, vous espérerez probablement avoir le plus d’espace respiratoire possible dans votre siège.

Un petit nombre de compagnies aériennes, comme Delta, Southwest et Jetblue, garantissent encore des vols à capacité plafonnée, mais plusieurs se sont éloignées de cette stratégie. Je volais avec United, qui est revenue au traitement des surclassements automatiques en première classe à l’avance et ne garantit pas les sièges du milieu bloqués. (Bien que la compagnie aérienne vous prévienne et autorise les changements si votre vol est réservé au-delà d’un certain point.)

Cependant, je savais, grâce à quelques recherches, que mon vol semblait être du côté vide. Je n’ai pas pris de mesures immédiates lorsque nos surclassements ont été autorisés, mais le jour du vol, j’ai commencé à traquer la carte des sièges.

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Bien que les cartes de sièges seules ne soient pas fiables à 100 %, la première classe semblait être remplie à 100% avec 20/20 sièges occupés, y compris nos deux surclassements.

Par contre, la classe économique était une autre histoire. L’économie premium, qui véhicule quelques pouces d’espace supplémentaire pour les jambes (et la respiration), était relativement ouverte.

Mais la gagnante était la vieille économie régulière vers l’arrière de l’avion, où il y avait des rangées et des rangées de sièges vides.

Lorsqu’un vol est relativement complet, la première classe offre plus d’espace intégré et de séparation avec les passagers voisins. Mais dans ce cas, vraisemblablement, avec autant de surclassements traités, la première classe était beaucoup plus dense que l’arrière de l’avion.

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Alors que l’embarquement commençait, j’ai regardé ce qui semblait être la moitié de la zone d’embarquement faire la queue lorsque la première classe a été appelée. Je suis resté assis sur ma chaise, car j’avais de toute façon prévu d’embarquer en dernier pour éviter toute affluence sur la passerelle ou dans l’allée de l’avion, mais j’étais maintenant certain que l’arrière de l’avion était meilleur pour la distanciation sociale sur ce vol particulier. Et lorsque nous avons embarqué, la première classe était plutôt pleine.

Juste avant notre embarquement, J’ai fait savoir à l’agent d’embarquement que nous aimerions renoncer à nos surclassements et nous asseoir vers l’arrière si c’était OK. Elle n’a pas eu de problème avec cela, et a dit de simplement choisir des sièges à l’arrière car en effet de nombreuses rangées étaient vides.

Nous avons chacun pris une des rangées vides.

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Pas de tentations de manger ou de boire

Bien que la distance avec les autres passagers ait été le principal moteur de la décision de refuser nos surclassements en première classe, ce n’était pas la seule raison.

Alors que le service de nourriture et de boissons à bord a été pratiquement suspendu sur les hops domestiques au printemps, alors que les voyages diminuaient et que la peur montait en flèche, il a maintenant commencé à faire son retour. Bien que je ne puisse pas dire avec certitude ce qui était offert en première classe sur ce vol depuis plus de la moitié de l’avion, le vol de midi était répertorié comme offrant une collation en première ainsi qu’un service de boissons … ce qui signifie de l’alcool gratuit pour ceux assis à l’avant.

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Mon plan pour le vol de deux heures était de ne pas manger ni boire en dehors de l’avion.heures de vol, j’avais prévu de ne rien manger ni boire, à part une ou deux gorgées d’eau si nécessaire. Il était également plus facile de ne pas utiliser les toilettes de l’avion, un espace réputé pour son haut niveau de contact et son étroitesse. Évidemment, ce plan peut toujours fonctionner en première classe si vous refusez toutes les offres, mais il est plus facile de ne pas être tenté. De plus, si d’autres personnes prennent des collations et des boissons, leurs masques resteront baissés plus longtemps qu’une simple gorgée d’eau, même si le vôtre est toujours en place. De plus, plus le service est important, plus les agents de bord interagiront, ce qui constitue un risque supplémentaire pour eux et pour vous.

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Meilleure expérience de débarquement

Une dernière raison pour laquelle sauter le surclassement était le meilleur choix pour ce vol était le processus de débarquement. United effectue désormais le débarquement par rangées. Par exemple, les rangées 1-5 peuvent être appelées et avoir le temps de rassembler leurs affaires et de sortir de l’avion avant les rangées 6-10, etc. Cependant, cela représente toujours beaucoup d’encombrement temporaire des allées lorsque tous les sièges de ces rangées sont pleins.

Nous étions les seuls dans notre section de rangées à devoir rassembler nos sacs et quitter l’avion lorsque notre heure était venue, ce qui fait que cette partie de l’expérience est également un exercice distancié. (Il se peut que j’aie littéralement retenu ma respiration en sortant de la rangée 25 de l’avion où les gens venaient d’arriver, juste au cas où.)

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La ligne de fond

Rien n’est normal en ce moment – et ne le sera probablement pas pendant un certain temps.

Dans ce contexte, il n’est pas trop surprenant que ce qui est normalement le summum des avantages des compagnies aériennes, soit actuellement un avantage auquel je préfère renoncer. Maintenant, si le vol était complet, et pour être clair, certains vols United sont effectivement réservés à plein, avoir l’espace supplémentaire en première classe serait probablement le meilleur pari par rapport à une section économique bondée. Mais, quelques centimètres d’espace supplémentaire pour s’étirer en première ne peuvent pas faire le poids face à une section de près de 10 rangées entièrement à vous lorsque vous essayez d’éviter un ennemi invisible.

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