A l’approche des fêtes de fin d’année, nos attentions se tournent vers le repas de Noël. Mais c’est aussi la saison de la suralimentation et de la sensation de gavage. Alors, avant de tendre la main vers une dernière pomme de terre rôtie, examinons ce qui se passe réellement dans notre système digestif lorsque nous consommons de grandes quantités de nourriture.

Notre système digestif va du point d’entrée (la bouche) au point de sortie (l’anus), mais pour la personne moyenne, ce qui se passe entre ces deux points est un mystère. La fonction du système digestif est de transformer les aliments en monnaie utile que le corps peut brûler, faire croître ou stocker pour une utilisation future. Ce processus commence dans la bouche où les dents, la langue et les glandes salivaires facilitent la digestion mécanique et chimique pour former un bolus (une boule de nourriture) qui descend dans l’œsophage et se retrouve dans l’estomac. Imaginez que vous essayez de faire passer une chips de tortilla de votre bouche à votre estomac sous la forme où elle sort du sac ; ça va faire mal.

L’estomac est un sac musculaire qui se trouve à l’intérieur de l’abdomen et il n’est généralement pas plus gros que votre poing lorsqu’il est vide. Cependant, il a la capacité de se dilater et d’accueillir un volume beaucoup plus important. Le muscle spécialisé est plié pour permettre l’expansion de l’estomac lorsqu’il se remplit, et il produit de l’acide pour aider à décomposer les aliments, ainsi qu’un barattage pour écraser mécaniquement les aliments. L’estomac vide contient environ 40 ml de liquide, mais le volume moyen  » plein  » de l’estomac est d’environ 800 à 1 000 ml – et ce volume est augmenté chez les personnes obèses et qui font des excès alimentaires.

Une fois que les aliments ont traversé l’estomac, ils passent dans l’intestin grêle où la digestion se poursuit et où les nutriments (désormais décomposés) sont absorbés dans le sang. L’intestin grêle, qui mesure environ 6 mètres de long, se raccorde au gros intestin, qui mesure environ 2 mètres de long. Le gros intestin voit la plupart de l’eau absorbée dans la circulation sanguine et les déchets restants transformés en matières fécales.

Encore une gaufrette à la menthe ?

Nous nous sentons souvent très rassasiés après avoir mangé une grande quantité parce qu’il y a un délai pour que les signaux de l’estomac qui s’étire atteignent le cerveau.

Vous pouvez vous demander pourquoi vous passez de la sensation de faim à la sensation de satiété à l’éclatement sans aucune sensation intermédiaire. Notre corps a une façon très complexe de nous dire quand nous avons faim et quand nous sommes rassasiés ; cela nécessite un certain nombre d’hormones qui sont produites en réponse à la présence ou à l’absence de nourriture dans le système digestif. Si la quantité de nourriture que nous consommons est correcte, nous avons la sensation de satiété – plénitude qui supprime l’envie de manger.

Deux des hormones les plus importantes sont la ghréline et la leptine. Si l’on considère ces hormones de manière simpliste, la ghréline augmente l’appétit et la leptine diminue l’appétit. Elles sont produites principalement dans l’estomac et les cellules graisseuses respectivement. La ghréline est généralement à un niveau élevé avant de manger et diminue après. La leptine indique au cerveau que nous sommes rassasiés. On pourrait donc supposer que les personnes ayant plus de cellules graisseuses produiraient plus de leptine et seraient donc plus susceptibles de vouloir manger moins. Cependant, les personnes obèses développent une résistance à la leptine, ce qui signifie qu’elles doivent produire de plus en plus de leptine pour qu’elle ait un effet et réduise leur appétit.

Voici donc quelques éléments à garder à l’esprit avant de prendre la dernière menthe à l’eau :

Que se passe-t-il lorsque je me sens plein à craquer ? La nourriture peut aller de deux façons, plus loin dans le système digestif ou retourner d’où elle vient sous forme de vomissements. La suralimentation provoque une indigestion, lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage. L’estomac est « insensible » à l’acide mais l’œsophage ne l’est pas, d’où les brûlures dues au reflux acide.

Le corps doit également détourner une grande partie de son énergie pour digérer les aliments, ce qui provoque une sensation de fatigue et de somnolence.

L’estomac peut-il éclater à cause d’une suralimentation ? Malheureusement, oui. Il existe des cas où l’estomac devient si gros qu’il se rompt sous l’effet du simple volume de nourriture qu’il contient. Une jeune femme de 23 ans avait plus de 2 500 ml dans son estomac, ce qui l’a fait gonfler au point de remplir tout son abdomen, des côtes au bassin. Il a fini par se perforer, nécessitant une intervention chirurgicale d’urgence.

Peut-on mourir d’une suralimentation ? Oui, il y a quelques rapports de personnes qui sont mortes d’avoir trop mangé. C’est très rare, mais cela arrive. Une personne est morte d’une déchirure de l’œsophage, le tube qui relie la bouche à l’estomac, et d’autres se sont réellement rompu l’estomac en mangeant trop.

Toujours faim maintenant ?

L’un des plus gros repas de Noël jamais consommés par une seule personne a été une Américaine qui, en 2010, a consommé 50 livres de dinde, 30 livres de jambon, 35 livres de pommes de terre, de légumes et de farce, le tout arrosé de huit pintes de sauce et de relish et suivi d’un dessert. Ce repas comportait 30 000 calories – pour mettre cela en contexte, il est recommandé aux hommes et aux femmes de consommer 2 500 et 2 000 calories par jour, respectivement.

Maintenant, où est le lien vers l’abonnement à la salle de sport du Nouvel An ?

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.

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